Я вздрогнула. Сколько раз я говорила себе эти слова — и всегда морщилась от свозящего в них пафоса. Но произнесенные вслух, чужим холодным голосом они звучали как обвинение. Я не поднимала головы, страшась прочесть на лице собеседника приговор. Он взял меня за подбородок ледяными пальцами, развернул к себе, вынуждая смотреть в глаза.

— Это ваша ответственность, Юлия. Пока у вас не достанет смелости принять ее, вы не сможете полететь.

Несколько секунд назад я боялась посмотреть на Дана — теперь не могла отвести взгляда. Что таится на дне зрачков — осуждение или оправдание? Отвращение или жалость? В бесстрастных черных глазах отражались багровые блики. У меня сводило скулы от желания проникнуть за вуаль напускного равнодушия — и преграда дрогнула под моим напором. Я на мгновение стала Даном, ощутила сумятицу его чувств.

Сострадание. Восхищение. Ярость.

Боль. Радость. Чувство вины.

Смятение.

И что-то еще… что-то такое, для чего у меня не нашлось ни слов, ни эмоций — оно было больше, чем могло вместить мое сердце.

Со мной так давно не случалось приступов эмпатии, что я позабыла, как это бывает (впрочем, мне и прежде не доводилось испытывать столько эмоций разом). Внутри черепной коробки взорвался салют, все чувства обострились до болевого порога. Контуженная, ошеломленная, испуганная, я вскочила и шарахнулась в сторону, едва не сбив с ног вышедшего из-за деревьев Женьку.

— Ничего себе, — удивленно присвистнул он. — А мне сказали, ты не можешь ходить.

— Не могу, — простонала я, бессильно обвисая в его руках.

— Да ты, оказывается, страшный человек, — со смешком поддел Женя приятеля. — Девушки от тебя даже на одной ноге норовят упрыгать.

— Я еще страшнее, чем ты думаешь, — угрюмо ответил Дан.

Глава 5

Ожидаемых упреков в легкомыслии не последовало: друзья решили, что я и без того достаточно наказана. Даже суровый лорд Дагерати ограничился тем, что взял с меня слово ни шагу не ступать без его людей. Я действительно сидела тихо, как мышь на кошачьем шабаше, — не столько из-за страха, сколько из-за угрызений совести.

Первые дни я ожидала, что Дан вернется к нашему ночному разговору. У меня осталось ощущение недосказанности, словно эта наполненная непонятными образами речь была лишь предисловием к чему-то более важному. Но Дану было не до меня: он пропадал то в библиотеке, то в тренировочном зале, то у магистра Астэри. Несколько раз я слышала за дверью голос белль Риолли, секретаря лорда Дагерати. Порой мне начинало казаться, что Дану все равно, чем заполнить время, лишь бы избежать встречи со мной.

Я не обижалась, хотя было немного жаль упущенного момента откровенности. В те дни мне и без Дана находилось, о чем поразмыслить. Ночью в лесу я прожила целую эпоху, спрессованную в час исступленной исповеди: смерть Вереска, мучительную боль утраты и бесконечность привыкания к новой жизни — жизни, в которой нет полуэльфа с холодными серыми глазами. Поставила последнюю точку, перевернула страницу — и получила право оглянуться назад без надрыва, сожаления, чувства вины.

Я бережно перебирала четки воспоминаний, заново создавая образ Вереска: теперь я знала о нем больше, чем он знал о себе сам…

Наша первая встреча — в Вельмарском трактире. Она стоит особняком: не бусина — узел на четках. Что это было? И было ли вообще, или это очередная уловка хитрого подсознания, которое облекло мои смутные сомнения в такую причудливую форму? Я ведь так и не запомнила лица менестреля, только глаза — пронзительно-синие глаза мага Воды. Но если встреча в трактире — лишь плод моего воображения, то как я смогла потом узнать этот взгляд на лице умирающего?…

Первое знакомство — на сей раз вполне реальное — дома у Кости. Интересно, что подумал Вереск, увидев девушку, от чей руки он принимал смерть в своих снах? Я бы на его месте сбежала подальше от опасности, а он — остался. Защищать друга.

Предгорья Карлисского хребта. Бегство от работорговцев. Кошмарный сон, в котором Вереска убивают… Я убиваю! И моя позорнейшая истерика… Кажется, тогда он впервые определил для себя, что я — не предатель.

Дворец короля: очередной кошмар, откровенная беседа — и совершенно неожиданная, сумасшедшая, счастливая ночь. Наверное, именно она стала переломным моментом в наших отношениях.

Форт Айрон. История о мальчике-волколаке — и внезапное прозрение. «Едва ли и сто смертей искупят мою вину…» Вереск уже тогда понял, на что обрекает — не себя! — меня. Понял — и не захотел ничего изменить.

«Он ошибся», — сказал Дан, подразумевая, что полуэльф поступил жестоко, вынудив меня сделать шаг, к которому я была не готова. Но я услышала в его словах другое: Вереск просто слишком верил в меня. А мне понадобилось два с половиной месяца — и разговор с Даном — чтобы понять, какой бесценный подарок Вереск мне сделал перед смертью: помог осознать, что я

умею

принимать решения. Разве не этого я искала, когда бежала из привычно-уютного мирка своей прошлой жизни?

«И вместо того, чтобы по достоинству распорядиться этим даром, ты уже два с половиной месяца бесцельно жуешь сопли», — ехидно заметил голос у меня в голове.

«У тебя забыла спросить! — машинально огрызнулась я. И чуть ли не вслух взвизгнула: — Умник! Ты где был?!»

«Спал.»

«Ты

что

делал?» — не поверила я.

«Спал, — терпеливо пояснил Умник. — Пребывал в спячке. В коме. В анабиозе. Выбирай по вкусу. Сто раз уже тебе объяснял: я не компьютер, не доктор из психдиспансера, не голос инопланетной цивилизации. Я — часть тебя, и полностью завишу от твоего внутреннего состояния. Ты слышишь меня только тогда, когда хочешь. И, знаешь… если уж на то пошло, ты вполне можешь обойтись без меня.»

«Фигушки! — возмутилась я, испугавшись, что он снова умолкнет. — Ты мне задолжал умных советов за два с лишним месяца — вот и отрабатывай. Можешь начинать.»

«А чего начинать-то? Ты же собиралась отправиться к белль Канто и поинтересоваться, как обстоят дела с поиском Звезды.»

«Правда? — удивилась я. — Собиралась?»

«Поверь мне, я знаю. Я ведь часть тебя.»

* * *

Когда я вошла в комнату, Женька лежал на кровати и о чем-то напряженно думал.

— Женич, у меня к тебе вопрос есть… важный, — я замялась, не зная, как объяснить свой неожиданно пробудившийся интерес к Звезде.

Но объяснять ничего не пришлось.

— Да, да, — устало махнул рукой Женька. — Я возьму Дана в команду.

— Что? — опешила я.

Белль Канто посмотрел на меня с интересом.

— Так ты пришла не просить за Дана?

— Конечно, нет! — что за бредовая мысль?  — С чего ты взял?

— Позавчера эту идею якобы случайно мне подкинула Ним. Я посмеялся. Вчера меня поймал магистр Астэри и намекнул, что Дан может оказаться полезен в поисках Звезды. Я удивился и обещал подумать. А сегодня утром в мою опочивальню изволил пожаловать его светлость Витторио Дагерати… угадай с какой просьбой.

— И ты, конечно, сразу согласился?

— А что я мог сделать? — Женька развел руками. — Личная просьба в исполнении главы Канцелярии сильно смахивает на приказ.