Ну, да... Как же я могла сомневаться в том, что величайшая честь, о которой только можно мечтать, это - умереть во имя Энаша на ритуальном алтаре! Ведь подо мной был именно он. Я немного приподняла голову и осмотрелась. Ого, а я здесь не одна! Рядом лежали ещё две девушки, в таких же странных рубахах, как у меня.

Если я не ошибаюсь, то это одно из подсобных помещений в крыле лаборатории магистра Энаша. Под нами должен быть подвал с несколькими камерами, в которых раньше держали подопытных животных, а рядом, за соседней дверью, кабинет верховного, в котором должны лежать в стазисе наши тела. Но моего тела нет. Остались те, кого бросили в последнем мире, откуда меня утащил Фолс. Там тело Араса...

Мне показалось, что я слышу какой-то приглушённый шум. И, судя по тому, как дёрнулся верховный, это показалось не только мне. Фолс как-то боком, прижимаясь к стене, подошёл к двери, немного приоткрыл её, осторожно выглянул в коридор, огляделся по сторонам и тихо вышел из комнаты. Вернулся он быстро и было видно, что очень торопился.

- Там патрульные, - глубоко дыша, сообщил он.

- Снаружи? - уточнил магистр.

- Пока да. Но, кажется, готовятся войти.

Энаш, пытавшийся достать из камина без ущерба для собственного здоровья раскалившийся докрасна кинжал, быстро поднялся на ноги и, шурша полами мантии, направился к выходу.

- Разберусь, - сообщил верховный, - Остальных пока не буди.

Мариар кивнул и провёл взглядом решительно удаляющегося верховного.

- Ты с самого начала знал? - даже не знаю почему, спросила я.

- Не совсем, узнал перед тем, как присоединиться к вам, - сухо ответил василиск, который упорно старался не смотреть на меня.

Неужели этому гаду ползучему стыдно? Ещё раз взглянула на расхаживающего кругами Фолса и поняла, что нет. Такие, как он, стыда и сострадания не имеют. Не дано им... Неужели этому гаду ползучему стыдно? - За что? - тихо спросила я.

Василиск наконец-то посмотрел на меня.

- Ты не это хотела спросить, - спокойно сказал он, - для того, чтобы провести ритуал, есть весомые причины, а ты оказалась единственным доступным нам магом смерти.

Я поражалась спокойствию, с которым он это говорил. Неужели, убийство трёх девушек, ничего для него не значит?! А я ведь думала, что он что-то чувствует ко мне...

- Чувствовал, - поправил меня гипнотизёр, - но то, что ты теперь целиком и полностью принадлежишь демону, не подлежит сомнению. Ну, а я не намерен тратить время на ту, которая суждена другому.

С ума сойти можно! Так, что ж теперь, меня и зарезать можно за ненадобностью!

- Принести в жертву. И не можно, а нужно, - снова поправил нахал.

Только я открыла рот, намереваясь спросить ещё что-то, как меня отвлёк шорох мантии и шаги приближающегося верховного.

- Что они хотели? - тут же поинтересовался Фолс.

Почему он спрашивает? Он, что, его не слышит? Хотя, Энаш ведь его родственник, да и к тому же верховный, наверняка он может как-то прятать свои мысли...

- Снова папаша Брайта интересуется сынулей, - сухо ответил Энаш и направился к камину.

Фолс же заметно напрягся.

- И что ты ему сказал?

- Что они ещё не вернулись, а там всякое может случиться, - уклончиво ответил верховный, обвязывая руку огнеупорным заклинанием, для того, чтобы извлечь кинжал, - Буди их.

Василиск быстро пошёл к следующей девушке.

- Когда прибудут остальные? - на ходу поинтересовался Мариар.

- С минуты на минуту придут телепортом. И у нас будет почётный гость.

Ого, да тут, наверное, целый заговор! И кто же это нагрянет в гости? Фолс удивлённо посмотрел на верховного.

- Согласись, мы не могли не поставить в известность главу Министерства магии, он поможет нам замести следы. Нужно будет сообщить о трагической кончине детей их родным и уведомить общественность о случившемся. Просто скажем, что артефакт не найден, так как маги оказались не столь сильны, как мы считали, и они не сумели справиться с реалиями работы по борьбе с нечистью в других мирах, - разговорился Энаш при этом невольно отвечая на мой немой вопрос.

