- Оно! - радостно воскликнула Шэр и провела рукой по щеке, смазывая слой грязи. На бледном лице стали различимы яркие веснушки - как искорки, разлетевшиеся от затухающего костра. - Ныряй, мелкий! Это раствор для охлаждения - атлант не сможет почувствовать наше тепло. Только активируй "полный капюшон"!
Не став больше ничего объяснять, девочка провела пальцем по синей линии на своем костюме. Послышалось шипение, и всего через секунду белоснежный защитный шлем скрыл ее голову - лишь через застекленные прорези можно было увидеть ненормально блестящие зеленые глаза.
Показав Уно высоко поднятый большой палец, Шэр ловко и с тихим всплеском с головой ушла в раствор.
Будто во сне, настолько все стало казаться нереальным, Уно посмотрел на свои руки. Опаленные по краям, дыры покрывали перчатки, да и точно такие же нашлись и на коленях. Защитный костюм не сможет защитить от холода бурлящего раствора.
В голове мальчика пронеслась паническая мысль: "Если я прыгну, то умру от обморожения", и холодный пот прошиб ребенка насквозь.
- Тук-тик...
Спасение, бывшее таким близким, в один миг испарилось, и слезы обиды выступили на глазах Уно. Понимая, что это конец, он обернулся.
Маленькие красные огоньки светились всего в паре метров от него. Затылок мальчика стал мокрым от пота, когда он увидел длинные металлические лапы стража порядка с заостренными концами. Черная поверхность круглого тела отливала едва заметным зеленоватым светом. Тварь видела Уно и готовилась арестовать его - и мальчику стало плохо от одной мысли, что острые лапы сейчас сомкнуться вокруг него.
- Ау, я здесь, железяка! - громом прозвучал веселый голос Дэви.
На крыше завода стоял задира и нагло махал рукой замершей механической твари. Робкая надежда вспыхнула в душе Уно.
- Ку-ку! - надрывался Дэви, прыгая на месте и размахивая руками. - Чё, слабо арестовать меня?!
Глаза атланта мигнули, но он по-прежнему стоял без движения. Задира вновь подпрыгнул и показал неприличный жест.
Атлант переступил лапами на месте, будто принимая решение: пойти за наглецом или поймать более легкую оцепеневшую жертву. Нервно сглотнув, Уно приготовился в любом случае бежать, как вдруг громкий крик прорезал тишину.
Еще не понимая, что произошло, мальчик поднял голову и увидел... Дэви в железных лапах еще одного атланта. Судорожно извиваясь, задира пытался выбраться, но страж порядка держал крепко. Бессмысленные барахтанья прекратились очень быстро: не успел Уно моргнуть, как Дэви обмяк.
Робкая надежда на спасение потухла. Как загипнотизированный мальчик посмотрел на стоящего перед собой атланта и сжал зубы так сильно, что раздался хруст.
- Диггера мне в задницу! - дрожащим голосом крикнул Уно и прыгнул в бурлящую жидкость, на ходу активируя защитный капюшон.
Тягучий раствор обволок тело, и мальчик стал быстро погружаться все ниже и ниже, пока темнота не сомкнулась над головой.
Холод коснулся ладоней и колен.
Вторая глава. Помню
Уно стукнуло пять, когда к нему прицепилась позорная метка изгоя. Роджер и Ким подстерегли его рядом с домом - резкий толчок в спину, и мальчик уже глотал паль.
- Умный самый, да? Читать учишься? Ну как, помогают тебе буквы? - с издевкой спросил Ким и с силой пнул упавшего по животу.
Губы предательски задрожали, и Уно сжав кулаки попытался отползти. Ботинок уперся ему в спину, а смех ребят постарше заставил сердце мальчика сжаться. Он не умел драться. Да и как тут подерешься...
- Пустите! Я папе скажу!
- Ты о чокнутом папаше своем? Утю-тю, - загоготал Роджер и пнул песок так, чтобы он попал в лицо мальчишке. - И что он сделает? Читать нас научит? Вот ржака! Малой, а малой, а каково жрать одну химку? Говорят, ты конфет вообще не видел!
- Видел! - выкрикнул Уно, стараясь не заплакать.
