- Что?- не веря, переспросил Левидж.

- Что?- словно эхо повторили мать с отчимом.

- Что?!- не своим голосом спросила Кэтрин. – Я не изменяла тебе с ним!- взбешенная одной только мыслью о подобном, оскорбленно выкрикнула она.

- Нет? Ну, тогда просветите меня. Кэтрин?

Кэйт отвела взгляд, не имея сил смотреть ему в глаза.

- Нет? Тогда, возможно, мой старший брат расскажет мне, в чем проблема? Ну же, Джейсон, я жду,- вкрадчиво произнес Рафаэль, чем до боли напомнил Левиджу его самого.

Больше не было смысла ходить вокруг да около. Джейсон понимал это так же ясно, как и то, что хочет удушить Кэтрин Тайлинг своими собственными руками за то, что она подтолкнула его брата к жестокой правде, о которой он не должен был узнать. Да, это было отчасти лицемерно с его стороны – ведь в некоторой степени составляющей правды являлся сам Джейсон. Но, с другой стороны, он не представлял, как может рассказать брату о том, что женщину, на которой Рафаэль собирался жениться, и его - Джейсона – связывает общий ребенок.

- Она не изменяла тебе со мной,- холодно произнес мужчина. – Но было время – ещё до вашего знакомства – когда мы были вместе.

- И что? Старая привязанность оказалась сильнее?- иронично поинтересовался Рафаэль, оборачиваясь к побледневшей Кэтрин.

Вот теперь он её ненавидел. Кэйт видела это в его глазах. Она знала, что так будет. Но не думала, что будет так больно. Все, словно в кошмарном сне, смотрели на неё, ожидая ответа. И она ещё могла что-то солгать, могла взят вину на себя, но… Черт возьми, сколько можно? В ней взыграла эгоистичность, бывшая не так давно её второй натурой. Она устала нести груз призрения за то, в чем была повинна не одна.

- Отнюдь,- её голос в наступившей тишине казался очень громким. – Я просто хочу быть рядом со своим сыном.

9 глава

Если ад когда-то и должен был развернуться на этой грешной и повязшей в пороках земле, то он разверзся именно здесь и сейчас. В этой комнате. Среди пяти застывших, словно восковые фигуры, людей. В момент раскрытия тайны. И то было худшее из всего, что когда-либо происходило с ней. Нет. Правда. Она бы, не колеблясь, поставила сегодняшний ужас в один ряд с тем днем, когда у неё забрали Себастьяна.

- Сына?- еле слышно переспросила леди де Кристенс, переводя пораженный взгляд с Кэтрин на Джейсона. – Вас связывает ребенок?

- Это правда?- тут же последовал вопрос Рэйфа.

- Ни черта нас с ней не связывает. Она избавилась от Себастьяна, едва он родился.

- Я никогда от него не избавлялась! – вклинилась Кэтрин, не в силах допустить, чтобы ещё и вся его семья поверила в подобную чушь.

- О Боже,- леди де Кристенс побелела, словно полотно, и начала оседать.

- Изабелла!- её тут же подхватил муж.

- Нет. Нет! Со мной всё в порядке,- запротестовала Изабелла, но послушно села на софу. – Джейсон…

- То есть, ты хочешь сказать, что Кэтрин только что разорвала со мной помолвку из-за ребенка, который ей даже не нужен? Не вижу здесь логики,- голос Рафаэля прозвучал невероятно хладнокровно.

- Мне кажется, нам всем стоит успокоиться!- лорд де Кристенс окинул взглядом всех, кто находился в гостиной.- Мисс Тайлинг, почему бы вам не присесть?

- Я не думаю, что это удачная идея.

- А я не думаю, что то, что мы только что узнали, можно разрешить так быстро. Поэтому, прошу, просядьте.

Кэтрин заставила себя сделать пару шагов вглубь комнаты и замерла у кресла, находившегося ближе всего.

- Ты отец ребенка, которого родила эта девушка, но при этом не являешься её мужем?- медленно начала Изабелла, смотря на старшего сына. – Я не понимаю. И я сейчас говорю не о том, при каких обстоятельствах так вышло! Господи, Боже мой, хорошо, что Дэниал не дожил до этого дня.

- Прошу, не надо вычитывать меня, как сопливого школьника! Я уже давно вырос и отдаю себе отчет в своих действиях.

