- Плевать меня на людей А! И на тебя плевать! - вдруг взорвался сирота. - Как вы могли бросить меня?! Что я вам сделал?!

Сэм растерялся: он беспомощно осмотрелся, словно искал поддержки, а затем грустно поджал губы. В карих глазах мелькали тени страха, как будто жуткие монстры прошлого вырвались наружу, а он совсем не готов был к этой встрече. Руки задрожали еще сильнее, и он вновь попытался дотронуться на сына.

- Пожалуйста, пройдем в дом. Здесь всюду уши! За нами следят! Нельзя болтать на улице. Пойдем внутрь, - Сэм говорил сбивчиво и постоянно оглядывался. Это не было похоже на притворство - страх, самый настоящий страх. - Поверь мне.

Сирота зло замотал головой и отступил на шаг назад. Мальчишку накрывала истерика. Вся обида, копившаяся долгие годы, выплеснулась наружу.

- Почему вы меня бросили?!

- Джими... Мой Джими. Это все ради тебя! Только ради тебя! За нами следят - пойдем в дом!

Каркающий надрывный смех вырвался из груди сироты, и мальчика буквально согнуло. Он обхватил себя за живот и засмеялся еще громче. Уно еще ни разу не слышал такого истеричного смеха - ему стало не по себе.

- Ради меня? - с трудом проговорил сирота, вытирая выступившие слезы. - Вы вышвырнули меня к грымзам в этот кошмар, где каждый готов перегрызть тебе глотку. И все ради меня?!

- За нами следят, - вновь повторил Сэм и испуганным взглядом вновь осмотрел пустынную улицу. - Это все, что мы могли. Это единственный шанс вырваться. Здесь лишь тупик!

- Тупик?! Улица Зеленых крыш - это, по-твоему, тупик? - как по щелчку пальцев перестал смеяться Джими. - Тупик - это когда тебя гнобят с самого появления на свет! Всем плевать на тебя, а тебе жрать нечего! Вот это тупик!

- Джими, - тихо сказал Сэм и попытался взять сына за руку. - Прошу, давай поговорим! Ты не понимаешь. Розовый талон - это путь в рабство...

- Причем здесь розовый талон?! Чушь! Жалкие оправдания! - рассвирепел сирота и, с омерзением оттолкнув дрожащую руку отца, отступил еще на шаг. - Зря я пришел! Ты омерзителен! Твои оправдания, что все ради меня, это жалкие отговорки. Иди, глотай свой дым дальше, а то я не знаю, что это! На это ты меня променял?!

В полнейшей растерянности Уно наблюдал за разрастающейся ссорой: он не ожидал, что Джими так разозлится. Но отчего? От дыма? Или его так обидела фраза, что все было ради него?

- Я защищал тебя, - беспомощно проговорил Сэм, но сирота уже не слышал оправданий.

- Краска для волос - это тоже стоит того, чтобы отречься от сына, да? Ты такой же как все на этой улице! Куча ненужного барахла, который вы тянете и тянете в дом - это все, что для вас важно! - в бешенстве высказал сирота и сплюнул на землю перед отцом. - Знать тебя не хочу!

Джими внезапно сорвался с места и, не глядя, рванул по улице - прочь из Снежного квартала. Только железные подошвы ботинок блеснули в заходящих солнечных лучах.

Оставшись один на один с растерянным Сэмом, Уно почувствовал себя очень неуютно и, буркнув "извините", как можно быстрее улизнул. Смотреть в глаза он не мог, так что пошел, опустив голову.

Сэм не стал его окликать. Похоже, ему было о чем подумать.

Джими убежал так поспешно, что Уно не смог его догнать - пришлось в одиночестве выбираться с улицы Зеленых крыш. Но в родном Заводском районе мальчика ждал сюрприз - недалеко от его дома на поваленном железном столбе сидела Шэр и беззаботно болтала ногами перед собой. Подставив руки под зеленые выбросы, она с детской непосредственностью играла завихрениями и старалась поймать дым в ладони.

- Ты чего здесь? - удивленно спросил мальчик, подойдя поближе.

С облегчением он увидел яркие веснушки и чистое лицо девочки, без всяких помад и прочих женских штучек. Подруга выглядела посвежевшей, а глаза хитро поблескивали.

- Чего-чего, тебя жду! Что это ты про меня совсем забыл? Как работа? Уже обменял талоны? - тут же закидала его вопросами девочка, перестав играть с выбросами.

- Может, к дому отойдем? Уже отбой ведь...

- Эх, мелкий, не меняешься ты! Как раньше про отбой талдычил, так и сейчас, - усмехнулась Шэр, но послушно спрыгнула со столба. - Пойдем между домами станем, раз так трясешься. Так что с талонами?

