Борис Иванович принял его через неделю, обложившись распечатками, при виде которых Денису стало не по себе. Прогнозы, однако, оказались вполне благоприятными.

      - Ваша иммунная система пока справляется довольно успешно, - сказал ему Кортнев, внимательно глядя в глаза. - Но, если ей не помочь, вирус разовьется и ваш организм совершенно потеряет сопротивляемость. Вас сможет убить самый обыкновенный насморк.

      - Но это же можно предотвратить? - встревожился Денис, обеспокоенно ерзавший на стуле. Кортнев мягко улыбнулся.

      - Конечно. Многие люди живут с таким диагнозом, при этом почти ничем не отличаются от других. Некоторые предосторожности, плюс сдерживающая терапия, и ваша жизнь войдет в нормальное русло. Теперь давайте договоримся о лечении. Перво-наперво вам придется пройти курс антиретровирусных препаратов. Все можно купить здесь, у меня, это будет намного дешевле. Вот схема приема...

      Из клиники Денис вышел с распухшей от избытка информации головой. Борис Иванович все время сыпал трудно выговариваемыми терминами, от которых сводило скулы, объяснял все подробно настолько, что суть ускользала от понимания, и Дэну приходилось переспрашивать, вновь выслушивая поток незнакомых слов.

      - Ладно, - в конце концов сдался он. - Напишите мне на бумажке что и когда пить и разойдемся на этом.

      Ему пришлось расстаться со значительной суммой - и это был курс всего на месяц. По окончании приема Кортнев велел явиться еще раз, снова пройти обследование - не бесплатное, разумеется, - и скорректировать лечение. Кроме этого некоторая сумма перекочевала в карман самого врача - за молчание. Денис отдал их безропотно, прекрасно понимая, что в этом мире все стоит денег, особенно информация. Или ее сокрытие.

      Он почти никуда не выходил, не желая даже случайно пересекаться со знакомыми. Его маршруты нынче простирались до ближайших магазинов и парка, где Денис прогуливался, когда не мог уснуть. Каких-либо желаний не было, все они подавлялись накатывавшими приступами паники. Он стал бояться сквозняков, больших скоплений людей и постоянно чувствовал апатию и слабость. Мит, появлявшийся дома набегами, при виде осунувшегося лица приятеля только качал головой, но ничего не говорил. А Денис не собирался объяснять.

      Через месяц он снова очутился на том же самом стуле в кабинете Кортнева.

      - Слабость, головокружения были? - неожиданно сухо поинтересовался тот. Денис вздрогнул и поднял голову.

      - Да, - сказал он. - Последнюю неделю особенно. Это плохо?

      - Не очень хорошо, - покачал головой Борис Иванович. - Но и не очень плохо.

      - Прекратите! - взвился изнервничавшийся Денис. - Говорите прямо, чтоб вас! Мне стало хуже?

      - Вам не стало лучше, - снова уклончиво ответил тот, и Денис с трудом подавил желание вцепиться ему в волосы. - А должно было. Слабость означает, что это лекарство вам не подходит. Придется сменить.

      - Ну, так в чем дело? - раздраженно поинтересовался Дэн. - Надо - меняйте.

      - Не все так просто, - вздохнул Кортнев. - У нас этого препарата нет, это совсем другая группа. Надо заказывать в Штатах, будет идти месяц или полтора. В лучшем случае.

      - Как - месяц?! - опешил Денис, по мнению которого каждая минута была на счету. - А что мне делать все это время?

      Кортнев виновато развел руками, всем своим видом демонстрируя крайнюю степень сожаления. Денис заскрежетал зубами.

      - Но... - протянул он. - Может, можно как-то это решить? Ускорить?

      - Официально - нет, - ответил Кортнев, и Дэн тут же вскинулся, отреагировав на завуалированную подсказку.

      - А неофициально? Сколько это будет стоить?

      - Ну... - Борис Иванович скосил взгляд в окно и почесал переносицу. - Есть у меня знакомые, но вы же понимаете... Это не очень законно.

      - А потому дорого, - озлобленно фыркнул Дэн, уже понимая, что согласится. Ему было страшно - так страшно, как еще никогда в жизни. Ужас параллизовывал волю, путал мысли, заставляя цепляться за спасительное предложение, как за единственную соломинку.

