– Алёна!

– Ну наконец-то! Ты не забыл, что обещал?

– Слушай, мне сейчас… немного не до… Сложно, короче.

– Значит, секса не будет, – констатировала Алёна. – Ну хоть пивом угостишь? За такие-то денежки?

– Алёна, ты не думай, я правда, ну хочешь, я обратно тебе их переведу?

– Совсем дурак, да? – Алёна, похоже, обиделась. – Ты мне, между прочим, жизнь подарил. И еще много чего. А с кем потрахаться, я, знаешь ли…

– Погоди, – перебил Санёк. – У меня правда сложности сейчас! Я перезвоню, Алёна! Обязательно! Скоро! Не сомневайся!

– Вот вы все такие, мужики, – девушка засмеялась. – Поматросят и бросят. А некоторые так даже и не поматросят! – и отключилась.

Санёк выругался шепотом и двинул к нужному подъезду. Даже если за ним следят… Тем хуже для них.

В квартирке Серёги ничего не изменилось. Машунька по-прежнему валялась в кровати, хотя уже не выглядела изголодавшимся вампирчиком. Порозовела чуток.

– Короче, так, – не раздеваясь, объявил Санёк. – Встали-побежали. Вернее, поехали!

– Чё за спешка? – недовольно проворчал Серёга.

Санёк вмиг оказался рядом, постучал согнутым пальцем по Серёгиному лбу:

– Ты, бабушка твоя пожилая высоконравственная женщина, забыл, что ночью было? Так вот, чтоб тебе не скучно было: доктора твои полчаса назад со мной общались. И мне это общение не понравилось. Если бы не вот эти веские аргументы… – Санёк махнул руками, и ножи упали в ладони, – то их общество не понравилось бы мне еще больше.

– Ух ты! Как ты это делаешь? А что за ножики? Дай подержать!

– Серёга, погасни, – веско произнес Санёк. – Заканчиваем тихий час, выходим из детского садика в реальный мир. – Собирайтесь!

Через полчаса, доставив Машуньку домой, они остались вдвоем.

– Что теперь? – спросил Серёга.

Санёк не ответил. Разглядывал другана, пытаясь понять, что в нем изменилось.

Но Серёга был таким же, как раньше. Таким же высоким, тощим и нахальным парнем, с черным пушком на подбородке и неправильным прикусом. Таких вокруг – тысячи. Другое дело, что этого Санёк знал с первого класса. И никаких особых отличий, кроме повышенной шкодности, за Серёгой Кожиным с детства не наблюдалось.

– Теперь? Теперь мы с тобой поедем в одно место и сыграем в одну занятную игру…

– А можно потрогать? – поинтересовался Серёга и, не дожидаясь ответа, потащил со стойки один из клинков.

– Не порежьтесь, – предупредил Петр.

– А он чё, острый? – Серёга попробовал лезвие пальцем. – Ой, блин, точно острый! – и сунул палец в рот.

– Сколько будет стоить ввести его в Игру? – спросил Санёк.

– Учитывая, что я сам его пригласил, и вашу, Александр, индивидуальную скидку, сто двенадцать тысяч.

– Долларов? – охнул Санёк.

– Рублей, – успокоил Петр. – Вам хватит.

– Тогда оформляйте.

– Не получится, – покачал головой контролер. – Он новичок, так что вас должно быть минимум трое. Ничего не могу поделать. Таков порядок.

Блин! Санёк задумался. Потом набрал Фёдрыча.

– Интересное предложение, Санёк! – пробасил майор. – Сам хотел тебя попросить. Когда?

– Сейчас. Дело срочное.

– Не получится, – судя по голосу, Фёдрыч расстроился. – Отложить – никак? Жаль. Очень жаль, парень. Не выйдет. Я в Дюссельдорфе.

Санёк задумался. Интуиция говорила: откладывать нельзя.

И Петр Третий был того же мнения:

– Лучше не откладывать, Александр. Твоего друга нет в базах. А когда человека нет в базах – это очень нехороший знак. А что хорошо, так это то, что для Игры твой дружок годен. И совет мой такой: ищи третьего и вводи пацана в Игру. В Стратегии у него будет хоть какая-то защита.

Легко сказать: ищи…

И тут Санька осенило:

– Алёна! Привет! Ты занята?

– Для тебя, Санечка, совершенно свободна!

– А как насчет сыграть?

– С тобой? Легко! Говори, куда приехать.

– Какая телка! – восхитился Серёга.

