Вывеска ресторана «Дилижанс» мерцала тысячами огней и у подъездной аллеи красовались самые дорогие марки машин – одна лучше другой, как на выставке. Нечасто Наталье приходилось посещать подобные заведения. С мужем такие «выходы в свет» были довольно редким явлением, но, не смотря на этот факт, она всё равно испытывала тщательно скрываемые угрызения совести по поводу своего похода. Им с Лерой до сих пор было не понятно, почему Юра выбрал именно этот ресторан, но слишком задаваться этим вопросом было не интересно и даже глупо. Ведь вечер только начинался, и кто знает, какие сюрпризы он им готовил…

Рассматривая дорогой дизайн вестибюля, Наталья вполуха слушала рассказ Лерки о том, с каким трудом ей удалось сегодня выбраться из дома, и как Алексей не хотел её отпускать, что пришлось наврать ему с три короба и т. п. Самой Наталье сегодня было не перед кем отчитываться. Андрей, правда, звонил два раза, и она сказала ему, что идёт на вечер встречи выпускников и что позвонит ему, когда вернётся домой. Даже на расстоянии Наталья почувствовала, что муж не восторге от этого свершившегося факта, но он проявил достаточно благоразумия и не стал проявлять своего недовольства. «В этом весь его характер» – с горечью думала Наташа, – «Вроде бы ничего не запрещает, а тон по телефону без эмоций, точно ему всё равно, и понимай, как хочешь… И говорит, что любит. Такая себе странная любовь, граничащая с безразличием».

Когда они вошли в зал ресторана, Юра уже сидел за уютным столиком у камина. Наталья обратила внимание на то, что в зале полно людей и все столики уже заняты. На каждом горели свечи в изящных канделябрах, красовались белые скатерти с красными салфетками. Живая музыка играла негромко, исполняя нежную классику «Мой ласковый и нежный зверь».

Увидев Наталью и Леру, Юра, улыбаясь, поднялся им на встречу. На нём был чёрный строгий вельветовый костюм и белая рубашка с галстуком, что необычайно шло ему, прекрасно сочетаясь с тёмным цветом волос и смуглой кожей.

– Привет! Дамы, как положено, слегка опаздывают?

– Юрчик, ну, тебя просто не узнать! – Целуя старого друга в знак приветствия, затараторила Лерка. – Просто красавец-мужчина!

– А ты совсем не изменилась, Леруня, всё также поражаешь своей непосредственностью! – в тон ей ответил Юра. – Садитесь, девчонки. Я, правда, уже сделал заказ. Надеюсь, вам понравиться, кухня здесь отменная.

– Ну, если нам не понравится, то будет, как в американских кинокомедиях, – рассмеялась Наташа, усаживаясь напротив Юры, рядом с Лерой.

– В смысле? – с улыбкой спросил он.

– В смысле вся хорошая кухня, будет потом долго мыть наш стол и чистить твой костюм.

Все рассмеялись, тут же вспомнив любимую шутку американских комиксов.

– Да уж, бросаться едой – смешнее для них нету ничего, – заметил Юра, разливая белое крымское вино в бокалы. – Ну, рассказывайте, девчонки, как жизнь?

Его вопрос был больше адресован Лере и Наталья это прекрасно понимала, потому что только вчера они с Юрой общались, и она ему уже о себе рассказывала. Очевидно, поняла это и Лера, поскольку именно она начала отвечать:

– У меня всё нормально, можно сказать, по плану. Работаю в банке старшим экономистом, сыну уже 10 лет.

– А муж кто?

Юра не удержался от вопроса, хотя в этот момент прекрасно понимал, что прошло уже много лет, и какая теперь разница, кого она ему предпочла тогда? И всё таки даже сейчас он не мог не заметить, как переливаются её чёрные густые волосы в мерцании свечей, уложенные в пышную вечернюю причёску. Она почти не изменилась. Всё такая же весёлая болтушка, но что-то в ней такое было, какое-то внутреннее обаяние, привлекающее его, как и много лет назад и с годами придающее шарма её непосредственности.

– Мы с мужем работаем вместе в одном банке, он – заместитель управляющего. Ну, а ты как? Чем занимаешься? Женат?

– Как ловко ты перевела разговор на другую тему, – рассмеялась Наталья, подмигивая Юре.

