Фланги флота прикрывали:
С правого фланга 1-й крейсерский отряд: “Баян” (Флаг - контр-адмирал Великий князь Александр Михайлович, капитан 1 ранга Иванов), “Олег” (командир капитан 1 ранга Римский-Корсаков), “Богатырь” (капитан 1 ранга Стемман), “Аскольд” (капитан 1 ранга Грамматчиков).
С левого фланга 2-й крейсерский отряд: “Аврора”(Флаг - контр-адмирала Рейценштейна, командир капитан 1 ранга Егорьев), “Диана”(капитан 1 ранга Иванов), “Паллада”(капитан 1 ранга Ливен), “Светлана” (капитан 1 ранга Шеин).
Строем фронта в 7 милях по курсу основных сил следовал разведотряд: “Жемчуг” (капитан 2 ранга Левицкий), “Изумруд” (капитан 2 ранга барон Ферзен), “Алмаз” (капитан 2 ранга Чагин).
Утро судного дня
Наступал рассвет 21 июля. Дул ветер SW силой около 2-3 балов. В Корейском проливе стояла пасмурная погода, шел мелкий моросящий дождь. Низкая облачность ухудшала видимость, которая составляла 2-3 мили. Стоял предрассветный туман. Все что можно было сделать было сделано, все было сказано, все карты розданы. Тихоокеанский флот шел курсом NOtoO, следуя в середину восточного прохода. Скорость составляла 9 узлов. В полночь Чухнин отдал команду по флоту - “броненосныи отрядам поднять пары во всех котлах к 8 ч., крейсерам к 5 ч.”
Неудачливый свидетель
В 4 ч. 35 мин. сигнально-наблюдательная вахта “Баяна” обнаружила по курсу, на удалении 2-3 мили пароход водоизмещением 3-4 тысяч тонн шедший на Ost. Иванов, находившийся на мостике крейсера, немедленно отдал команду, доложить Великому князю, и дать предупредительный выстрел. Несколько минут спустя рявкнула носовая 8”, снаряд лег с недолетом в пару кабельтовых. Около 4 ч. 45 мин. пароход (фактически японский вспомогательный крейсер “Ниппон-Мару”) резко отвернул на NO. Радиотелеграфисты “Суворова” услышали близкую работу рядом беспроволочного телеграфа. Чухнин отдал команду судно уничтожить и перебить работу вражеской станции работой станции флагманского броненосца. Правда, приказание уничтожить судно несколько запоздало. Капитан 1 ранга Иванов, командир “Баяна”, получив доклад о работе вблизи станции верно оценил ситуацию, дал команду увеличить ход до полного и открыть огонь. “Баян” в этот момент находился в 3 милях. Броненосцы продолжали следовать прежним курсом. “Баян” дал ход в 14 узлов. “Олег”, “Богатырь” и “Аскольд” следовали за своим флагманом. “Баян” открыл огонь, но долго не мог пристрелятся, Так как дистанция сокращалась и снаряды падали с перелетами. Пять минут спустя “Баян” лег на параллельный курс на дистанции 12-15 кабельтов и спустя минуту добился попадания в кормовую часть и перешел на беглый огонь. Начавший было пристреливаться по противнику “Олег” вскоре прекратил огонь по сигналу флагмана. “Богатырь” и “Аскольд” имевший цель на острых курсовых углах огня не открывал. Один за другим снаряды ложились с накрытиями. Несколько снарядов попали в цель. Вскоре параход окутался клубами пара и дыма, на корме заполыхал пожар, но продолжал отходить, ведя беспорядочную стрельбу. Еще 15 минут назад командиру японского вспомогательного крейсера стало ясно, что в предрассветной мгле его корабль оказался между русским передовым отрядом (с правого борта японцы также обнаружили трехтрубный крейсер) и главными силами. И отход на северо-восток, в направлении острова Цусима, оказался единственно возможным. Вскоре “Олег” вновь открыл огонь. Стрельба велась даже из противоминных орудий в стремлении побыстрее уничтожить противника. Затем к стрельбе присоединился “Аскольд” и “Богатырь”. Японский вспомогательный крейсер, получая попадание за попаданием, продолжал упорно двигаться на NO. Вскоре японский крейсер охватило пламя, он окутался клубами пара и потерял ход, продолжая огрызаться редкими выстрелами. “Олег” продолжая вести огонь, сблизился и выпустил торпеду из подводного аппарата, но промахнулся. Следующим торпеду выпустил “Богатырь” с дистанции 2 кабельтова. Взрывом “Ниппон-мару” подбросило и выбросив большое облако пара, судно моментально затонуло. “Аскольд” застопорил машины на месте гибели японского парохода подобрал пять человек и пошел вслед за флагманом повернувшим на Ost.