– Это ты телок, мальчик! – Алёна мимоходом потрепала его по щеке, подиумным шагом проследовала к стойке, продемонстрировала руку.

– Рад знакомству, – сообщил Петр. – Ваша третья, Александр?

– Да. Отлично смотришься, Алёна!

Чистая правда.

– Шмотки, прическа, макияж – и мой непокобелимый друг готов забыть о любимой, да?

Обняв Санька, она небрежно и быстро поцеловала его в губы. Санька обдало сладким парфюмом и еще чем-то… соблазнительным. Наклоняться Саньку не пришлось. Высоченные каблуки уравняли их в росте.

Поцеловала, отстранилась и сообщила огорченно:

– Где мой невинный мальчик? Куда он подевался?

– То есть?

– Всё, Санёк. Нет больше того очаровательного юноши! – и засмеялась. – Но таким ты мне тоже нравишься.

– Каким?

– Брутальным! О! Да ты еще и химера!

– Может, хоть ты мне объяснишь, такая красивая, чем мой сфинкс отличается от твоего тетерева?

Он уже «срисовал» Алёнину татушку и получил информацию о том, что она игрок первого уровня без прозвища.

– Сам ты тетерев! – возмутилась Алёна. – Это каудиптерикс!

– Ну я не зоолог.

– Ага! Надо быть зоологом, чтоб знать: птиц с зубами не бывает! Прикинь, Петя, этот незоолог отказал девушке в ласке. Причем в грубой форме!

– Ай-ай-ай! – поддержал игру Петр Третий. – Девушке! С такими ножками! С такими губками! В грубой форме!

– Врет! – возмутился Санёк. – Какая ласка! Меня пытались изнасиловать! В грубой форме! Еле-еле отбился.

– А я бы не против, чтоб меня – вот этими ножками… – встрял в разговор Серёга с обычным нахальством, втискиваясь между Саньком и Алёной.

Выражение Алёниного лица мгновенно изменилось.

– Собери слюни, мясо. И три метра за периметр!

Что-то острое уперлось в Серёгин живот на уровне мочевого пузыря. Он скосил глаза – и поспешно шагнул назад, потому что острое оказалось контактами шокера.

– Не обижай его, Алёна, – попросил Санёк. – Он, конечно, трепло наглое, но он мой друг, и у него неприятности.

– Чтоб меня это удивило, – фыркнула Алёна. – Излагай.

Санёк изложил. Вкратце. Мол, вышел у Серёги конфликт с двумя игроками. Искателями. Что это значит, кстати?

– Понятия не имею, – призналась Алёна. – Что скажет представитель Игры?

– Представитель Игры предложил ввести парня в Игру, – отозвался Петр.

– А по искателям? – спросил Санёк. – В чем их функция?

– Искать, – последовал лаконичный ответ.

– А кого?

Петр пожал плечами, и Санёк понял, что расширенного ответа не будет.

– Мы играем или треплемся? – осведомилась Алёна.

– Ждем, – так же лаконично ответил Петр.

– И чего мы ждем? – удивилась Алёна.

– Как обычно, – усмехнулся Петр Третий. – Денег.

– А нам что, экипировка не положена? – удивился Санёк, когда Серёге выдали игровую экипировку, а им с Алёной – нет.

– Зачем? – удивилась девушка. – Дома – весь необходимый минимум. Нет, верхнюю одежду не бери. Здесь оставь. На Свободе она не понадобится.

– Дома? – недоуменно переспросил Санёк. – Ты про что?

– Ах да, ты же игроком еще не входил, – сообразила Алёна. – И никто тебя не просветил, что у тебя за ключик. Ты, братишка, теперь – полноценный игрок. Поэтому тебе положено определенное жизнеобеспечение. Например, жилплощадь, минимальная субсидия, если ты решишь побездельничать, кое-какие бесплатные программы… Не слишком роскошно, но об одежде, жрачке и оружии можно не беспокоиться, – и, повернувшись к Серёге: – Мясо, ты кого-то ждешь?

– Меня Сергеем зовут, между прочим! – возмутился Серёга.

– Зовут тебя пока что: «Эй, ты, пошевеливайся!» – отрезала Алёна. – Саня заплатил за твой вход две с половиной штуки евро, и будет обидно, если поезд уйдет без нас. Так что скидывай живо свои памперсы и надевай униформу.

– Может, ты отвернешься хотя бы? – буркнул Серёга.

– По-твоему, я никогда эрекции не видела? – фыркнула Алёна, но всё же повернулась к шкафчику и принялась опорожнять карманы.