9 ноября 1901 года на Харьковском вокзале рабочие и студенты торжественно встречали А. М. Горького. Возвращаясь оттуда, они с песнями прошли по Сумской улице и в знак протеста против произвола царских властей забросали камнями редакцию газеты «Южный Край».
В ноябре — декабре 1901 года улица была свидетелем еще одного студенческого выступления, центром которого стал Ветеринарный институт. Нараставшее возмущение студентов режимом царского самодержавия вылилось в волнение. Чашу их терпения переполнил случай с профессором Лагермарком. В. И. Ленин в статье «Начало демонстраций» писал о событиях в Харькове: «Студенты 1-го курса подали петицию об удалении проф. Лагермарка, жалуясь на казенное отношение к делу, на невыносимую грубость, доходившую до бросания программы в лицо студентам! Правительство, не разобрав дела, ответило тем, что выбросило из института весь курс, да еще оболгало студентов в своем сообщении, заявив, будто они требуют себе права назначать профессоров. Тогда поднялось все харьковское студенчество, было постановлено устроить забастовку и демонстрацию».
О напряженной обстановке в студенческой среде после решения правительства об исключении студентов Ветеринарного института говорится в письме в Киев осведомителя охранки: «У студентов ходят по рукам прокламации, призывающие их к «активной деятельности», социал-демократические подпольные издания... Воздух пропитан горючим веществом, и пламя может вспыхнуть каждую минуту... как видите, новости неутешительные и будущее не сулит ни спокойствия, ни порядка»:
28 ноября 1901 года в .Ветеринарном институте состоялся большой митинг, в котором приняли участие более двух тысяч человек.
Выступающие требовали политических свобод. Со бравшиеся пели «Марсельезу», «Дубинушку», выкрикивали лозунги: «Да здравствуют рабочие!», «Да здравствуют крестьяне!» Полиция в стенах института не показывалась. Но когда студенты попытались выйти на улицу и организовать демонстрацию, их разогнали. 30 человек было арестовано.
На второй день состоялась многотысячная демонстрация студентов и присоединившихся к ним рабочих. Она была разогнана полицией и казаками. Харьковский комитет РСДРП выпустил прокламацию «Ко всем харьковским рабочим. В листовке говорилось:
«Борьба студентов давно уже перестала быть делом одних студентов, потому что она сделалась борьбой за политическую свободу. Мы все задыхаемся в тисках безграничного произвола... Долой самодержавие! Да здравствует политическая свобода!»
На 2 декабря 1901 года была назначена совместная демонстрация рабочих и студентов. Готовились к демонстрации и местные власти. Губернатор вызвал несколько полков для того, чтобы окружить войсками заводы и не пропустить рабочих в центр города. На помощь полиции были выделены три сотни казаков и батальон пехоты.
2 декабря после окончания работы на предприятиях многотысячная колонна студентов с пением революционных песен двинулась по Сумской вниз на соединение с рабочими. В то же время рабочие, прорвав заслоны войск, направились по Московской улице в центр города. Когда губернатору доложили, что студенты, пройдя Николаевскую (ныне Советской Украины) площадь, свернули на Московскую улицу, он отдал команду во что бы то ни стало не дать соединиться демонстрантам. Против рабочих был брошен драгунский полк, а против студентов — все имевшиеся в наличии силы полиции и казаков, Улицы и площади Харькова стали ареной жесточайшего сражения. Бои с войсками и полицией продолжались до поздней ночи. В ряде мест рабочие, вооруженные дубинками и кастетами, отбили нападение солдат и освободили арестованных товарищей.
В бурные годы первой русской революции на углу улиц Сумской и Рымарской, в помещении аптеки, которая существует и в наши дни, находилась подпольная явка. Явка была и на другой стороне Сумской, в полуподвальной кофейне. Приехавший в Харьков в январе 1905 года по заданию Бюро комитетов большинства для налаживания работы Артем посетил аптеку, где получил адрес подпольной квартиры. Она находилась неподалеку — на Сумской, 50. Здесь некоторое время и жил Артем.
