8 июля в 7 ч. 30 м. русские крейсера обнаружили и остановили большой германский пароход “Арабия”, который, как выяснилось при осмотре его призовой партией, шел из Нью-Портлэнда (штат Орегон) в Иокогаму, Кобе, Нагасаки, Шанхай и Гонгконг с разным грузом. С призовой командой и с оставленной на борту частью экипажа, под начальством русского офицера, “Арабия” была отправлена через Курильские и Лаперузов проливы во Владивосток, куда она благополучно и прибыла. 10 июля ВОК остановил и досмотрел английский п/х “Найт Коммандер” (“Knight Commander”), шедший из Шанхая в Йокогаму. Ввиду обнаружения на борту контрабанды(груз: 1000 тонн рельс и рельсовых креплений, 1700 тонн мостовых частей, 300 пар вагонных колес с осями и 400 колес отдельно, направлявшихся непосредственно на театр военных действий). П/х затоплен подрывом зарядов установленных призовой партией. Спустя 2 часа потоплено 2 японских парусных шхуны. На следующий день в 2 ч. 30 м., 17 милях на OSO от мыса Нодзима корабли ВОК встретили германский пароход “Tea”, шедший во Внутреннее море. Судно спустя несколько часов было затоплено. Спустя некоторое время был обнаружен п/х “Калхас” в 6748 тонн брутто. Шел он из Ванкувера (Канада) в Иокогаму. При осмотре выяснилось, что часть груза была военной контрабандой, остальная адресована в нейтральные порты. Судно отправлено в качестве приза во Владивосток. 15 июля русские крейсера в 11 часов вошли в пролив Цугару-Ван в виду крепости Хакодате. Японские корабли (древний крейсер, а фактически канонерская лодка “Такао”, 3 миноносца) некоторое время следовали вдоль берега, держась за переделами дальности стрельбы русских кораблей. В свою очередь, предполагая, что на подходах к проливу может находиться, Камимура со своими крейсерами, Иессен не стал расходовать снаряды на японские корабли. В 19 часов ВОК вышел из пролива и направился во Владивосток. На следующий день корабли благополучно воли в бухту Золотой Рог. По прибытии после небольшой передышки крейсера вновь стали готовить к выходу в море, тем более имелось распоряжение Алексеева о возможности прорыва Порт-артурской эскадры и необходимости оказать ей содействие. Вечером 28 июля из Мукдена передано телеграмма Алексеева, предписывающая выйти в море и следовать на встречу с Порт-Артурской эскаадрой. В это время ввиду неисправности рулевого привода крейсера “Громобой”, он стоял в суточной готовности, крейсер же “Рюрик” - в 12-ти часовой, вследствие разобранных холодильников. Ночью оба крейсера были приготовлены к выходу в море. Тем временем к утру во Владивосток пришла следующая телеграмма из Мукдена. В которой командующий Тихоокеанским флотом извещался, что прорыв удался и в настоящий момент эскадра стоит в Циндао, куда зашла с целью небольшого ремонта и пополнения запасов угля. Поэтому контр-адмиралу Иессену предписывалось быть в немедленной готовности к выходу в море. Пополнив запасы угля и воды крейсера вышли на внешний рейд и стали на якорь. Из-за неполадок с котлами “Россия” вышла на внешний рейд спустя 12 часов. Вечером 1 августа на стол вице-адмирала Скрыдлова легла очередная депеша из Мукдена, которая предписывала оказать максимальное содействие прорыву эскадры через Цусимский пролив, в связи с чем, отряду крейсеров следовало войти в западный проход Цусимского пролива в полдень 4 августа, после чего следовать на соединение с эскадрой. Во исполнение главной задачи броненосным крейсерам предписывалось атаковать патрульные суда в проливе, при встрече со 2-м броненосным отрядом вице-адмирала Каммимуры вступить в бой с целью нанесения ему поражения, при встрече же с броненосцами Адмирала Того следовало любыми способами избегать боя держась тем не менее ввиду японских главных сил до момента встречи с порт-артурской эскадрой. В полдень миноносцы протралили фарватер и вечером 2 августа владивостокские крейсера покинули внешний рейд и направились в Цусимский пролив.
Отдельно стоит упомянуть о попытке ведения классической крейсерской войны по инициативе предпринятой великим князем Александром Михайловичем.
Так крейсер “Днепр” (бывший параход Добровольного флота “Петербург”: 9460 тонн, 19 узлов, 7х1 120 мм/45, 8х1 47 мм/43, 10х37 мм/23) под флагом Добровольного флота вышел из Севастополя 20 июня. Прошел Босфор и Дарданеллы. Затем Суэц. Вышел в Красное море, поднял Андреевский флаг и установив артиллерию на штатные места и начал поиск и досмотр грузовых судов с целью обнаружения контрабанды в районе островов Джебель-эль-Таир, Зубейр, Зукар.
