***

Шум за дверями стих. Кэтрин, чувствуя слабость в ногах, прошла до кровати, и, выдохнув, опустилась на пол, прижавшись к постели спиной. Зачем она вспомнила о том, что давно забыто? Легче ей от этого явно не стало. А в душе поднялась новая смута. Браво, Кэт! Твоя выдержка не продержалась и пятнадцати минут, стоило ему лишь потянуть за ниточки. Девушка медленно втянула воздух в себя и так же медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Но спокойствие не желало возвращаться, потревоженное напоминанием о её недавней глупости и легковерии. Всё внутри дрожало от не выплеснутого адреналина. Ещё чуть-чуть и она всё же опустится до того, чтобы спросить какого черта он так поступил. Унизит себя окончательно. Покажет, что ей всё ещё больно.

Вена. 1819 год.

Часы в кабинете уже давно показывали за полночь. Каждая минута, которую отчитывали стрелки, казалась вечностью и играла на итак напряженных до предела нервах мужчины, сидящего в безмолвной тишине комнаты.

Она уже давно должна была прийти. Возможно, что-то произошло, и поэтому Кэтрин до сих пор не пришла? Или, может быть, она передумала в последний момент? Нет. Джейсон отбросил подобную мысль, не желая думать о таком. Время ещё есть. Она просто где-то задержалась. Скорее всего, в связи с тем, что её маленькая благочестивая подружка решила наставить её на путь истинный в связи со столь необдуманным поступком.

Минуты текли медленно, плавно, почти сонно. А его нетерпение возрастало всё больше и больше. Продержавшись ещё десять минут, Джейсон послал всё к чертям собачим и спустился вниз, не вынеся тишины, царившей в кабинете.

- Эдисон!- окликнул он дворецкого, слетая с лестницы.

- Да, милорд,- мужчина застыл при звуках голоса хозяина и учтиво поинтересовался,- будут ещё какие-то распоряжения?

- Нет. Я хотел только узнать приходила ли…

- Молодая леди? Да, милорд. Но спустя несколько минут она покинула дом и больше не возвращалась.

- Что?- переспросил Джейсон, не до конца понимая, что это значит.

- Где-то, час назад.

- Час назад? Какого дьявола я узнаю об этом только сейчас?

- Простите, милорд. Она ушла как раз, когда я отошел всего на пару минут. Мне жаль, милорд.

Что, черт возьми, с ней стряслось? Почему она так поступила? Джейсон с трудом сдерживал рвущуюся изнутри злость напополам с замешательством.

- Дьявол! – выругался он, не в силах хоть что-то предпринять в данный момент. На дворе глухая ночь. Слишком поздно. Не мог же он заявиться в дом, где она остановилась, и потребовать объяснений!

Внезапно входная дверь открылась, и внутрь бодрой походкой вошёл Габриэль. На губах мужчины блуждала плотоядная улыбка.

- Клянусь, эта девица меня когда-то доконает,- довольно протянул он, видимо, всё ещё находясь под впечатлением от своего недавнего свидания. И застыл, едва заметил Джейсона, стоящего в холле.

- Гэйб, когда ты вернулся?

- Уже давненько,- протянул Стивенсон. – Но не переживай, я был тише воды, ниже травы, чтобы не испугать любовь всей твоей жизни. Она уже здесь? Хочу познакомиться с девушкой, которая всё-таки сумела тебя покорить. Где эта кудесница?

- Я бы тоже хотел знать.

- То есть?- становясь серьёзным, спросил Гэйб, подходя ближе к Джейсону.

- Она пришла и ушла.

- Пришла и ушла? Почему? Чем ты её обидел?

- Да я её даже не видел, черт возьми!- взорвался Левидж, окончательно выведенный словами Габриэля.

- Возможно, она передумала?

- И пришла сюда посреди ночи, рискуя репутацией, чтобы мне об этом сообщить?

- Глупость сказал. Прости,- примирительно поднял руки вверх мужчина. – Мне жаль, Дайсон. Но, я уверен, на всё есть свои причины. Завтра ты встретишься с ней, и всё наладится,- его рука опустилась на плечо Джейсон и крепко сжала. - Не переживай так. Ещё не одна знатная девушка в своем уме не упускала шанс окольцевать маркиза. Можешь быть уверен.

Джейсон мрачно взглянул на Стивенсона, не разделяя его оптимизма, и снова выругался. Что-то настойчиво ему твердило: больше уверенным нельзя быть ни в чем.

