- Ну, я видел твое шоу 'Маленький Мук и его торианские дрессированные дровосеки'. Знаешь, особенно меня впечатлил номер 'рыцарь-фонтан'. В следующий раз, когда надумаешь такое сделать, предупреди меня. Я отвернусь.

  На удивление, язвительность Диггори вернула мне нормальное расположение духа. Видимо, я к ней так привык, что это стало в моем понимании признаком стабильности и благополучия. Если Диксон язвит, то значит, что все в порядке.

  Спустя несколько минут к нам подъехал один из 'Делфи'. Это была относительно вместительная БМП на экранной подушке. Легкобронированная, маневренная. Она идеально подходила для транспортировки войск, но была слишком слаба для ведения боевых действий. 'Делфи' имела два отсека. Один - для десанта, другой - для экипажа. Это повышало шансы выжить чему то одному из вышеперечисленного, если БМП подбивали.

  Из боковой двери кабины высунулся боец со знаками отличия старшего сержанта.

  - Питер Стивенсон. Командир экипажа. - представился он. - Нас прислал лейтенант Чен. Сказал, нужно вас подобрать вместе с каким то важным грузом.

  - Ага. Нужно подвезти вот этого молодчика. - ответил Майлз, тыкая в распростертое тело торианцы.

  - А зачем вам труп? - удивился Питер.

  - А он живой. - пояснил диверсант и принялся громко смеяться, глядя на побледневшего командира БМП.

  - Но он же разорвет 'Делфи' в клочья, когда очнется. - попробовал протестовать старший сержант.

  - Не волнуйся. Если он очнется и попробует буянить, Влад его еще раз нокаутирует. Делов то. Так что не дрейфь. - успокоил его Майлз, показывая на меня.

  - Он вырубит торианца? - недоверчиво переспросил Питер.

  - Ну, вырубил же он его, когда тот был с пушкой в руках. Думаю, безоружного он его успокоит с пары щелбанов.

  Питер посмотрел на меня такими глазами, как будто увидел монстра. За что, спрашивается? Стало как то обидно.

  - Ладно. - сдался наконец старший сержант. - Но в машину я его не дам положить! На броне поедет!

  - Ну вот и славненько. - подвел итоги лейтенант, похлопывая Питера по плечу.

  Мы кое-как погрузили тело на крышу 'Делфи' и привязали его, чтобы не свалился. Затем погрузились сами. БМП развернулась и неторопливо поскользила в сторону форта. Спустя пару минут мы уже были внутри стен, и отвязывали бесчувственного торианца. Вокруг нас стопилось куча народу.

  - Ну ничего себе. Как вам удалось его так отделать? - восхищенным тоном расспрашивал Чен.

  - Это Всполох постарался. Не тормознул бы его вовремя, прибил бы беднягу стрелка. - разоткровенничался старый диверсант.

  - Дан ну. Врешь. В рукопашную из наших никому не дано так уделать торианского рыцаря. - отмахнулся от него Чен, недоверчиво посмотрев на меня.

  - Нет-нет, это как раз наш неприглядный Всполох постарался. - подключился к разговору подошедший Диггори. - Бедняге еще повезло. Влад, помнится, в центре подготовки на учениях устраивал такое, что тебе и не снилось. Не смотри, что он маленький. Прибьет и не почешется.

  Я слушал все это, отвязывая тело моего неудачливого спарринг-партнера от 'Делфи'. Вот ведь засранцы. Пугают мной людей, как в детей в детстве пугали злым Бабайкой. Тоже мне, нашли сказочного персонажа для местного фольклора.

  - Эй, болтуны. Лучше возьмите как этого здоровяка и отнесите в камеру. Будет куда полезней, чем ваше чесание языком. - окликнул я их, когда отвязал торианца. Да и надоело слушать страшилки о самом себе.

  Майлз с Диггори посмотрели на меня, как на умалишённого.

  - Сам тащи такую дуру. - выдал Лорд.

  Я аж обомлел от его наглости. Вот ведь сволочь. Он тут сидел за стенами, пока я скакал по улицам, как стрекозел, играя в догонялки с торианцами. А он теперь говорит, чтобы я еще и тело тащил.

  Мне очень захотелось возмутиться и высказать все этому самоуверенному аристократишке. И я даже открыл рот. Но меня прервал Чен.

  - Так, вы слышали капитана? Взяли рыцаря и отнесли в камеру. - скомандовал он своим людям.

