Джейсон, расположившийся рядом, внимательно слушал рассказ Изабеллы о дороге, делах в Лондоне, но Кэйт могла бы поклясться, что он также внутренне напряжен, как и она. Они оба отлично понимали, что просто так данный визит не состоялся, как бы дамы не соскучились по своим детям. Хотя, даже подобный вариант не являлся правдивым в случае леди Тайлинг. Какого черта она приехала?

И едва разговор от обсуждения светских тем начал склоняться к главному, как в гостиной появилась Мэри, держащая Себастьяна за ладошку. Малыш величественно шёл рядом с няней, показывая, насколько важной персоной он является.

Изабелла замерла на полуслове, едва заметила юного гостя, и только выдохнула что-то неопределённое, когда мальчик, завидев родителей, засеменил в их сторону.

Кэтрин подхватила малыша на руки, позабыв обо всём на свете, и поцеловала его в щеку.

- Мэри, можешь идти,- мягко произнесла Кэйт, видя, как девушка нерешительно замерла и даже слегка побледнела, завидев прежнюю хозяйку. – Спасибо.

- Он прекрасен,- произнесла Изабелла восхищенно, рассматривая внука. – Даже и не верится как-то. Какой чудесный малыш! Очень похож на Джейсона. Лидия, что скажите?- обратилась она к леди Тайлинг, а затем встала и взглянула на Кэйт.- Я могу взять его?

- Вы правы, он чудесный,- послышался голос Лидии, и нервы Кэтрин зазвенели натянутой струной.

- Конечно,- ответила Кэт свекрови и, наклонившись, поставила сына на пол. – Себ, познакомься со своей бабушкой. А пока вы узнаете друг друга поближе, мам, можно тебя на минуту?

***

- И какого черта ты тут делаешь?- резко поинтересовалась Кэйт, прикрывая за собой двери.

- Я вижу, ты мне не рада,- спокойно ответила Лидия, опускаясь в одно из кресел, расположенных в комнате.

- Ты наблюдательна,- холодно заметила девушка. – Мне стоит напомнить тебе причину?

- Кэтрин…

- Зачем ты приехала?

- Я хотела тебя увидеть.

- Хорошая история. Только расскажешь её кому-то другому. Ты не желала видеть меня, мама, очень давно. Или стоило объекту твоих вечных упрёков исчезнуть с поля зрения, как ты вдруг поняла, что я являлась смыслом твоего бытия?

- Кэтрин, прекрати ёрничать!

- В своём доме я вольна делать то, что хочу!- отрезала Кэт. Она медленно выдохнула, пытаясь взять себя в руки, и снова взглянула на мать. – Итак?

- Я уже сказала. Я соскучилась. Хочешь сказать, так невообразимо, когда мать скучает по ребёнку?

- Нет. Но тебя это не касается, насколько я знаю.

- Ты сама мать,- снова начала Лидия, ступая на зыбкую почву,- ты должна…

- Не смей об этом говорить!- прошипела Кэтрин, чувствуя, что всё внутри взвивается от лицемерия матери. – Никогда не смей говорить со мной о моём сыне! Кажется, ты благополучно избегала подобной темы до сих пор, почему бы не продолжить в том же духе?

- Потому что… возможно, я ошибалась?- негромко произнесла леди Тайлинг. И это прозвучало так, словно она сама не знала, был ли то вопрос или утверждение.

- Что?- переспросила Кэтрин внезапно севшим голосом. Её лицо на мгновение отразило отблеск непонимания. – Ты ошибалась?- спросила она вновь. На этот раз в голосе зазвучала лёгкая ирония. – Как тебе такое в голову могло прийти, мама? В чем ты ошиблась? Твои действия были безупречны! Ты шла к своей заветной цели по головам, тут мне стоит тобой только восхититься. Ты получила то, чего хотела. Поздравляю!

- Кэтрин, мы все можем порой делать вещи, которые со стороны не кажутся правильными, при этом желая только добра. Возможно, однажды ты сможешь меня понять.

