Глухой стук закрывающейся двери был ему ответом.

Медленно понимая глаза на раннего посетителя, Стивенсон встретился с холодным взглядом лучшего друга, и удивленно приподнял брови:

- Дайсон? Чем обязан столь раннему визиту?

- Я бы на твоем месте перефразировал вопрос и спросил бы «кому»,- спокойно произнес Джейсон, оставаясь на месте.

- Только не говори мне, что ты приехал сюда в девять утра, чтобы предупредить меня, дабы я не трогал твою жену.

Пауза.

- Джейсон, ты меня пугаешь.

- Ещё даже и не пытался.

- Ты же это не всерьёз, верно? Леди Левидж, конечно, хороша, но даже я не настолько беспринципен, чтобы ухлестывать за женой своего друга.

- Пожалуй, я на твоем месте, её имени сейчас бы не упоминал. От греха подальше.

Губы Габриэля дрогнули, и он с новой степенью заинтересованности посмотрел на мужчину, стоящего напротив.

- Дружище, да ты никак всерьёз ревнуешь. Ну что ты там застыл? Проходи, присаживайся!

Джейсон проигнорировал приглашение и резко сменил тему:

- Ты помнишь, как мы случайно встретились в Вене несколько лет назад?

- Ещё бы. Ты собирался сбежать,- голос Стивенсона дрогнул на последнем слове,- с какой-то девчонкой. Как я могу это забыть?

- Верно, - тон Джейсона стал вкрадчивым. – А о чем я тебя просил тогда, не припомнишь?

- Ну… если учесть тот факт, что я остановился в твоем доме в то время, наверное, я не должен был смущать этот нежный и невинный цветок?

- Наверное,- всё тем же тоном подтвердил Левидж и, наконец, шагнул к столу. – А где был ты в тот вечер?

Гэйб бросил на друга недоуменный взгляд.

- Дайсон, что за допрос? Ты всерьёз думаешь, будто я помню, что делал когда-то с такой точностью?

- Просто ответь, Габриэль.

- Или что?

- Или твоя сестренка лишится брата раньше, чем успеет это понять!

- Тааак. А вот это уже интересно. Что за муха тебя укусила?

- Отвечай, черт бы тебя побрал!

- Я не помню. Развлекался, наверное.

- И где же ты развлекался, Гэйб?

- В кабаке, наверное. Хотя…,- Габриэль на несколько минут замялся и нахмурился, пытаясь вспомнить детали, которым никогда особого значения не предавал, – там была одна девица, и мы…

- Куда ты её потащил?

- К тебе…кажется.

- Ты подцепил какую-то шлюху и привел её в мой дом?

- Да.

- И чем же вы там занимались?

- Тебе в деталях рассказать или сам догадаешься?- ухмыльнулся Стивенсон, не понимая к чему весь этот допрос.

- Нет уж, лучше я кое-что тебе расскажу,- направляясь в сторону бара, с обманчивой мягкостью ответил Джейсон. – Вчера я узнал потрясающую шутку. Равной ей по иронии я, наверное, ещё не слышал. И я очень рад, что ты всё ещё помнишь ту девушку.

- Ещё бы… но она, если мне не изменяет память, не пришла.

- Она пришла и почти сразу же покинула дом.

- И чем она это объяснила?

- Ушла, - перебивая Гэйба, холодно продолжил он,- а затем уехала из города, так и не сказав, что ждет ребенка. Об этом я узнал много позднее.

- Ну, ничего себе… сбежала и не использовала возможности надежно привязать тебя к себе? Я всё больше сожалею, что не познакомился с ней. А Кэтрин в курсе, что у тебя внебрачное чадо?

Джейсон так сильно стиснул кулаки, что даже костяшки пальцев побелели.

- Конечно.

- Никогда не понимал, что в тебе такого, что женщины готовы прощать тебе буквально всё.

- Она и не простила. Больше того: она с чего-то решила, что в ту чертову ночь в Вене я с кем-то переспал. И уверилась в этом настолько, что скрыла от меня свою беременность. Из-за этого идиотизма, я почти год ни черта не знал!

- Это была Кэтрин? Тогда?- словно не слыша, переспросил Стивенсон и тут же запнулся. – И, черт, хочешь сказать, что она решила, будто…

- Да ты не глуп, мой друг, как я погляжу!

