- Каких проблем? - искренне не понял Данька, оглядывая отводившего взгляд Тимура и помрачневшего Пашку. - Эй, вы чего? Я же просто хотел, чтобы эта дура свалила. Тим, только не говори что опять...

- Не в этом дело, - поморщился Тимур, одно время действительно ревновавший Пашу к его лучшему другу. - Просто... она сейчас где-то ляпнет, это услышат... Мы все-таки не в нашем клубе. Здесь могут и накостылять.

- Да за что? - изумился Данька, начавший понимать, что опять где-то накосячил. - Мы же сидим просто, никого не трогаем.

- Иногда этого достаточно, - пожал плечами Матвеев и посмотрел на Тимура. Тот согласно кивнул, и Данька почувствовал себя неловко.

- Ты не понимаешь всего, - продолжил Паша, и его отчужденный, снисходительный тон окончательно вывел и без того недовольного жизнью Тарасова из себя.

- Ну, извините, - отрывисто, привычно скрывая чувство вины за напускной резкостью, сказал он. - Я как лучше хотел. Надо было пойти потанцевать, девочка-то ничего.

Брови Пашки стремительно съехались к переносице. На самом деле Данька лукавил, ему после отъезда Нины не хотелось никого, но возможность подразнить друга оказалась слишком сильным искушением.

- Пойду, поищу ее, - сказал он, поднимаясь на ноги так, что жалобно скрипнул отодвинутый стул, - объясню, что пошутил. Тебе же так будет спокойнее?

- Иди куда хочешь, - раздраженно бросил Паша и отвернулся. Тимур растерянно переводил взгляд с одного на другого, не зная, что делать.

- Ребят, вы чего? - жалобно произнес он, пытаясь ухватить Даньку за рукав. - Хватит уже! Дань, сядь. Что вы как дети!

- Сам и сиди, мелкий, - беззлобно буркнул Тарасов, освобождая руку. На Тимура он не злился, но и оставаться сейчас с друзьями не хотел, хотя и понимал, что ссора была глупой. Совершенно на пустом месте. Но признавать неправоту категорически не хотелось.

- Пойду, погуляю, - бросил он и направился к выходу.

- Куртку накинь, идиот! - донеслось ему вслед, и Тарасов, не оборачиваясь, вскинул руку с оттопыренным средним пальцем.

На улице и вправду было прохладно. Данька зябко поежился и закурил, пытаясь горечью во рту перебить неприятное ощущение после ссоры. Он уже успокоился и был готов признаться, что шутка оказалась неудачной, но все равно не спешил возвращаться. Сигарет в пачке осталось всего две, и Данька потянулся за одной из них, как вдруг его внимание привлекла странная суета на другой стороне улицы. Приглядевшись, Тарасов стиснул пальцы, безжалостно сминая почти пустую пачку. Трое рослых парней куда-то волокли четвертого, заломив ему руку за спину.

Данька помедлил буквально секунду, а потом, повинуясь поднявшейся в груди жгучей ярости, быстрым шагом направился следом. Он понятия не имел, чем парень досадил тем троим, но просто не мог отвернуться и уйти обратно в уютный теплый клуб.

Холодно уже не было. В крови плескался адреналин, готовя тело к драке, а в том, что без нее не обойтись, Данька даже не сомневался - слишком агрессивными выглядели его предполагаемые противники. И их было трое. На автопилоте вернулись навыки уличного боя: Тарасов вытащил из джинсов ремень и намотал его на руку, так чтобы пряжка легла поверх костяшек. Поправляя импровизированный кастет, он завернул за угол и понял, что едва не опоздал.

- Как-то невежливо пинать одного втроем, - громко произнес Тарасов, привлекая к себе внимание. Парни весьма характерного бритоголового вида тут же оторвались от распростертого на земле тела и сосредоточились на новоприбывшем.

"Плохо дело", - пронеслось в голове у Даньки. Ребята выглядели крепкими и... умелыми. И их было больше.

- Ты шел куда-то? - басовито поинтересовался один, ненавязчиво разминая кулаки. - Ну и иди, не мешай хорошим людям. Я сегодня, блять, добрый и даже сосчитаю до трех.