Кэтрин резко поднялась с пола, едва дверь её спальни распахнулась настежь. Взгляд полный недоумения и закипающей ярости обратился к его лицу, но в данный момент Левиджу было глубоко наплевать на возмущение его благоверной. Закрыв за собой дверь, он тут же услышал холодный голос Кэтрин:

- Закрытая дверь обычно значит, что человек не желает видеть или слышать кого-то.

Она отчаянно пыталась обрасти иголками и не подпустить его близко. Порой это бесило, порой веселило, но чаще вызывало усталость.

- Я не кто-то, любимая. Я – твой муж.

- Мне станцевать на радостях прямо здесь или позвать зрителей?- язвительно осведомилась она, медленно отступая вглубь комнаты.

- Как тебе будет угодно,- в тон ей ответил Джейсон, направляясь к Кэтрин. – И как только мы договорим.

- Я всё сказала.

- Зато я не всё услышал.

- А вот это уже не мои проблемы,- Кэйт сделал ещё один шаг назад.

- Я бы на твоем месте остановился…

- И какого черта я должна тебя послушать?

- Позади тебя,- девушка отступила ещё на шаг и вписалась в преграду,- стена,- запоздало окончил Джейсон. – Видишь, я тебе не враг.

- Ты хуже, чем враг, Левидж!- рыкнула Кэйт, выведенная тем, что сама себя загнала в угол.

- Твой худший враг, дорогая, ты сама.

От подобного заявления Кэтрин даже сразу не нашлась, что ответить. Всё смятение, которое присутствовало внутри ещё несколько минут назад, смыло начисто волной заново разбушевавшейся злости и негодования.

- Я попрошу тебя покинуть мою комнату. Сейчас же,- не смотря на тихий тон, которым это было сказано, в её голосе прозвучал явственный приказ.

- И я с удовольствием исполню твою просьбу, но сперва мы договорим.

Его непоколебимое спокойствие не добавило Кэт ни грамма душевного равновесия. Даже напротив.

- Отлично, тогда уйду я!

- Боюсь, тебе придется задержаться,- Джейсон выкинул руку вперед и, схватив её за локоть, развернул к себе.

Бешенство, плескающееся в синих глазах, опалило его. И на мгновение желание расставить все точки над i затмила жажда ощутить вкус её кожи губами. От подобной мысли всё внутри него затопило жаркой волной. Но нет, черт возьми, не время.

- Чего ты от меня хочешь, Джейсон? Чтобы я ползала у тебя в ногах, моля дабы ты оставил меня в покое? Тогда зря стараешься. Я не доставлю тебе такого удовольствия.

- А какое доставишь? – вкрадчиво поинтересовался мужчина, притягивая её к себе до тех пор, пока их тела не соприкоснулись. В нём вновь вспыхнуло неудовлетворенное желание, оставшееся после их прерванного свидания в библиотеке.

- Твоя наглость просто поражает,- прошипела Кэтрин. Её яростное дыхание коснулось его губ.

- Наглость или осознание того, что ты можешь пойти на это?- уточнил Джейсон, забавляясь тем, как быстро сменилось выражение в синеве её глаз.

- Осознание,- внезапно выдохнула Кэйт, удивляя его сменой тактики. Её взгляд перестал блуждать по чему-то, находящемуся за его спиной, и вперился в него. – Меня пугает понимание того, что, даже зная, какая ты сволочь, я ничего не могу сделать с этим притяжением. Как не могла и раньше. Оно постоянно толкало меня к тебе. И, наверное, мне стоило бежать ещё в тот же момент, когда мы встретились.

- Тебе стоило больше доверять мне,- сорвалось с его губ, и уже в следующую секунду его рот накрыл её, заставляя теряться в ощущениях, плавится, поддаваться волне огня, распространяющейся по телу, словно лесной пожар. Кэтрин пропала в бесконечном осознании, что это его губы целуют её, и это его язык проскальзывает вглубь, даря наслаждение, и его пальцы выжигают из неё даже малейшее желание противиться, потому что всё стало как прежде. И она его хотела. Так сильно, что иногда казалось, будто вместе с этим она теряет последние крупицы уважения к себе. Её вечное наваждение, страх и желание сплелись вместе, заставляя отступить и поддаться, подарить себе хоть что-то, что она сможет оставить на память после.