- Только не говорите, что в день катастрофы вы махали деревянными мечами где-нибудь в лесу, изображая из себя воинов каких-нибудь забытых королевств? – улыбнулся Ринат.

- Были и такие. Но они пришли позже, когда идея Ордена уже оформилась. Основной костяк – студенты. Мы были в археологической экспедиции по исследованию Пугачевских пещер, рядом работали археологи из Уфы – исследовали могильник начала нашей эры.

- Можете встать, кстати. Вы больше не враги нам. – он скинул капюшон. Магистр оказался пожилым человеком с абсолютно лысой головой и живыми бегающими глазами.

- Брат Виктор, распорядитесь, пожалуйста, об освобождении наших гостей. И верните им их одежду.

- Слушаюсь, Магистр. По поводу оружия указания будут?

- Нет. Пока не стоит. В этих двух молодых людях я уверен, но вот остальные могут повести себя неадекватно. Исполняйте, брат Виктор. – человек, названный братом Виктором поклонился и тихо вышел.

- Сейчас вам принесут одежду. Пока присаживайтесь на лавки. У вас наверняка есть много вопросов. Готов отвечать, спрашивайте.

- К чему был весь этот спектакль с палками и беганием босиком по снегу? – недовольно спросил Марат.

- Приношу извинения за наши действия, но так было необходимо. Где гарантия, что все, что рассказала нам сестра Наталья – правда. Поэтому небольшое представление с участием «фнатиков» лишь пошло и вам и нам на пользу.

- Кто такие, эти фанатики? – задал следующий вопрос Марат.

- Те же бандиты, только еще больше озверевшие. У них главарем некий Пророк, которому они беспрекословно верят и подчиняются. Дисциплина у них строжайшая, всех чужаков принимают… да никак не принимают. Убивают или в рабы обращают и все. За редким исключением, но, тем не менее, их не меньше пятисот. Я имею в виду тех, кто имеет право носить оружие. Это хорошо, что вы к ним не попали, а то давно бы морозили свои кости на кресте.

- Я понимаю бандиты, а эти помешанные на служении неведомо кому, откуда взялись? – задал вопрос Ринат.

- Такие и раньше были. Они замуровывали себя в подземных убежищах, травились ядом, совершали другие поступки, ожидая конца света. Если человеческий разум мог принять такое уже тогда, то нет ничего удивительного в том, что происшедшее только создало благодатную почву для того, чтобы сектантство и фанатизм расцвели буйным цветком. – ответил Магистр. Братья понимающе кивнули. Ринат вспомнил, что когда-то слышал и читал про подобных сумасшедших, какими он тогда их считал.

- А вас сколько? – после короткого молчания спросил Марат.

- Чуть больше трехсот человек. Из них больше половины - послушники.

- Не боитесь перед нами вот так вот все карты раскрывать? – Марат сощурил глаза и хитро посмотрел на Магистра.

- Нет, Марат. Или Ринат? – Ринат поначалу удивился, откуда же он знает их имена, но потом вспомнил о Наталье. – Я не боюсь. Поверь, я очень хорошо разбираюсь в людях и знаю, кто из себя что представляет. Работая всю жизнь среди людей, раскрывая их способности и таланты, поневоле научишься. Да и Наталья мне о вас все рассказала. Вы не представляете для нас угрозы. Так ведь?

- Да. Но мне непонятна роль Натальи во всей этой истории.

- Все, что вы слышали от нее, правда, за одним исключением. Она действительно была в плену, но дважды. В первый раз она попала туда как раз при тех обстоятельствах, что знаете вы, а в последний раз во время разведывательного рейда. Но и на этот раз ей удалось бежать. Ваша встреча была чистой случайностью. Чем она вас усыпила, не знаю, лучше у нее самой спросите.

- Хороша же разведчица! Мы ее почти сразу засекли. – усмехнулся Ринат.

- Если бы она не захотела, то вы бы так и уехали. – снисходительно улыбнулся ему в ответ Магистр.

- Еще вопрос! – сказал Марат. Магистр кивнул. – Кто такой Вадим? Еще один из подвала.

- Бандит. Единственный, кто выжил из банды, обосновавшейся в деревне в пяти километрах отсюда. С такого рода людьми у нас разговор короткий. Но его пока не трогаем, он еще не все нам рассказал. А вот и ваша одежда. Одевайтесь.