- Я вижу,- сухо подытожила женщина. – А ещё я вижу не менее яркий пример, который ты в будущем с легкостью преподашь моему… внуку,- голос Изабеллы дрогнул на слове «внук». - Сколько ему?

- Четырнадцать месяцев,- в один голос сказали Джейсон и Кэтрин.

Выражение лица леди де Кристенс не изменилось.

- Как я понимаю, между вами двумя стоит не одна неразрешённая проблема, если мы пришли к тому, что есть. И мне жаль, потому что не с этого нужно начинать создавать семью.

- Что?- еле слышно спросила Кэйт.

- Что?- эхом повторил Левидж.

- Я никогда ни в чем тебя не ограждала, Джейсон. И я всегда верила в то, что ты в состоянии решать сам, как жить. Но я не потерплю такого,- Изабелла перевела взгляд на младшего сына. – Мне жаль, Рэйф, но дети должны воспитываться в нормальной семье. – И снова взгляд на Джейсона. – Мне всё равно хочешь ты этого или нет, но ты исполнишь мою просьбу, Джейсон. Ты женишься на ней. Быстро и без шумихи, пока свет не узнал всей правды. А после вы должны уехать на некоторое время. Нашей семье предстоит пережить грандиозный скандал.

Лучи заходящего солнца, проникающие сквозь окно, отбрасывали по комнате длинные, причудливые по формам тени. В доме стояла тишина. Относительная и какая-то неопределенная по сравнению со всем тем, что произошло.

И что произойдет.

Мать была в шоковом состоянии, когда узнала правду. Сначала, судя по её лицу, хотела высказать ей всё, что думала по поводу того, как она посмела упустить Рафаэля. Затем, когда узнала, кем была заменена кандидатура Рэйфа, притихла. Кэтрин даже на секунду стало её жаль. С одной стороны, скандал будет грандиозным. С другой - Левидж ведь маркиз. Но и это было не всё. Час мести настал в тот момент, когда Кэтрин, не скрывая почти физического удовольствия, завершила свой рассказ объявлением причины таких кардинальных перемен. Вот тут и началась грандиозная часть.

- Он отец твоего ребенка?

Кэйт так и не решила, чего больше прозвучало в голосе Лидии – благоговения перед тем, что она связана родственными узами с маркизом, или ужаса от сознания того, как она поступила с ребенком этого самого маркиза.

- Я не специально, правда. На самом деле я планировала родить наследника третьему сыну какого-то обедневшего дворянина. Левидж попался под руку совершенно случайно.

- Кэтрин!- возмущенно воскликнула Лидия, не довольная подобными рассуждениями дочери на столь неприличную тему.

- Нет, правда, мама. Я признаю, что совершила ошибку,- её голос звучал серьёзно, но в нем то и дело проскальзывали ироничные нотки. Кажется, она уже не в себе. И эта попытка едкого юмора лишь очередная стадия, которая вскоре сменится истерикой. – Я разочаровала вас, я это знаю. Ваш внук,- Лидии поморщилась при упоминании Себастьяна, но промолчала,- должен иметь менее именитого отца. Я знаю. Вы убедили меня в этом. А Левидж был ошибкой. Да, ошибкой. Мы ведь не собирались жениться. И я, просто желая позлить вас, с ним переспала. Я же не знала, что он маркиз. Если бы знала, бежала бы от него со всех ног.

- Кэтрин, ради Бога!

- Нет, мама. Я должна признать, вы были правы. Он никогда меня не любил и всего лишь играл со мной. И теперь, когда я наказана за все свои ужасные поступки, я хочу только одного – ведь вы так много сделали для меня и моего сына… Прошу вас, никогда не меняйте своего отношения к нему в угоду Левиджу,- голос похолодел и потерял всякие смешливые нотки.

Лидия напряглась.

- Не надо. Не лицемерьте хотя бы в этом. Мы обе отлично понимаем, что вам было глубоко наплевать на то, что с ним до этой минуты. Пускай так будет и дальше.

Разговор получился не таким сладким, как ей представлялось. Было больно. Было страшно. Ведь Кэйт понимала, что теперь она ступает туда, где больше не сможет сама распоряжаться своей жизнью. В окружении слуг, подчиняющихся Джейсону, и самого Джейсона, который теперь сможет сделать с ней всё, что угодно и не понести за это никакого наказания. Но рядом с Себастьяном. К горлу подкатил ком. Она очень надеялась, что этот факт перевесит всё остальное.