- Итак, рассказывай! – нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотникам кресла, потребовал Балгруф.

- А? – не придумал ничего умнее я.

- Кто такие? Откуда? Зачем помогли? – пояснила Айрилет. Хех! А тут она красотка с нехилыми буферами. Быстро отвожу глаза от её груди и натыкаюсь на возмущённый взгляд Хоро. Упс!

- Мы из Ривервуда, - лёгкий поклон. Ни капли раболепия. Лишь выражение уважения ярлу. – Пришли, чтобы помочь. Случайно узнали, что Братья Бури решили штурмовать город. И вот.

- А почему не помогли Братьям Бури? – полюбопытствовал ярл.

- Ну, так не они же защищались? – фыркаю. Глупый вопрос, на мой взгляд. К чему Вам знать причины поступка, господин? Это только принесёт душевные страдания.

- А ты, значит, помогаешь обиженным? – с сарказмом спросила Айрилет.

- Во всяком случае, я не люблю падаль, госпожа хускарл, - твёрдо смотрю ей в глаза. Рука данмерки непроизвольно сжимает рукоять меча. Крепче сжимаю посох, левая рука скользит за спину и касается пальцами метательного ножа. Ну же, давай! Устроим тут смертоубийство в честь победи, ослоухая!

- Айрилет, успокойся, - прогремел голос Балгруфа. Выдыхаю. Левой рукой чешу спину. Не, а я чо? Я не за оружием тянулся, дура. Данмерка, бросив на меня яростный взгляд, скрестила руки на груди. М-да. Груди. Встряхиваю головой.

- Вы выяснили всё, что хотели, ярл? – обращаюсь к Балгруфу. Тот кивает. – Тогда, с вашего позволения, я пойду в Ривервуд. Всего хорошего.

- Через неделю вернись. Для тебя есть дело, - уже в дверях доносится до меня голос ярла. Матюкнувшись, выхожу на ночную прохладу.

Потоки холодного воздуха уже не пробирают до костей. Приносят лишь облегчение и покой. И чего я так агрессивно себя вёл? Что-то со мной явно не то творится. Хех! Почувствовал свою силу, идиот? Решил, что стал круче всех? Баран. Мля. Лестница. Ладно. Спускаться – не подниматься. Ага. Навернёшься разок и всё! Спустился. Собственно, так и произошло. Подскользнувшись на одной из ступеней, с матом лечу вниз. Мгновенный спуск, блин. Мало того, что мышцы болели, теперь ещё и тело в синяках. Замурчательный день просто! Отряхиваю плащ из саблезуба, подбираю посох и иду дальше. Меня догоняет Хоро и Довакин.

- Эй, подожди! – раздаётся требовательный голос драконорождённого.

- Чего тебе? – окидываю его хмурым взглядом.

- Мне нужна твоя помощь! – заявляет Ульф, кажется. – Меня Седобородые отправили за Рогом Юргена. А он в каирне древнем. Боюсь, один не справлюсь.

- Бери хускарла своего, - пожимаю плечами. – Возиться с мертвяками ни сил, ни желания у меня нет. Это всё, что ты хотел мне сказать?

- А… да… - Довакин шокирован моей отповедью. Ну, не нравится он мне, что поделать? И жизнью рисковать не хочу.

- Тогда прощай, - хотя, наверно, лучше сказать «до встречи». Он же заявится в «Спящего великана» потом. Ладно, неважно.

Так. Кажется, сюда. Или сюда? Твою мать. Нахрена я свернул? Срезать путь решил, кретин. Хм! Я узнаю это место! Значит, нам сюда. Да, верно. Вот и ворота. Фух. Выбрался. Да уж, не мне с моим топографическим кретинизмом срезать. Подхожу к стражнику.

- А где те, кто с нами ещё был? Несколько мужчин, - думаю, как бы их описать поточнее.

- В трактире «Гарцующая кобыла», - сообщил стражник и отвернулся.

- Спасибо, - кивок и я иду искать нужное место.

Ага. Вот он. Потратил всего лишь полчаса на то, чтобы найти трактир. Который был в двух шагах от меня. Толкаю дверь. А вот и они.

- Да что ты понимаешь, сопляк? – бушует Эмбри. – Ты вообще как с ветераном разговариваешь, щенок?!

Ветераном? Что ж, пьянь. Ты доигрался. В два шага пересекаю отделяющее нас расстояние. Короткий взмах посохом и пьянчуга отлетает в угол. Ой. Не переборщил ли? Не, вон, он поднимается.

- Кто посмел?! – кричит мужчина. Замечает меня. И начинает быстро переходить от красного цвета лица к белоснежному. – Я… это… Прошу прощения!