2 мая 1905 года в Университетском саду, выходящем на Сумскую улицу, там, где сейчас стоит памятник Т. Г. Шевченко, состоялся митинг рабочих и студентов Около 200 человек запели «Дубинушку», начали выступать ораторы, но полиция разогнала участников митинга.
После Февральской буржуазно-демократической революции, в ночь с 3 на 4 марта 1917 года, в помещении
медицинского факультета университета (Сумская улица, 41) было проведено первое легальное собрание членов Харьковской организации РСДРП (б). На повестке дня стоял ряд важных вопросов: о текущем моменте и задачах партии большевиков, о Совете рабочих депутатов, об организации боевых дружин. Был избран первый легальный Харьковский комитет РСДРП (б) в составе 11 человек.
В 1917 году трудящиеся Харькова впервые свободно отмечали день Первого мая. По решению Харьковского Совета рабочих и солдатских депутатов колонны демонстрантов прошли по Сумской улице, направляясь на ипподром, где состоялся большой митинг.
С 18 декабря 1917 года по 29 января 1918 года на Сумской улице, в доме № 13, работал Центральный Исполнительный Комитет Советов Украины и первое рабоче-крестьянское правительство Украины — Народный Секретариат. С июня 1920 года на Сумской, 44, начал работать Центральный Комитет КП(б)У. В 1925 году ЦК КП(б)У перешел на Сумскую, 64,
На Сумской, 7, в старом здании кинотеатра «1-й Комсомольский», 17 — 22 ноября 1920 года проходила работа V конференции КП(б)У. В годы Советской власти на Сумской развернулось большое строительство. Напротив Университетского сада по проекту архитектора А. Молокина в 1927 году началось сооружение здания, в котором сначала работал Вечерний рабочий университет, а позже разместился Инженерно-строительный институт, основанный в 1930 году на базе строительного факультета Технологического института и архитектурного факультета Художественного института. Напротив здания ЦК КП(б)У проводились подготовительные работы к созданию гигантской площади имени Дзержинского, а на пустырях за улицей Маяковского началось строительство жилых кварталов.
Когда Харьков был столицей республики, на Сумской сосредоточилось значительное количество учреждений. В начале улицы, в здании бывшего Северного банка, разместился Народный комиссариат финансов Украины; на Сумской, 11, находилась редакция газеты «Bicтi». В этом доме в 1930 году с журналистами Харькова встречался национальный герой чехословацкого народа Юлиус Фучик. Дальше вверх по улице в здании бывшего Совета съезда горнопромышленников Юга России находилась Промышленная академия, открытая в феврале 1931 года. В здании бывшего Института благородных девиц в начале 20-х годов размещалось студенческое общежитие (Дом пролетарского студенчества № 1) и общегородские студенческие учреждения (Кубуч — комитет улучшения быта учащихся, редакция журнала «Студент революции»). Позже в здании расположилось Управление Югостали. В 1933 году в этом здании начал работать Педагогический институт. На улице долгое время размещался Медицинский институт.
До застройки площади Дзержинского центральным местом проведения первомайских демонстраций был харьковский ипподром, находившийся в конце Сумской улицы. На зеленом поле ипподрома строились трибуны. Шли годы. Сумская превращалась в наиболее благоустроенную магистраль города. Прошло то время, когда по улице двигались конка и трамвай. Их место занял комфортабельный троллейбус. Улицу замостили брусчаткой, тротуары залили асфальтом, обсадили каштанами липами. Новый вид принял бывший Университетский сад, который с открытием здесь в 1935 году памятника великому Кобзарю получил имя Т, Г.Шевченко. Был благоустроен и городской парк, названный именем пролетарского писателя А. М. Горького. Парк соединился с Лесопарком трамвайной линией, построенной в 1930 году. Во время фашистской оккупации улица была сильно разрушена. Оккупанты уничтожили здание Педагогического института (бывший Институт благородных девиц), областного комитета партии, Мединститута и много новых строений, прилегавших к Парку имени А. М. Горького.