- Я никогда тебя не пойму!- рявкнула Кэт, и тут же понизила голос, сознавая, что их может кто-то услышать. – Слышишь меня? Я. Никогда. Тебя. Не. Пойму. Потому что я – даже во имя спасения мира – не смогу заставить себя сломать жизнь своего ребенка! Потому что я мать. Ты вообще понимаешь, что это слово значит, мама?- с горечью поинтересовалась Кэтрин, наблюдая за реакцией Лидии. – Оно означает, что я убью любого, кто посмеет обидеть моего сына, что он всегда будет важнее для меня всего остального. Так что не говори мне – я прошу тебя! - что ты делала что-то, дабы помочь мне. В то время, когда я осталась наедине с фактом, что мой ребенок будет незаконнорождённым и от нас с ним вскоре отвернется свет, ты стала первой, кто бросил в меня камень. Тебя не волновало, что я чувствую себя так, словно меня предали все, ты сослала меня с глаз долой, чтобы я не напоминала тебе своим видом о позоре. Ты ненавидела Себастьяна ещё до того, как раздался его первый крик. И ненавидела настолько сильно, что отобрала его в тот миг, когда я ещё даже не могла подняться с постели, чтобы хотя бы попытаться отстоять своё право быть с ним рядом. Поэтому не говори мне, что я когда-то тебя пойму. Я отказываюсь принимать причины, из-за которых ты превратила мою жизнь в ад! Ты зря приехала.

Просто поразительно! Кэтрин с силой захлопнула за собой двери, оставляя мать в одиночестве, и пошла прочь. Она ошибалась. Вот так вот просто, да? Сначала превратила её жизнь в сущий ад, прекрасно зная об этом, а теперь решила признать всё ошибкой?! Чёрта с два! С ней этот трюк не пройдет. Ни сегодня, ни завтра, никогда. Как Лидия вообще посмела начать этот разговор? Как у неё только язык повернулся? Ни одна мать не может так поступить с собственным ребенком. Хотя, нет. Лидия смогла. Но она, по-видимому, исключение из правил.

Кэйт душила обида. Обида и ярость за то, что уже не могла изменить. Ей хотелось бы вернуть время вспять. Она желала, чтобы по возвращению в Лондон тогда со стороны матери была хоть какая-то поддержка. Потому что Кэйт чувствовала себя и без того растоптанной. Ей казалось, что жизнь рухнула в один миг. И больше не было ничего, на чтобы она могла положиться. Но в тот момент Лидия Тайлинг посчитала, что поддержка блудной дочери – это слишком непозволительная роскошь за её проступок.

Столь никчёмной и брошенной всеми Кэтрин не чувствовала себя никогда в жизни. Она до сих пор ненавидела то ощущение и всеми возможными силами старалась не допускать его повторения. Вот почему всё это время она боролась с Джейсоном не на жизнь, а на смерть. Вот почему было так тяжело сделать первый шаг к примирению. Она никогда больше не желала чувствовать себя как тогда. Больше никогда она не будет стоять перед человеком, которого любит, и ждать его решения как страшного суда в смертный час. Слишком болезненно предательство, слишком саморазрушительно. Нет. С неё хватит.

- Вот вы где! Мы уже собрались вас искать,- навстречу ей по коридору шла Изабелла де Кристенс, и Кэтрин поспешно нацепила маску спокойствия, чтобы не выдать своих истинных чувств.

Мать Джейсона её просто поражала. После раздора и скандалов, что она принесла в их семью, Изабелла по-прежнему оставалась с ней учтивой и вежливой, как и в тот первый день, когда Рафаэль представил их друг другу. Неужели ей не хотелось высказать Кэтрин в лицо какая она дрянь? Что она разрушила жизнь её сыновей? Что останавливало эту сильную волевую женщину последовать примеру Джейсона и обвинить её во всех смертных грехах?

В этот момент Изабелла, словно прочитав мысли девушки, произнесла:

- Кэйт, у вас замечательный ребёнок. Мне кажется, такого ангела я ещё никогда не видела. И я не знаю, хватило ли смелости моему сыну сказать вам это, но… Спасибо. Спасибо за то, что благодаря вам в этом мире стало на одного Левиджа больше.

- Мне кажется, за подобное не благодарят,- сдавленным голосом еле слышно произнесла девушка.

- Чушь, моя дорогая. Ребёнок – самое ценное, что женщина когда-либо может подарить мужчине. И Джейсон это знает. Просто,- леди де Кристенс замялась, словно подыскивая слова, которые с точностью передали бы то, что она хотела выразить- ему нужно дать время. Наступать себе на горло Левиджы не любят,- она тепло улыбнулась, словно что-то вспоминая. – И они делают это только в тех случаях, когда знают, что это необходимо. Мой сын горд. Вам ли этого не знать? Вы оба молоды и слишком упрямы, чтобы пойти по самому простому пути и во всё разобраться. Но послушайте меня, Кэтрин, - я знаю, о чём говорю – кроме Себастьяна, вас связывает то, что вы оба упорно не желаете признавать. И именно это держит вас вместе. Не сын и не желание отомстить. Как бы Джейсон не любил своего ребёнка, он бы не женился на женщине безразличной ему. Я прекрасно понимала это, подталкивая вас к браку.