- Мистер Коджима полагает что так, но это всего лишь версия. Дело пока слишком неясно.

   - А почему вы не пошлете для этого дела своих подготовленных агентов. Зачем вам геймеры?

   - Хороший вопрос, хоть ответ и очевиден, на первый взгляд. Нормальный, если можно его так назвать, ход игры нарушен. Мы уже потеряли несколько агентов и они в числе заложников, которых вам также предстоит спасти. Невозможно прокачать персонаж игрока если его атакуют сразу монстры из последних уровней. Причем не по сценарию игры, а по хаосу и собственным правилам которые там изменились или меняются в данный момент.

   - А почему вы не отрубите сервер через джэйлбласт?

   - Мы рассматриваем такую возможность. Но шанс на нейронную кому - крайне высок. Мы не знаем, что там происходит, наверняка будет всплеск альфа поля эмулятора. Это почти стопроцентно. Даже если мы прервем соединение взрывом гексогена в миллисекунду, реакция пакета альфа волн опередит нас на многие многие микросекунды. Даже одна наносекунда - это уйма времени для сервера такого типа. Сравните!

   Он был прав. Отсечь соединение сервера быстрым взрывным ударом по соединению было не реально. Миллисекунда! Это так много времени для квантового компа, все равно что сто лет для человека. Да куда там даже сто. Тысяча, сто тысяч!

   Ну и положение у них! Я решил тоже задать свой вопрос. В ночь после того, как Коджима убедил меня принять предложение участвовать в этом необычном деле, у меня возник именно он:

   - А почему вы не допускаете мысль, что сервер и игру контролируют люди, а не сошедшая с ума программа?

   Какое-то время после моего вопроса возникла абсолютная тишина. Секунд пять. Потом Кляйн ответил:

   - Это хорошее предположение и, конечно, нашим экспертам оно приходило в голову. Но! К сожалению, дело не так просто. Анализ событий позволяет утверждать, что это не человек.

   - Почему? - спросил уже другой член геймерской партии, прежде чем это успел сделать я.

   - Элементарно! Скорость принятия решений. Человеческий мозг не способен реагировать так быстро на наши действия.

   - Какой же тогда смысл во всем этом? - спросил геймер повторно. - Все равно машина обставить человека. Даже продвинутого геймера.

   Кляйн покачал головой.

   - Вы не понимаете. Не сервер командует ходом игры. А одна из подпрограмм частично ее контролирует. И оно вынуждено считаться с правилами игры, пусть и измененными. Прокачанный игрок для него проблема, ибо оба рабы правил, просто они сознают это. Оба!

   - Поэтому вы и нужны нам. Ваш прогресс в этой игре также сохранился и никуда не делся. Данный сервер не перегружался уже более семи лет. Особенно нас интересует те кто сумел продвинутся дальше 4-го уровня. Именно там застряли наши заложники.

   - А то, что это незаконно - играть в эту "маслуху", вашу организацию не беспокоит? - спросил снова уже другой игрок, с ужасным пирсингом и тату во все лицо.

   - Нет, - спокойно ответил Кляйн на провокационный вопрос. Обстоятельства Форс-Мажор позволяют нам так действовать. Разрешение конгресса США на закрытом заседании уже получено. Единственное что может быть проблемой, ваше добровольное участие - вы должны подписать бумагу, что осознаете все риски и добровольно принимаете правила игры. Разумеется вы будете застрахованы на крупную сумму в случае комы или даже фатального повреждения психики.

   - Зачем мертвому деньги? - раздалось из зала.

   Кляйн развел руками:

   - Это ваше дело. Принять предложение или нет. Любой кто доведет до пункта выброса одного из заложников, будет вам стоит в десять миллионов вознаграждения от мистера Росфеллера.

   - А говорили миллиард, - раздалось из зала, несколько разочарованно. Если вообще было уместно презрительно отзываться о десяти миллионах.

   - Миллиард получит тот, кто спасет дочь мистера Росфеллера, это его личное условие.

   Зал охнул понимающе.

   - Кроме того, - продолжил Кляйн. - Мы не прочь заплатить за наших агентов. Их четверо и вызволение каждого из них будет оплачено из нашей кассы.