- Получил, но еще не менял. Не знаю, как я маме все объясню, - смущенно ответил Уно и зарылся пятерней в волосы.

- А ты что, еще не придумал? Тоже мне, умник! - хмыкнула подруга и присела, облокотившись на стену дома Арчи. - Слушай, тут такое дело! Слушок пошел, что твою маму на "монстра" нашего устроили. Правда?

- "Монстра"? - не понял Уно.

- АЭС, - пояснила девочка и на секунду закусила прядку рыжих волос. - Мы с ребятами ее монстром прозвали. Людей она "хавает", как говорил Дэви.

От такого сравнения мальчику стало не по себе, и он нервно посмотрел в окна своего дома. Как бы маму этот "монстр" не тронул.

- Ну да, только устроилась. А что?

Подруга замялась и снова закусила прядку волос, а затем еще и челку сдула - явно нервничала или смущалась. Помедлив еще пару минут, она наконец ответила:

- Тут такое дело, мы с ребятами уже давно туда пробраться хотели. Даже лазейку одну нашли, но нам нужен пропуск. Всего на пару часов! Лонни знает, как его подделать! Но пример нужен. Уже не знали, у кого бы одолжить, а тут твоя мама так устроилась...

- А зачем вам туда?

- Но это же АЭС! - возмущенно ответила девочка, словно Уно сказал редкостную глупость. - Все хотят там побывать! А уж если я туда первой попаду, то все подавятся своими теневыми талонами. С уходом Дэви у меня появились... небольшие проблемы. Но это неважно! Поможешь?

- А с вами можно? Просто я за маму волнуюсь - сам хотел туда полезть.

Подруга радостно улыбнулась. Похоже, она не ожидала, что все получится так просто. Быстро закивав, да так что можно было решить, что голова отвалится, девочка подскочила.

- Смотри, мелкий, твоей маме должны были выдать карточку - зелененькую, длинную и в пакетике. Сможешь сейчас ее вытащить и мне притащить? За пару часов я к Лонни сбегаю, он сделает копию, и мы быстро все вернем на свои места. Хочешь, со мной пойдешь.

- Хочу, - уверенно кивнул Уно, хотя предательский зевок напомнил о том, как же хочется спать. - Можешь в комнату мою залезть. А то еще атланты схватят.

- Атланты-шматланты. Прекрати уже занудой быть! Хотя ладно, хоть подремать успею - уже на ногах еле стою, - тоже зевнула девочка. - А ты талоны совсем не менял? Есть так хочется!

- Нет. Уже все сразу думал поменять. Со следующей зарплатой...

Шэр не пришлось объяснять, как залезть с улицы на второй этаж. Легко оттолкнувшись от каменной насыпи, она подскочила, вцепилась в раму, а затем ловко подтянулась. От уверенного толчка, окно тут же открылось и пропустило в комнату поток зеленого дыма. Попыхтев, девочка перевалилась внутрь. Уже через пару мгновений довольное лицо показалось из комнаты, и Шэр показало высоко поднятый большой палец.

Приложив палец к губам, Уно намекнул не шуметь и проскользнул в дом. Мама еще не спала, но уже расстилала постель. На скрип двери она обернулась и тут же нахмурилась - мальчик хорошо знал это выражение лица. Если бы не посапывающая в колыбельке Сара, криков было бы на всю комнату!

- Уже отбой! Уно, я же просил тебя быть осторожным. У меня нет лишних талонов для Аврелия, - шепотом сказала она. - Неужели ты не понимаешь, как я сейчас устаю? Почему я должна за тебя волноваться и не спать?

- Прости, - понуро опустил голову мальчик. - Просто гулял с ребятами...

- Гулял. Когда же ты станешь ответственным, - покачала головой мама. - Иди в комнату, а то еще Сару разбудишь. Еле уложила ее - точно заразу подхватила.

Кивнув, Уно быстро проскользнул к лестнице, но не стал подниматься, а замер на первых ступеньках. Керосиновая лампа уже потухла, и комната погрузилась в вязкий полумрак. Да и мама больше не смотрела на него, а с головой укуталась в плед - вечера в Таксонии были холодные, иногда зуб на зуб не попадал из-за порывистого ветра, просачивающегося в трещины и щели. Ощущалось скорое приближение зимы. Еще несколько недель и улицы припорошит зеленый снег, а значит снова придется стоять в очереди на утепление. Мысль промелькнула в вихрастой голове мальчика, и он передернул плечами - как же не хотелось вновь целый день провести на улице, буквально топчась на месте.