- Нищеброд! Ха, Ким, он конфет ни разу не ел! Малой, запомни - если у тебя нет конфет, то ты полное ничтожество. Тьфу. Чего от тебя руки марать! И так подохнешь в Заводской районе, как и вся твоя семейка.
- Смотри сюда, это зеленый талон, - с ухмылкой сказал Ким и достал карточку. - Ты такую никогда не увидишь! Потому что будешь жрать одну химку всю жизнь, как и твои тупые родители.
Не выдержав, Уно заплакал, а ребята загоготали.
Чередующиеся разноцветные вспышки промелькнули перед плотно закрытыми глазами Уно, а холод добрался, кажется, до самого сердца. Мальчик погружался на самое дно впадины, и раствор становился все темнее и темнее.
Родители всегда обещали: "Скоро будет повышение", "На днях придет разнарядка на завод получше", "У нас будет много-много продуктовых талонов, и мы переедем на улицу получше". Но только обещали.
Со злостью, Уно оттолкнул тарелку с химкой - серая масса вызывала рвотные позывы. Обиженно сцепив руки перед собой, он выкрикнул:
- Я хочу картошки! Ребята смеются, что я ем химку!
- Это вкусно. Кушай, Уно. Кушай, - на этих словах папа натянуто улыбнулся - он и сам не верил в то, что говорил. Карие глаза выглядели потухшими, а маленькие морщинки, покрывающие лицо, как паутинка, так и кричали о бесконечной усталости. - К тому же, это очень полезно! Все нужные человеку вещества в одном блюде.
- Я шоколада хочу! Почему у Дэви есть теневой талон, а у меня нет? Это нечестно!
- И у тебя однажды будет теневой талон... Но талоны - это не главное, сынок.
- Врешь! Все знают, что главное в жизни - талоны!
Уно посмотрел на серую массу и кинул тарелку в стену.
Всеобъемлющее желание жить, несмотря ни на что, стало покрываться ледяной коркой безразличия. Теперь Уно хотел одного - спать, просто бесконечно долго спать. Веки налились свинцом, и тянули мальчика ко дну.
Уно всегда хотел знать, отчего одним везет, а другим нет. Чем люди А лучше его? Ведь это несправедливо, что он получает сладости только по теневым талонам, а они могут есть шоколад в любое время дня и ночи!
- Мам, а как выглядят люди А? Почему нам нельзя к ним?
- Замолчи. Прекрати задавать глупые вопросы! Нельзя это обсуждать, ты же не хочешь чтобы железный монстр пришел за тобой? - раздраженно перебила мама, откладывая чистые тарелки. - Ты прекрасно знаешь, что нам запрещено видеться с людьми класса А. Пообещай, что не будешь даже пытаться подглядеть за ними через стену!
- А папе тоже интересны люди А. Я видел его бумажки!
- Хватит! Иди погуляй!
Уно ударился о дно. Устало моргнув, он осмотрелся - темнота. Вязкая, как черная жижа, в которой его измазал Дэви. Прикрыв глаза, мальчик погрузился в дрему. Силы покинули его - теперь ему стали безразличны и талоны, и люди А. Мама всегда этого хотела.
Очередной удар по ребрам и смех, от которого хочется спрятаться в самом укромном уголке Таксонии. Кисти саднило из-за веревок, а мутная жижа свалки подобралась к кадыку. Дернувшись, Уно постарался удержать равновесие и не утонуть в воняющей кислым запахом массе.
- Изгой, чё это ты рыпаешься? - насмешливо спросил Дэви и щелкнул языком по сломанному зубу.
- Я не изгой!
- Да? И когда ты жрал конфеты? А ну, расскажи, какие на вкус карамельки или шоколад?
- Вкусные! Отпустите меня! Пожалуйста!
- Не, малой. Так неинтересно. Ты ж бедняк - вот и пожри чё-то на свалке. Давай! Жри! Жри!
Голову с силой окунают в тягучий раствор. Горечь покатывается по языку, а глаза начинает щипать. Издалека доносятся выкрики ребят:
- Вот даже пойди ты с нами, все равно бы остался изгоем - ты слишком много из себя строишь. Ты серьезно думаешь, что сможешь однажды стать человеком класса А?! Если ты кем и станешь, так это сумасшедшим, как и твой папаша! Будешь таким же овощем, пускающим слюни!