      Кортнев снова развел руками.

      - Зато будет здесь через неделю...

      Это решило вопрос.

      С новыми лекарствами Дэн сперва почувствовал себя лучше, но слабость все равно не проходила до конца. Порой было трудно вставать утром - Кортнев объяснял это действием антиретровирусных препаратов. Головокружения, сошедшие было на нет, по прошествии трех недель вернулись снова - правда переносить их стало легче. Денис, до крайности обеспокоенный, попытался было поискать какую-либо информацию в интернете, но понял, что просто не может об этом читать - его сразу обуревал липкий тошнотворный страх. Даже поговорить было не с кем. Одиночество нахлынуло оглушающей волной, многократно усиливая нервозность и панику. Он ел, не ощущая вкуса пищи, алкоголь же приносил лишь временное облегчение, да и, по правде говоря, Денис никогда не был любителем выпить. Кроме того, он привык к совсем другим напиткам, чем те, которые мог себе позволить сейчас. Бурда из соседнего магазина не привлекала его совершенно.

      Мит где-то пропадал, зачастую не появляясь неделями, и в эти дни Денис остро завидовал приятелю, у которого все, по-видимому, складывалось куда лучше. Иногда они вместе ужинали, и тогда Метельский вдохновенно сплетничал, выкладывая все собранные новости, а Дэн жадно вслушивался, ловя отголоски прошлой жизни.

      Остро вставал вопрос, что делать дальше. Деньги рано или поздно должны были закончиться, да и сидеть в четырех стенах уже изрядно поднадоело. Идей, однако, не было никаких. Точнее, одна была, но она подразумевала, что придется просить о помощи Щукина, а этого совершенно не хотелось делать. Это означало полностью расписаться в собственной ничтожности, а заодно вызывало необходимость объяснений. Рассказывать про свой диагноз Денис не собирался даже Славе, поэтому напряженно пытался найти другие варианты. Судьба в лице Мита, однако, решила за него.

      - Что ты здесь делаешь? - обмирая от ужаса, спросил Денис у сидевшего на его постели Мита. Тот выразительно помахал у него перед носом листком с назначениями Кортнева, который Дэн прятал в шкафу. Кровь моментально прилила к вискам, выстукивая барабанную дробь.

      - Балуешься витаминчиками? - обманчиво миролюбиво поинтересовался Метельский. На кровати перед ним были выстроены в ряд тубы с лекарствами, и Денис понял - знает. Но сдаться сразу не позволило упрямство.

      - Нервы лечу, - кивнул он и, шагнув вперед, попытался выхватить бумагу из рук Мита. Тот ужом соскользнул с кровати и отпрыгнул назад.

      - Думаешь, я дурак? - опасным тоном произнес он, и Дениса затрясло. - Да ты спидозник, Дэн! Дотрахался? А я тебе говорил, что добром это не кончится. Интересно, Серебряков в курсе этого?

      - Мит... - вырвалось почти умоляюще, и Метельский нехорошо прищурился.

      - Не в курсе... Дэн, ты меня просто поражаешь. Знаешь, что он с тобой сделает, когда узнает?

      Это "когда" очень не понравилось Денису.

      - Чего ты хочешь? - слетело с языка прежде, чем он смог осмыслить ситуацию, в которую попал. - Денег? Сколько?

      Мит довольно улыбнулся и махнул рукой, предлагая присесть. Не чувствуя под собой ног, Денис тяжело опустился на край кровати и выжидающе посмотрел на Метельского, на лице которого блуждала самодовольная улыбка. Он явно задумал какую-то гадость, и Денис, прекрасно знавший приятеля, отчетливо понял, что время игр закончилось. Стало жутко.

      - У меня есть одна проблема, - нехорошо улыбаясь, сказал Мит, облокотившись на подоконник и постукивая по нему пальцами. - Я все не знал, как ее решить, а ты подал мне великолепную идею.

      - Какую идею? - чужим голосом осведомился Дэн, обхватив себя руками. Мит ободряюще подмигнул ему.

      - Не дрейфь, от тебя ничего особенного не потребуется. Даже удовольствие получишь и денег. Тебе же нужны деньги, а, Дэн? Сомневаюсь, что у тебя есть запасы.