Им занесли два огромных свертка, на которых были написаны имена братьев. Они удивленно посмотрели на Магистра.

- У нас тут порядок. Тем более я знал, что вы будете освобождены, поэтому приказал сразу разложить все по отдельности. – по-отечески улыбнулся Магистр и скрылся за дверью в противоположной стене.

- Дают! – присвистнул Ринат, одевая свитер. Одежда была теплой, видимо ее либо держали в теплом помещении, либо прогрели перед тем, как вернуть.

- Орден! Только одного до сих пор не пойму – зачем нас раздели и на колени-то поставили? Ох уж эти сказочники… – размышлял вслух Марат. Он надел свой полушубок и затянул ремень с пустой кобурой на поясе.

- Пройдемте со мной. – сказал стоявший все это время рядом молодой человек в балахоне. Он вывел их на улицу, где стояли остальные члены отряда.

- Подождите пока здесь. Скоро за вами придут и проводят на обед.

Братья кивнули в ответ и направились к друзьям.

- Это вы как фанатиков убедили нас выпустить? – спросил Дима, как только они подошли.

- Это не фанатики. Это твои, так сказать, коллеги. – пошутил Ринат.

- В смысле? – не понял Дима.

- Если ты в сталкеров играешь, то здесь люди в рыцарей решили поиграть. Основали рыцарский орден, тем и живут.

- Мне определенно уже нравятся эти ребята. – рассмеялся Дима. Остальные тоже улыбнулись.

Ринат уже порядочно замерз, когда за ними пришли. Их проводили в небольшую столовую, располагавшуюся в переулке неподалеку. Это было единственное здание, которое отапливалось не самодельными печами, а небольшой котельной на угле.

- Все коммуникации разрушены. – объяснил им провожатый. – Мы ведь не сразу сюда пришли, пришлось уходить под нажимом банд с прошлой базы. Когда оказались здесь, то мороз уже сделал свое дело – трубы полопались, а ремонтировать систему отопления никто не умеет, да и слишком это хлопотно. Только здесь и наладили. Это у нас и столовая, и зал для собраний. А теперь разрешите покинуть вас.

- Интересно, а верят ли они сами в тот образ жизни, что они ведут? – пережевывая макароны с грибами, обратился ко всем Алексей.

- А ведь, наверняка. Наверняка верят. Вот ты во что веришь? В то, что все вернется на круги своя, в то, что ты еще живешь в стране, которой не существует, а от нее осталась только территория. А они построили свой образ жизни согласно тому, что, по их мнению, было бы ближе к ним самим. И все так делают, но каждый по-своему. – заключил Марат.

- Ты братишка, повторяешь слова уважаемого Магистра? – улыбнулся Ринат.

- Когда я ем, я глух и нем! – немного обиделся тот и уткнулся в тарелку.

- Да не обижайся ты. Вот я подумал, а что будет лет так через дцать? Если, конечно, не вымрем мы все к чертовой бабушке, как вид. Ведь они и подобные им окажутся самыми жизнеспособными. Не те, кто ждет, что придут добрые дяденьки из далекого центра и принесут на их несчастные головы власть, закон и порядок, а вместе с этим пищу, тепло и прочие блага цивилизации. Они не верят в то, чего быть не может. Они не живут прошлым, они создают сами свое будущее, не надеясь на чудо. И будут в снежной пустыне существовать вот такие вот поселения, постепенно приспосабливаясь все больше и больше к новой жизни. Тут бандитская деревня, тут коммунисты, тут рыцари, а тут...

- Да поняли все. – перебил Рината Дима. – Я тогда создам свое поселение. Каких-нибудь вольных сталкеров.

- Опоздал, дружище. Все свободные люди уже разобраны. Наших же я тебе не позволю уводить. – рассмеялся Алексей.

- Да ну тебя! Даже пошутить нельзя.

На улице снова повалил снег.

Глава 3. Время.

1.

После обеда всех проводили в здание библиотеки, располагавшейся недалеко от столовой. Магистр велел провести для них экскурсию уже знакомому им Виктору. Он пришел в столовую в парадном облачении. Поверх дубленки на нем была туника белого цвета и короткий плащ, на которых был вышит классический шлем крестоносцев и меч, на одном боку у него висел короткий меч, на другом – кобура с пистолетом,  что выглядело настолько же странно, насколько и забавно.