  Кстати, о телах, которые нужно таскать. Где там наш покойничек?

  - Диггори, а где тело первого советника? - поинтересовался я у Диксона.

  - В шаттле, как и просил.

  Я пошел к шаттлу. Вокруг царила атмосфера всеобщего облегчения. Все смеялись и шутили. В конце концов, совсем недавно они мнили себя покойниками, думая, что это только вопрос времени, при том очень малого, пока торианские рыцари не ворвутся в крепость. И сейчас, когда большинство из них было живо, они пребывали в приподнятом настроении.

  Шаттл лежал брюхом на бетонной поверхности плаца, как огромная сбитая птица. Его корпус был деформирован и измят, но в целом оставался герметичен и не имел никаких пробоин. Задний шлюз был открыт, и на транспортных сидениях лежало тело первого советника. Это был огромный торианец. Большой даже по меркам своего народа. На нем был парадный мундир, а мертвое лицо хранило отпечаток благородности. Никаких видимых повреждений тела. Наверное, его убили с помощью какого-то яда, чтобы не было слишком ярких образов, а потом уже внедрили фальшивые воспоминания. Ладно, не мне в этом разбираться. Я свою миссию почти выполнил. Осталось только доставить его в центральное отделение РДС на планете.

  Убедившись, что с телом все в порядке, я направился в лазарет.

  Помещение лазарета располагалось в командном бункере на третьем подземном этаже. Когда я зашел в палату к ребятам, то Нил встал и поприветствовал меня.

  - Капитан, я вам очень благодарен! - тут же начал парень. - Вы спасли мне жизнь!

  - Успокойся ты.

  - Да нет. Я лежал, корчась от боли и видел, как торианец заносит свой молот. Я думал, что мне конец и уже готов был умереть, когда вы отвлекли их, а затем убили. Вы смогли взять себя в руки и преодолеть эту волну боли. Вы не только смогли двигаться, вы убили трех рыцарей-штурмовиков в рукопашном бою. А я даже не смог подняться и помочь вам.

  - Двух. Третьего пристрелил Лорд. - машинально поправил я.

  Нил сидел осунувшись и был явно подавлен. Странно. Он сумел выжить. Ему бы радоваться, а он нос повесил.

  Я перевел взгляд на медицинскую капсулу, где под аппаратом поддержания жизни лежал Карл. С него не стали снимать броню, просто убрав осколки, пробившие легкие и другие органы. Сейчас я мог явственно рассмотреть, как ему досталось. Ни одного целого ребра. Грудная клетка была вскрыта так, что легко просматривались органы, наспех восстановленные системой жизнеобеспечения его брони. То, что он вот так лежит, это моя ошибка. Я - его командир.

  Мои размышления прервал звук тревожной сирены. Ну что опять?

  - Влад, тебе лучше подняться наверх. Быстро. - голос Диггори был очень серьезен. Интересно, что могло его напугать? Нужно посмотреть и запомнить. Обязательно пригодится.

  Когда я выбежал наружу, Диксон стоял на стене и куда-то вглядывался. А вокруг суетливо бегали люди Чена. Что, черт подери, происходит?

  Поднявшись на стену к Диггори, я увидел, что его напугало. Признаться, я сам очень захотел в туалет. Вот мы влипли, однако.

  С неба спускались десантные корабли торианцев. Десятки судов. Начиная от малых, несущих взвод со всем снаряжением и кончая такими атмосферными левиафанами, как 'Ардах'*. Огромные махины, транспортирующие в своем брюхе целые батальоны с техникой и малыми десантными судами. Торианская Военная Империя прорвала орбитальную оборону и начала полномасштабную высадку. Нам хана.

  - Нужно срочно уходить! - воскликнул я.

  - Куда? - отстраненно поинтересовался Диггори?

  - Как куда? К нашим, по западной дороге. Кто может, грузится в 'Делфи'. Остальные пешком. Оставаться тут - самоубийство. Мы не продержимся и пяти минут. - начал я втолковывать Диксону прописные истины.

  - А ты посмотри на запад. - сказал он и начал проверять свою винтовку.

  Черт, и как ему удается быть таким уверенным и спокойным? Я вот сейчас взорвусь, а этот аристократишка сидит и спокойно перебирает свою винтовку. У, блин. Надо будет расспросить при случае. Хотя... он же меня потом насмерть заест приколами. Обойдусь.