Но Леру было совсем не так легко смутить.

– Перевела, потому что хватит уже обо мне да обо мне. Мне ведь тоже интересно, кто та красавица, которой достался один из самых завидных женихов нашего университета, за которым столько девчонок вздыхали?

– Неужели? – Юра удивлённо поднял бровь, – Мне кажется, ты не входила в их число.

– Юрчик, не увиливай… – притворно хмурясь, она нетерпеливо постучала аккуратными ноготками по столу.

– Хочу тебя разочаровать – я не женат, а работаю в строительной компании вот уже 10 лет.

– Как? После института культуры – и в строительной компании?

– Да, так уж получилось… Видно, искусство – это не моё, хотя в молодости думал иначе.

– А фирма твоя? – поинтересовалась Лерка.

– Я один из учредителей. Мы строим, а также занимаемся дизайном квартир, домов, офисов…

Дальше Наталья уже не слушала. Случайно… ах, этот проклятый случай, она перевела взгляд на входную дверь в зал ресторана и замерла, не в силах пошевелиться и поверить собственным глазам. Неужели это действительно он?! Её кумир, её тайная любовь, образ которой присутствует почти во всех её романах?! Нет, этого просто не может быть… Должно быть, ей просто плохо от вина и всё это досадное видение! Наталья оцепенело наблюдала, как «видение» в светло-бежевом костюме, поговорив с кем-то у арки с цветами, улыбаясь, направляется к ним и смогла, наконец, оторвать от него взгляд лишь тогда, когда Лера взволнованно взяла её за руку и тихо шепнула:

– Натуся, что с тобой? Тебе плохо? Ты так побледнела…

Этот вопрос вернул Наталью в реальность. В ответ она отрицательно качнула головой и попыталась взять себя в руки как раз в тот момент, когда до неё донёсся приятный мужской голос:

– Юра, привет! Ты как здесь? Всем добрый вечер!

Последняя фраза была адресована им с Лерой, и Наталья подняла голову, тут же встретившись взглядом с этими знакомыми тёмно-серыми глазами, в которых сейчас плясали искорки смеха и веселья, а губы приветливо улыбались.

– Олег? Привет, дружище!

Юра, улыбаясь, поднялся и мужчины пожали друг другу руки.

– Почему ты не позвонил, что сегодня будешь здесь? – спросил Олег.

– Дело в том, что у нас тут своеобразный вечер встречи выпускников. Познакомься, это Валерия и Наталья. Девчонки, это мой друг с института культуры и просто замечательный актёр – Олег Вишнецкий.

– Попрошу без подробностей и званий, – скромно улыбаясь, ответил Олег, глядя на Юру с лёгким упрёком.

И снова Наташа встретилась с ним взглядом. Она заметила, а, может, это была игра её воображения, как его глаза задержались на её лице, и быстро посмотрела в сторону, стараясь проявить внешне лишь обычную вежливость и спрятать подальше не в меру разбушевавшиеся эмоции. Ей вдруг ужасно захотелось, чтобы он ушёл. Она не могла смотреть на него, он был таким красивым, недоступным, и Наталья вдруг почувствовала, что эта встреча принесёт ей не только радость, но и страдание.

– А ты как здесь? – услышала она голос Юры. – Да ты присядь хоть на пять минут.

– У нас же сегодня праздник. – Ответил Олег, усаживаясь рядом с Юрой как раз напротив Натальи.

– Вот как? Какой? А… как же я мог забыть? Сегодня же международный день театра! Поздравляю, дружище! А где все ваши?

– Спасибо, – улыбаясь, ответил Олег. – Наши сидят в банкетном зале, но там уже пошла такая… как бы это по культурней сказать…

– Да и так понятно, что пошла большая пьянка – режь последний огурец, – смеясь, закончила за него Лера.

Она не заметила направленного на неё удивлённого взгляда Натальи, которая сидела и ожидала, что после такой реплики Вишнецкий точно испарится и все её тревоги, наконец, прекратятся. Но вместо этого он лишь рассмеялся и согласно кивнул, подзывая официанта.

– Да, я почти тоже самое хотел сказать. Позвольте угостить вас шампанским или вином? Вы что будете? – добавил он, обращаясь к Наталье.

– Можно шампанского, – безразлично пожала плечами Наталья.