- А вот и быстрый Бари оправдывает свое имя и влетает в клетку! Первые ряды глотнули песка!

Уно попытался протиснуться вперед, но невольно толкнул плечом стоящего впереди мальчишку - очень знакомого мальчишку. Джими резко развернулся и раздраженно поджал губы.

- Тебе вчерашнего не хватило? Чего ты ко мне лезешь?

- Прости, я случайно. Хотел бой посмотреть...

- Иди приберись лучше. Вон уже намусорили. Не дорос еще такие драки смотреть, - высокомерно вздернув курносый нос, сказал сирота и толкнул Уно в плечо.

- Да не воровал я твою бумажку! Хватит ко мне цепляться!

- Ага, сама выпала.

- Если ты сумку не умеешь закрывать, то я в этом не виноват! - вышел из себя Уно и толкнул наглого сироту в ответ. - Сидишь в своем шикарном приюте вместо с остальными везунчиками и думаешь, что лучше остальных?

Слова сорвались с языка прежде чем Уно сообразил, что говорит. У Джими опасно сузились глаза, а ладони сжались в кулаки, но начаться еще одной драке не дал возглас неожиданно появившейся Шэр.

- Эй, эй, вы чего тут? - вклинилась девочка, бойко подскакивая к готовым сцепиться мальчишкам. - Раньше бои вроде как в клетке проводились, а не в толпе. Или я что-то пропустила?

- Не лезь, Шэр. Этот крысеныш хотел меня подставить! - ответил Джими. - А теперь еще и поиздеваться решил, что я сирота. За такое лицо бьют без разговоров!

- Кто? Уно? - ошарашенно переспросила Шэр и чуть не прыснула со смеху. - Ой, да ладно тебе! Тебя оштрафовали, что ли, сегодня? Чего ты не в духе?

- Не лезь, а? Устроилась прошмандовкой и теперь, думаешь, умной и взрослой стала?! - не на шутку вышел из себя сирота. - Тошнит от вас.

Джими сплюнул и, резко развернувшись, кинулся в толпу, подальше от ребят. Зрители как раз взорвались бурей эмоций - похоже, в клетке шел бой не на жизнь, а на смерть. Уно смог различить пару выкриков: "Да хватит уже круги наматывать!", "Давай прихлопни его! Ногой, ногой! Да что ж ты только правой все время бьешь?!".

- Я тебя проведать зашла. Ты вообще как? Что у вас с Джимми произошло? Он хороший парень, - между тем выискивая взглядом в толпе сироту, обеспокоенно спросила девочка. - Мне казалось вы сразу поладите.

- Ты ведь ненавидишь сирот? - удивился Уно и, присмотревшись к подруге внимательнее, заметил, что она выглядит как-то необычно.

Зеленые глаза девочки ярко выделялись на бледном лице благодаря толстому слою черных теней, а на губах виднелись мазки ярко-алой помады. Веснушки, обычно безумно яркие и завораживающие, почти невозможно было различить, и дело было не в полумраке "Подполья". Все было не так как обычно! Даже от распущенных волос пахло не свежестью, а приторной сладостью.

- Он не такой как остальные. Не все сироты плохие, - закусила пухлую губу девочка. - В приюте почти все любимчики, но некоторых сирот воспитатели почему-то не любят. Джими достается как от ребят, так и от грымз с указками. Поверь, ему совсем не сладко. Да и из наших с ним никто не общается, ведь все знают, что он из "Красного здания". Поладили бы вы.

Уно почувствовал, как вспыхивают от стыда щеки. Глупые слова, сорвавшиеся с языка уже нельзя было вернуть, но стоило извиниться. Может, не так уж плох этот Джими.

- А почему он сказал "устроилась прошмандовкой"? - удивленно спросил мальчик.

- Не обращай внимания. Это он со злости сказал. Видимо, тяжелый выдался день, - отмахнулась Шэр и не очень весело улыбнулась. - Кстати, похоже, еще одна душа скоро отойдет. Мэгги слегла, а Аврелий такую сумму заломил, что ее родители не знают у кого занимать. К нам вот заходили сегодня.

Мальчик не очень хорошо знал Мэгги, а вот Шэр с ней дружила, так что он неловко попытался похлопать подругу по плечу в знак поддержки. Он никогда не умел успокаивать. Девочка улыбнулась уже куда веселее - то ли ее насмешила, то ли, действительно, утешила поддержка друга.