- Мне нужно выпить,- заявил Габриэль и, не церемонясь, выхватил у Джейсона бокал, после чего залпом его осушил.

- А мне, как я понимаю, убить тебя, Стивенсон!- прорычал Левидж.

- Черт возьми, чувствую себя последним мерзавцем. Почему ты раньше ничего мне не сказал?

- Я сам ни черта не знал!

Гэйб с громким стуком поставил стакан на столик и потянулся к другому, чтобы налить себе ещё.

- Даже и не знаю, изменят ли что-то мои извинения теперь. Успокаивает только то, что вы всё-таки вместе. Черт,- не смотря на неуместность в данной ситуации, он всё же улыбнулся,- а вас двоих не так-то легко и разлучить. Судьба, не иначе.

- Я бы на твоем месте перестал ухмыляться. Желание разукрасить тебе лицо всё ещё довольно сильно.

- Тогда бей. Потому что я, черт побери, виноват. Она знает?

Джейсон лишь молча покачал головой.

- Я всё скажу ей сам. Не хочу, чтобы по моей вине между вами были размолвки. Ведь тебе повезло, Дайсон. Ты всегда был удачливым сукиным сыном, но сейчас…мне только остается поздравить тебя с хорошим выбором.

- Выбор не так уж и хорош,- губы Левидж искривила ухмылка,- как может показаться.

- Ты женат, у тебя чудесный сын, который как две капли похож на тебя, и прекрасная жена. Каюсь, на мгновение даже я позавидовал подобной идиллии. Так что ты либо ослеп от счастья, либо непроходимо глуп, Джейсон.

- Или ты просто видишь вершину айсберга,- сухо парировал мужчина. – Потому что я не уверен, что могу быть благодарен ей за что-то ещё, кроме рождения Себастьяна.

***

Вена. Лето 1819 года.

Предрассветная Вена завораживала. Всё, начиная с тишины, царившей вокруг, и заканчивая пьянящим ароматом лета, неуловимо витающим в воздухе, казалось просто невероятным сочетанием на картине художника, создающего совершенство. Это и было совершенство. Здесь и сейчас. В её глазах. Хотелось, чтобы миг замер и сохранился в памяти навек.

Кэтрин снова тихонько прыснула, но уже через несколько минут позабыла о необходимости соблюдать тишину, и, рассмеявшись, закружилась прямо по пустынному переулку, по которому они с Джейсоном шли.

- Ты решила возвестить всех о наших планах чуть раньше?- заражаясь от неё весельем, поинтересовался Левидж, перехватывая кружащуюся девушку и притягивая к себе.

- Мне всё равно! Пускай знают. Они не могут ничего поменять,- выдохнула она, скользя ладонями вдоль его спины, рук и останавливаясь на плечах.

- Думаю, всё же стоит ещё потерпеть. Совсем чуть-чуть,- его голос зазвучал ниже, теплое дыхание коснулось её кожи. – Уже сегодня ночью.

- Сегодня ночью,- широко улыбаясь, повторила она эхом. – Скорее бы. Я уже не могу дождаться.

- Я тоже,- губы Джейсон нежно накрыли её. Мягко и ненастойчиво.

- Скандал будет ужасающим,- в перерыве между поцелуями шепчет она.

- Свету ничего не останется, как бессовестно нам завидовать.

Подобная мысль понравилась ей. Пусть. Пусть изойдут желчью и злобой, судача об их побеге. Им больше ничего не остается в бесконечной паутине правил этикета, как злословить над теми, кто вырвался на свободу, не смотря ни на что. Кэйт снова улыбнулась и подняла глаза на Джейсона, понимая, что сегодня задыхается от счастья как никогда раньше. Почему летнее утро не может быть вечно? Почему так легко не было всегда? Почему небеса ждали так долго прежде, чем свести их вместе?

Ей даже не верилось, что меньше чем через двадцать четыре часа, жизнь поменяется навсегда. И больше не надо будет стоять перед ненавистным выбором кандидата в супруги, не нужно будет выслушивать лекции матери, соблюдать эти чертовы приличия, которые она ненавидела всей душой, и с содроганием ждать, когда же все то, что она должна сделать погребет под собой то, чего она хочет.

Завтрашний день принадлежит только им троим. И к черту правила!

- Мама будет в ярости.

- Тогда ей не стоило отправлять тебе так далеко от дома. Что она, к моему счастью, сделала.