- Встать, - негромкая команда. Подскакивает не только Эмбри, но и все остальные «орлы». – Марш на выход. Жду вас у ворот через десять минут. Не явитесь – можете не возвращаться в деревню вообще. Ясно? – голос тихий, но слышат все. Кто-то из местных шумно сглотнул. И лучше не спорьте, ребята. Я сегодня злой.

Не слушая ответов, иду к воротам. Прислоняюсь к холодной стене лбом. Что же со мной творится? Я же никогда таким не был. Ломает меня жизнь. Жёстко ломает. Очищение огнём? Или как там правильно? Неважно. Всё, что не убивает нас – делает нас сильнее. Когда всё закончится, заживу спокойно. И буду крутым воином. Ага. И мне в ноги будут кланяться ярлы, да. Мечтать не вредно. Ага. Вот и остальные. Выхожу через ворота. Они догоняют меня. Иду в сторону леса. Где там сторожа? Вон, кажется.

Двое часовых резались в карты. А пленный лежал без движения. Заметив меня, он завозился, заворочался.

- Тихо лежи, падла! – не отрываясь от карт, рявкнул один из часовых. – А то опять получишь!

- Встать! Смир-рна! – не жалея лёгких, командую я. Бедняги аж подпрыгнули. Выпрямляются. Встают ровно и смотрят на меня с усмешкой. Мол, что ты сделаешь? Зря, ребятки, очень зря. Посох влетает одному в живот, заставляя согнуться и хватать ртом воздух, как рыба. Другой получает обратным движением в висок. Падает, как подкошенный. Пнув того, что пытается привести дыхание в норму, в лицо, присаживаюсь рядом с пленным. Достаю нож. Парень бледнеет. Перерезаю верёвки и отхожу.

- Этих тащат Свен и Эмбри. Это приказ, - ледяной голос. Чувствую, «любить» меня будут долго. – Фендал, веди.

Обратный путь занял ровно столько же времени, что и дорога сюда. Вернулись мы в Ривервуд как раз к рассвету. Я за это время малость поокреп. Тело перестало болеть. В каждой клетке тела бушевала энергия. Хотелось бежать и прыгать. Давлю это желание в зародыше. Вот и встречающая нас комиссия. Стоп. Почему такие мрачные мины? Что произошло?

- Вампир появился, Танцор, - подошла Дельфина. – Нашли ещё обескровленные тела.

- «Ещё»? То есть, были и другие до этого? – пристально смотрю на женщину. Та опускает голову. Шумно выдыхаю. – Когда нашли первое тело?

- Незадолго до нашествия драугров.

- Понятно. Стоп, что? – не помня себя, хватаю Дельфину за ворот рубахи. – И ты говоришь мне это лишь сейчас?! Ты вообще идиотка или как?! Ты разве не понимаешь, что драугры – его рук дело!

- Но… Это же некромантия, - пролепетала женщина.

Рычу от злости и отбрасываю её в сторону. Так. Спокойно. Иду в кузницу. Где оно? А, вот. Два слитка серебра. Это примерно четыре кинжала. Хм. А если?

- Алвор! – кричу я. Кузнец подбегает. – Какой из металлов даёт хороший сплав с серебром?

- Эбонит должен подойти, - тут же поняв мою идею, норд убегает и приносит слиток чёрного металла. Отлично.

Целый день работаю в кузнице. Это сложнее, чем из обычного металла ковать шмот. Но я справляюсь. И вот он. Результат моего труда. Прямой короткий меч. Простенькое оформление. На первом месте стоит эффективность, а не эффектность. Черное с серебряными прожилками лезвие. Эти самые прожилки образуют узор. Надпись, если быть точным. Русскими буквами выведено «Смерть кровососам». Да, я такой оригинал! Из оставшейся половинки слитка я выковал обычный серебряный метательный нож. Он пригодится прямо сейчас. Подхожу к Гердур.

- Все жители Ривервуда должны явиться к тратиру. Будем проверять, - я помахал перед её лицом серебряным ножом. Женщина кивнула и пошла по деревне. Вот нет, чтоб набат сделать, что ли…

Через полчаса все собрались. Я обвёл их взглядом. Задачу они знают. Подходят ко мне по одному. Я касаюсь их руки кинжалом. Ничего, ничего, ничего… Все прошли. Или нет? Прищуриваюсь.

- Фроднар, Дорти! Идите сюда.

- Они же дети! – возмущается Хоро. Смотрю на неё долгим взглядом. Девушка, махнув рукой, отходит от меня.

Первой ножа касается девочка. Ничего. А мальчишка нервничает. Всё время отдёргивает руку. Я так и думал. Беру его руку и вдавливаю плоской стороной нож. Раздаётся шипение. На коже ребёнка появляются ожоги. Взвизгнув, Фроднар отпрыгивает.