- Ладно, я тебя проведала. Вроде как живой и здоровый. Ни с кем не ссорься, а я побегу. Уже опаздываю, ешкин кот!

- А где ты работаешь? - крикнул Уно, но девочка не услышала, бойко взлетая по ступенькам прочь из "Подполья" - а может, сделала вид, что не услышала.

Нахмурившись, мальчишка не мог выкинуть из головы фразу: "стала прошмандовкой", да и внешний вид подруги вызывал сомнения. Уно слышал краем уха россказни, что некоторых девочек уже с одиннадцати лет родители буквально выпихивали на работу, а точнее уводили куда-то в укрытую тайнами ночную Таксонию. Подобные истории казались мальчику этакими страшилками, вроде жутких монстров из катакомб, которые утаскивали непослушных детей, если те не ложились вовремя спать.

Но по утру, буквально с первыми солнечными лучами, сидя у окна, он часто видел точно также накрашенных девочек, украдкой пробирающихся по улицам Заводского квартала. Подошвы ботинок звенели в унисон с глухими хлопками выбросов из труб.

- А бой все не заканчивается! Вы только посмотрите на прытких противников! Кто же сдастся на волю победителя? - пронесся голос по подвалу, и мальчик повернул голову к клетке.

Мальчишки все еще кружили, и хоть через спины зрителей сложно было рассмотреть бой во всех деталях, Уно видел, как быстро мелькают противники то в одной, то в другой части. Мелкие крупинки песка разносились по помещению, и то и дело кто-то заходился натужным кашлем или оглушительно чихал.

- Этот твой Санчи постоянно бьет правой и почти не закрывается! Его бы левой да снизу - сразу пропустит! - раздался справа возбужденный голос.

- Пойди догони сначала! Носится как ошалелый! Первые ряды сейчас песком подавятся.

- Дык, подножку ставить надо...

Уно не стал дослушивать комментарии, так как увидел отошедшего к стене хмурого Джими. Сирота выглядел скорее расстроенным, чем злым, и нервно покусывал губы.

Уно проскользнул мимо толпящихся людей и, ощущая снедающее чувство вины, подошел поближе. Он чувствовал себя крайне неловко, но смущенно запустив пятерню в рыжие волосы, робко заговорил:

- Прости, я не подумал, что сказал. Просто разозлился на тебя из-за этой бумажки.

- Да ладно, - неожиданно ответил сирота, поднимая голову. - Сам на тебя набросился. Может, и выпал этот злосчастный листок. Просто поживи с мое в приюте и не так на всех кидаться начнешь!

- Мир? - осторожно уточнил Уно, не ожидая такого быстрого примирения, и протянул руку.

- Мир, мир. Нам еще пахать здесь вместе. Нечего ссориться, - хлопнул по ладони Джими и внезапно замялся. - Перед Шэр извинись, а? Что-то я тоже сорвался. Рэй всю душу вынял сегодня!

- Хорошо. Но почему ты так про нее сказал? Это правда?

Сирота смутился и отвел взгляд в сторону клетки, словно в эту секунду бой стал самым интересным событием в его жизни. Но, чувствуя серьезный взгляд мальчика, нехотя ответил.

- Не знаю. На нее не похоже, но мало ли. Отец у нее тот еще! Над сыновьями трясется, а с ней как с мусором обращается! Может, она и пошла по накатной. Наговаривать не хочу, но сотню раз такое видел. У нас в приюте несколько девочек также пошли - их наши грымзы недолюбливают, а дети и подавно - талоны отбирали. Вот и вышли зарабатывать на жизнь, а потом уже не выберешься.

Джими замолчала и с двойным усердием стал кусать губы - несколько красных капелек мелькнули на белоснежных зубах, но он словно не замечал. Остановившийся взгляд устремился в сторону клетки, где бой подходил к концу, а улюлюканье нарастало.

- Почему их недолюбливают? - осторожно спросил Уно, не сразу решившись нарушить напряженное паузу.

- Так сложилось, - не поворачивая головы, ответил Джими. - Над одними трясутся из-за каждого чиха, а другие сдыхать в подворотне будут, а никто и пальцем не пошевелит. Может, грымзы родителей знают, кто их разберет. Говорят, что у главной в кабинете есть закрытый шкаф, где бумаги по всем хранятся. Однажды я смогу туда пробраться! Хочу посмотреть в глаза своим родителям, спихнувшим меня в эту дыру.