В результате уже 30 июня “Днепр” задержал и арестовал пароход “Малакка” с грузом военной контрабанды. Судно было отправлено с призовой партией в Севастополь. 2 июля “Днепр” изъял японскую почту с парахода “Принц Генрих”(Германия). Кроме того “Днепр” задержал в море еще 2 парохода с военной контрабандой. В результате дипломатического скандала связанного с “Малаккой” инициированного официальным Лондоном, император Николай II, уступил министру иностранных дел графу Ламздорфу, и великий князь Александр Михайлович был вынужден дать распоряжение об отзыве крейсеров. “Днепр” вернулся на Балтику 27 сентября.
С Балтики в крейсерство были отправлены крейсера “Урал” (бывшая “Мария Терезия”: 10 500 тонн, 19 узлов, 2х1 120 мм/45, 4х1 75 мм/50, 8х1 57 мм/40), “Дон” (бывший “Фюрст Бисмарк”: 2х1 120 мм/45, 4х1 75 мм/50, 8х1 57 мм/40). Оба судна в сопровождении миноносцев “Рьяный”, “Прочный” вышли из Либавы 14 июля. Миноносцы сопроводили крейсера м.Скаген, после чего вернулись в Либаву. Крейсера же направились в Атлантику. “Урал” имел задачу по поиску судов с военной контрабандой в районе Гибралтара, а “Дон” у северно-западного побережья Африки. Поход этих крейсеров можно смело счетать безрезультатным. Так вспомогательный крейсер “Дон” вернулся в Либаву 24 августа. При этом по объяснениям командира, крейсер не осмотрел ни одного п/х, ссылаясь на аварийное состояние котлов.
В свою очередь крейсер “Урал” за весь поход досмотрел только параход “Скотин” (Британия) и не обнаружив контрабанды отпустил его. 30 июля “Урал” прибыл в бухту Виго, где и получил приказ на возвращение в Либаву. 13 августа крейсер вернулся в Либаву. Всего за поход было досмотрено 12 судов, ни на одном из них контробанда обнаружена не была.
Глава VIII. От Ялу до Шахэ
Первоначальная задача Манчжурской армии по плану Алексеева заключалась в том, чтобы “притянуть на себя японскую армию, с тем чтобы помешать наступлению ее сосредоточенными силами на Порт-Артур”.Выдвижением отрядов к устью рек Ляохэ и Ялу предполагалось задержать наступление противника и выиграть время для сосредоточения войск, направленных на Манчжурский театр из Западной Сибири и Европейской России. Только крайняя медлительность и неуверенность первоначальных действий японских армий позволили русскому командованию развернуть свои войска.
Восточный отряд генерала Засулича впредь до подхода армии Куроки и начала ее переправы через Ялу целых полтора месяца находился на позиции с задачей “наблюдения и противодействия противнику”. Позиции Саходзы — Тюренчен занимали 10 батальонов, 5 конно-охотничьих команд и 32 орудия. У Потетынзы был развернут полк с 6 орудиями, выдвинувший в Чингоу 1 батальон с 4 орудиями. Правый фланг этой позиции прикрывался конницей Мищенко, наблюдавшей за побережьем Корейского залива вплоть до Бицзыво. За левым флангом позиции, у устья реки Амбихэ, располагался отряд Лечицкого, а далее течение рек Ялу наблюдалось конницей Трухина. У села Тензы расположился резерв — 5 батальонов и 8 орудий. Остальные войска были растянуты к северу по точению рек Ялу.
Культивировавшееся в русской армии презрение к окопам сказалось здесь в полной мере. Возможности укрепления позиций использованы не были. Слабо укрытые и почти не замаскированные окопы были приготовлены только на несколько рот. Артиллерия стояла открыто на горных скатах, обращенных к противнику. В тылу позиции простиралась бездорожная гористая местность.
Телеграфную связь, установленную по растянутому фронту Восточного отряда, противник в первом же столкновении легко прервал. По плану японского командования армия Куроки должна была переправиться через реку Ялу и, выдвинувшись к Фынхуанчену, обеспечить высадку 2-й армии Оку в Бицзыво и ее развертывание. Группировка Восточного отряда не являлась секретом для японцев, широко использовавших китайцев и корейцев для шпионажа, а при помощи оптических приборов они имели возможность наблюдать движение людей и батареи, установленные на склонах гор. Осторожные и скрытные действия японцев ввели в заблуждение Засулича, который полагал, что японцы производят на Ялу только демонстрацию.