Здорово! Просто великолепно! Глава Министерства магии сделает официальное заявление о том, что все мы скончались при трагических обстоятельствах в другом мире и дело с концом! Фолс взглянул на меня и подмигнул, словно намекая на мою правоту и направился к третьей девушке. Та рыжая, которую он только что разбудил, зябко ёжилась и испуганно смотрела по сторонам, явно не понимая в чём дело.

- Посмотри мне в глаза, - одними губами прошептала мне она. Её волосы теперь казались мне не рыжими, а больше похожими на струящиеся золотые лучи.

Я нахмурилась, сделав вид, что не понимаю ко мне ли она обращается. Девушка сделала 'страшные' глаза, словно призывая меня напрячь мозги и включить соображаловку, и я пристально уставилась в её золотые глаза. Несколько секунд она с мольбой во взгляде смотрела на меня, а точнее, прямо в мои расширенные от удивления глаза, и что-то неслышно шептала. Вдруг сзади к ней прыгнул Фолс и резким рывком схватил её за волосы, отдёргивая голову назад.

- Аууу! - взвыла златовласая.

- Эта сволочь пыталась призывать двойника! - вскрикнул Мариар.

Магистр зло блеснул глазами в сторону нашей весёлой компании и резко выдернул кинжал из камина.

- Нужно начинать!

Старик быстро посеменил к нам с кинжалом наперевес. Устроился у подобия кафедры прямо перед нами и начал читать заклинание из лежащей на подставке книги. Я начала осознавать, что уже всё. Это конец. Я больше никогда не вернусь домой, никогда не увижу папу, Араса... Никогда не скажу демону, что мне плевать на козни судьбы, и я действительно его люблю, не начищу наглую рожу Фолсу... Рядом поскуливала темноволосая девушка. Моя знакомая с золотыми волосами, что разом выдавало в ней драконицу, наоборот, держалась спокойно. Вид у неё был такой, что казалось, это она собралась тут кого-то в жертву приносить, а не её... Энаш продолжал читать заклинание. А я понимала, что сейчас мы все умрём. Из-за того, что кому-то очень нужна власть. Что хоть за желание он хочет попросить у артефакта? Стоит ли оно того?

- Он хочет полную власть над разумом всех живых существ, - шепнул стоящий рядом Фолс, с обожанием взирающий на верховного, - он сможет вертеть людьми, как марионетками, внушать им то, что захочет. Да император сам отдаст ему корону, торжественно и на центральной площади!

- Тцц-ц, - шикнул Энаш и с кинжалом в руке двинулся в сторону темноволосой девушки.

Она сжалась в комочек и жалостно заскулила. Мне захотелось закрыть уши, чтобы не слышать ничего этого.

Верховный, тем временем, уже схватил скулящую и молящую о пощаде девушку за запястья, не позволяя ей увернуться. Фолс, подобно верной собачонке, следующей по пятам за хозяином, помогал Энашу держать извивающуюся жертву. Магистр занёс кинжал над грудью темноволосой, из глаз которой катились крупные слёзы, и громко выкрикнув заклинание активации алтаря, вонзил раскалённый кинжал ей прямо в грудь по самую рукоять. Драконица возле меня испуганно вскрикнула и тут же засыпала верховного, а с ним заодно и василиска, не самыми цензурными проклятьями. Воспользовавшись моментом, я ещё раз попыталась вызвать магию, но чёртовы браслеты не позволили почувствовать потоки.

- Сволочи! - только и вырвалось у меня, когда бездыханное тело девушки осело на руках Мариара, обильно поливая пол алой кровью. Верховный начал нараспев читать ещё одно заклинание.

Кровь затекала на линии рун, которые при соприкосновении с ней начали светиться бледно-жёлтым цветом. На моё высказывание эти тираны не отреагировали никак. Верховный медленно, но верно, продолжая читать заклинание, приблизился к драконице. Она не скулила и не умоляла, подобно предыдущей жертве. Напротив, девушка с вызовом смотрела в лицо своей смерти, словно предлагая сразиться. Ну, а смерть в лице Энаша продолжала бубнить заклинание, пока артефакт силы в центре пентаграммы не приподнялся над землёй, а один из листков трилистника загорелся тем же бледным жёлтым цветом. Маг уже заносил свой кинжал над грудью на удивление спокойной драконицы, когда вдруг послышался шум, похожий то ли на скрежет, то ли на топот тысячи копыт.