   - И сколько?

   - Миллион долларов.

   В зале раздались тихие смешки.

   - Это максимум что мы можем предложить. Бюджет у нас не резиновый, - словно извиняясь за свои слова, сказал Кляйн.

   - А почему вы их не застраховали? - спросил недоуменный голос, который спрашивал о миллиарде незадолго до этого.

   Кляйн немного раздраженно, тряхнул плечами.

   - Поймите отдел не рассчитывал, что такое вообще может произойти. Две неделю назад, я не поверил бы, что человек может застрять в игре, не имея способа выйти из нее. Это чрезвычайная ситуация!

   Я внутренне скривился, как от внезапной зубной боли. Почему же "добрый" мистер Росфеллер не платит за агентов? Тем более пытавшихся спасти его драгоценную дочурку. Вот свинья!

   Зря я согласился на это дело!...

   Хижина была на том самом месте, где я ее в последний раз посещал. Никаких следов катаклизмов не было, хотя я помнил, что ландшафт на первом уровне "Синьки" менялся с умопомрачительной скоростью. Волны крылатых демонов изрыгались из внезапно разверзшейся бездны и атаковали деревни крестьян и замки феодалов. Иногда трещины заглатывали целые города. Довольно простенький сценарий на первоначальном этапе: убей или будешь убитым. Помню, как я отчаянно дрался первым попавшимся в руки предметом - косой. Мой персонаж был фермером. И понятно, что по сценарию игры он должен был потерять жену и сына в этой атаке на мирную деревню демонов из преисподней. Их могилы были невдалеке, за огородом. Под яблоней. Два каменных надгробных камня. Большой и поменьше с выбитыми именами. Причудливыми рунами, на языке специально созданном разработчиками для этого мира.

   Я сидел рядом с ними и плакал. Беззвучно. Черт! Черт! Я не мог не плакать. Я играл персонажа с блокированной памятью. И ничего с этим нельзя было поделать. Пока. Словно во сне, я считал свою жену и сына реальностью. Проклятый сервер игры, даже вбил мне в голову обрывки воспоминаний от прежней жизни. Фальшивой жизни, никогда не бывшей реальностью. Я гладил камни, вытирая падающие крупные слезы. Не знаю сколько продолжалась эта сцена, я смог это оценить только после выхода из игры. Потом. А пока я услышал сзади тихие шаги.

  Я обернулся и заметил совсем рядом красивую женщину лет тридцати с семи-восьмилетней девочкой словно пропущенный через необычный ксерокс, настолько они были похожи. Маленькая "копия" своей взрослой матери.

   Я помнил их. Вернее помнил женщину. Марта. Соседка. Она потеряла мужа в той первой атаке, вынудившей меня пойти на поиски короля демонов. Для мести. Я улыбнулся и встал, не стесняясь своих слез. Не знаю почему.

   - Анлеон? Боже мой! Это ты?

   Анлеон. Это было имя моего персонажа. Ее удивление. Я помнил это потом, засыпая после выхода из игры. Удивляясь снова и снова, как этот чертов комп так угадывает настроение и подлаживается. Как чертова машина может так ловко имитировать человеческие эмоции, заставляя персонажей говорить и переживать именно то, что нужно! Неужели у людей так мало слов и чувств, что простым перебором сверхсложный комп мог так точно попадать? Как?

   - Марта?

   - Да-да! - из ее глаз, красивых серых глаз брызнули слезы радости.

   Она внезапно сделала шаг вперед и обняла меня. Крепко словно боялась что я исчезну. У меня встал комок в горле от избытка эмоции.

   Девочка также прильнула ко мне сбоку обхватим руками мой золоченый пояс с мечом. И мы вот так стояли. Не знаю сколько...

   Черт! Кретин! Козел!...

   Я мог только ругаться пытаясь заснуть в центре после выброса. Я провел в игре три дня. И все, чем я занимался - это восстановление фермы! Отремонтировал конюшню. Крышу обновил. И еще кучу крестьянских дел. Даже редиску посадил на огороде!