Остальные рассмеялись, оценив шутку. Только вот Даньке было совсем не смешно. Один против трех, непонятно ради чего. Можно было воспользоваться щедрым предложением и уйти, вернуться к Пашке и Тиму, сесть как ни в чем не бывало за стол. И просто выкинуть этот эпизод из головы, как дурной сон. Ну, подумаешь, совесть немного помучает, это же не проломленный череп и отшибленные почки. Не угрызения совести загонят его, в лучшем случае, на больничную койку.

- Он вам что, денег должен? - стараясь держаться непринужденно, произнес Данька, лихорадочно оглядываясь по сторонам в надежде, что в переулок забредет еще кто-нибудь. – Так, может, договоримся?

- Гляньте-ка, - расхохотался первый, казавшийся главным в троице, - он нам за этого пидора заплатить хочет. Парень, вали отсюда поздорову. Или ты тоже из гомиков?

Даньке стало жарко. Теперь он прекрасно понимал, почему Пашка и Тимур так остро отреагировали на его шутку, и мысленно отметил себе, что надо извиниться перед друзьями. Если, конечно, у него будет возможность это сделать.

Лежавший паренек попытался приподняться, но его тут же ударили по голове, и он, не издав ни звука, рухнул обратно на землю. Тарасов на секунду прикрыл глаза, унимая всколыхнувшуюся со дна души темноту, а затем сделал шаг вперед...

Шансов не было никаких, но уйти даже не приходило в голову. Хотя, со здравой точки зрения это была верная мысль. Кем ему был этот парень? Никто, чужой. Разумно было бы вступиться за друга, родственника, да за просто знакомого, в конце концов, но Данька никогда особо не дружил со здравомыслием. Сейчас им руководило другое - отчаянное, безрассудное чувство, твердившее о том, что именно он держит в руках чужую жизнь. И он не намеревался отпускать ее.

Бритоголовые, предвкушая куда более интересную забаву, отвлеклись от своей жертвы. Пряжка сослужила Данке добрую службу, сходу раскроив бровь одному из нападавших.  На этом все везение и закончилось - его сбили с ног сильным точным ударом и пару раз ощутимо приложили по ребрам. Боль полыхнула жгучей волной, подстегивая, и Тарасов, извернувшись, сумел ухватить главного за лодыжку и с силой дернуть на себя, опрокидывая на асфальт.

- Сука! - выкрикнул второй, надвигаясь на приподнявшегося Даньку, и тот поднял руку, готовясь отразить удар. Которого, однако, не последовало. В переулке появились еще двое.

- Тарасов, твою мать! - кричал один из них, и Данька с облегчением узнал голос Пашки. Теперь дело вовсе не казалось безнадежным.

- Вставай, идиот! - подлетевший Матвеев отшвырнул от Даньки одного из нападавших и рывком поднял друга на ноги. Тимур тут же встал с другой стороны, и Тарасов с изумлением заметил в его руках нож, который тот держал вполне уверенно. Это не укрылось и от их противников.

- Крутой, да? - неприязненно протянул один из них, покосившись на нож. Тимур, улыбнувшись, ловко прокрутил лезвие между пальцами, и бритый сделал шаг назад, бросив взгляд на главного. Тот, уже поднявшись, оценил обстановку, сравнил силы и махнул рукой.

- Да пошли вы! - выплюнул он. - Еще попадетесь!

- Козлы, - с презрением процедил Паша, глядя им вслед. - Только и могут, что втроем на одного. Стой, а это кто?

Тимур уже склонился над лежавшим парнем и, перевернув его на спину, охнул.

- Паш, это же Славка! - воскликнул он. - Черт, у него кровь.

- Щукин, что ли? - нахмурился Матвеев и присел рядом с Тимом. Только теперь Данька смог разглядеть спасенного им парня.

Тот едва ли был мельче самого Даньки. Светло-русые волосы прикрывали шею и падали на скулы - на правой наливался неслабый синяк. Лоб "украшала" ссадина -  кровь порядком залила один глаз, придавая лицу ужасающий вид. Когда Пашка попытался вытереть ее платком, парень застонал и открыл глаза. Несколько секунд понадобилось ему, чтобы сообразить где он находится и что произошло, а когда сообразил, тут же начал вырваться.

- Слав, это мы! - Тимур вцепился в него мертвой хваткой, не давая брыкаться. Тот снова дернулся, все еще не понимая, кто рядом с ним, а потом затих, недоверчиво глядя на ребят.