Всего русскими крейсерами было расстреляно несколько сотен снарядов и выпущено две торпеды. В японский вспомогательный крейсер попало 25-30 снарядов и одна торпеда. В “Баян” в свою очередь попало четыре 12-м фунтовых снаряда. Первый снаряд взорвался при ударе о носовую башню. Второй снаряд взрывом исковеркал носовой вентиляционный раструб. Третий снаряд пробил борт под спонсоном носового 75 мм орудия и взорвался в носовой шкиперской кладовой. Четвертый снаряд прошел навылет через верхнюю часть второй дымовой трубы. На корабле 3 человека получили ранения. “Олег” получил попадание 12 фунтового снаряда в кормовой мостик, погибло 2 человека и 3 человека получили ранения. Судьба крейсера стала известной японскому командованию только вечером, когда несколько уцелевших членов экипажа были подобраны вспомогательным крейсером “Дайнан-Мару”.
Сближение флотов
Русские крейсера заняли свою исходную позицию с левого фланга главных сил к 6 ч. 20 мин. На “Суворове” получив доклад об уничтожении соглядатая, запросили сигналом расход боезапаса. Спустя пять минут капитан 1 ранга Иванов доложил великому князю: Командующий поздравляет с почином, но снаряды беречь, зря кидать. В 5 ч. адмирал Того, находившийся на борту “Микасы” стоявшей в полной готовности в корейских шхерах у Мазампо, получил доклад, что телеграмма с “Ниппон-Мару” прервалась из-за работы чужой станции, и больше крейсер на связь не выходил. Получено начало телеграммы, которое гласило, “Вижу вражеский флот”. Спустя 15 минут станция “Микасы” приняла телеграмму от “Синано-мару”, в которой тот сообщал, что слышал грохот артиллерийской канонады к востоку от своей позиции. Того отдал команду передать по флоту: “Они пришли! Флоту выходить в море, каждый должен выполнить свой долг.”
Время скинуть маски
В 6 ч. 30 мин. японские корабли начали сниматься с якорей и выходить в море. Было пасмурно, но в седьмом часу показавшееся солнце ослабило мглу. Дальность горизонта 6-7 миль. Ветер SSW 3-4 балла, зыбь от N. В 8 ч. 40 мин. наблюдатели “Корнилова” обнаружили справа по корме силуэт японского крейсера “Идзуми”, который уже следовал за Русским флотом полчаса, но русские обнаружили его позже из-за дыма стелившегося из дымовых труб и плохой видимости. Работа станции “Идзуми” непрерывно перебивалась работой станций русских кораблей. Так станция на крейсере “Русь” по приказанию флагмана непрерывно работала на передачу с 8 ч. 10 мин. В 8 ч. по сигналу с “Суворова”, предписано главным силам поднять пары и быть в немедленной готовности развить ход 12 узлов. В 9 ч. на мачте “Суворова” взвился сигнал вице-адмирала Чухнина разведочному отряду в составе крейсеров “Жемчуг”, “Изумруд”, “Алмаз” шедшему в авангарде, рассредоточится с целью заблаговременного обнаружения противника. По его обнаружении, отходить и занимать прежнее место в диспозиции. В 9 ч. 30 мин. “Жемчуг” обнаружил корабли отряда контр-адмирала Уриу (“Нанива”, “Такачихо”, “Чийода”, “Идзуми” догнал свой отряд после 11 ч. 30 мин.) шедшие встречным курсом и при уменьшении дистанции до 40 кабельтов повернул на сближение с эскадрой и открыл огонь из кормовых орудий. Вслед за ним на обратный курс повернули “Изумруд” и “Алмаз”. В 9 ч. 40 минут пропал из видимости “Идзуми”. Корабли Уриу обнаружив русские главные силы, разошлись на контркурсах с крейсерами Рейценштейна на дистанции 4-5 миль и поворотом все вдруг легли на параллельный курс, удерживая русские крейсера на правом траверзе. Ввиду работы русских станций “Микаса” принимал отрывки докладов крейсеров дозора. И единственное что точно знали на японском флагмане, примерное место русского флота и его скорость оцененную разведчиками как 8-9 узлов и курс. Японцы шли в рассчитанную точку встречи со скоростью 12 узлов. В 10 ч. 10 мин. сигнально-наблюдательная вахта “Аскольда” обнаружила в 6 милях справа по корме отряд контр-адмирала Дева, который нагонял русских следуя параллельным курсом. На мостике “Баяна”, с некоторым изумлением опознали в головном чилийскую “Эсмеральду” (Офицеры эскадры были не осведомлены какие названия получили бывшие чилийские и аргентинские корабли). После короткой и безрезультатной перестрелки с крейсерами ВКАМа Дэва сочел за лучшее увеличить дистанцию до 6 миль, а затем и вовсе скрылся в тумане. Прошло не более 15 минут и в 11 ч. 30 мин. крейсера Дэвы вновь появились и вновь “Баян” их обстрелял.
