Стоявший рядом со мной командир, наконец, очнулся, и принялся вполголоса отдавать распоряжения.

Опостылевшие работы все оставили с видимым удовольствием, и быстро собрались в дальнем от кристаллов конце пещеры.

— Экси, ну, наконец-то я тебя живьём вижу! — радостно поприветствовал меня напарник, когда я добралась до штурмовиков. — Хотя… — выражение его лица переменилось, превратившись в ошарашенное. — Обнимать не буду, ты уж извини!

В ответ на это расхохотались все без исключения боевые; даже несколько мирных, косившихся в мою сторону с меньшей настороженностью, чем остальные, весело улыбнулись.

— Да ладно, Райш всё равно пока не видит, — фыркнула я.

— А что он вообще делает? — спросил ещё один из мужчин. — И где вы были всё это время?

— На экскурсии, — пояснил Тарнас. — Тут появилось предположение, что камни эти разумны, капитан пробует с ними поговорить.

— А он выдержит? — озадаченно спросил пожилой мирный мужчина, сидевший между парой штурмовиков. — Горячий всё-таки. Нас тут тоже посещала подобная мысль, но никто не рискнул. Вернее, рискнули, но ничего не добились.

— А вы, собственно, кто? — подозрительно уточнил Тарнас.

— Простите мою рассеянность, не представился. Моё имя Нолан, я историк и психолог, а ксенология — моё хобби.

— Доктор Нолан Танале-Келлен-лем? — ошарашенно уточнил командир.

— Да. Неужели вы знакомы с моими работами? — в свою очередь удивился историк. — Польщён. Не думал, что штурмовики имеют столь глубокие познания в истории.

— Ну, это тоже что-то вроде хобби, — и огромный представитель боевой ветви смутился, потупившись.

Дальше, по меткому замечанию Лармеса, видящий оказался потерян для высокого собрания как командир и обретён как фанат истории. Оба мужчины отсели в сторонку и принялись что-то вдохновенно обсуждать.

Я же вкратце пересказала остальным желающим историю нашего небольшого путешествия, естественно, опустив всяческие личные подробности. Хотя боевые товарищи (особенно замыкающий Лармес) и интересовались, как это нас с капитаном так внезапно и резко угораздило.

Потом мы болтали на какие-то отвлечённые темы. По моему субъективному времени прошло больше часа, когда я наконец рискнула задать окружающему пространству вопрос.

— А то, что Райш там так долго, это нормально?

— Не знаю, — ответил в итоге тот историк, Нолан. — Если ему удалось наладить контакт, то, наверное, нормально. Но если вы волнуетесь, юная тха-аш, можете проверить его состояние. Думаю, коль уж шер-лорд настолько к вам привязан, он не причинит вам вреда даже в не вполне вменяемом состоянии. Хотя я бы всё равно не рекомендовал.

— Значит, пойду, проверю, — я махнула рукой и пошла на разведку.

— Экси, — окликнул меня тихий шёпот, когда я уже подошла вплотную к стене и оглядывала её, выбирая лучший путь. Было понятно, что если я сломаю какой-то из кристаллов прямо сейчас, это вряд ли благотворно скажется на исходе переговоров.

Я резко обернулась и встретилась взглядом с тем самым исчезнувшем в неизвестном направлении мирным. Удивлённо вскинув брови, вопросительно уставилась на мужчину. Тот бросил настороженный взгляд в сторону импровизированного лагеря, но в нашу сторону никто не смотрел. Кажется, мирный от этого почувствовал себя увереннее.

— Я понимаю, что тебе, должно быть, очень страшно, — тихо начал он, подходя ко мне ближе. Я растерялась окончательно; чего именно я по его мнению должна была бояться? — Но, боюсь, кроме тебя ни у кого не будет шанса, — и на этих словах в мою руку ткнулась скомканная бумажка. Окинув мирного ещё одним озадаченным взглядом, я посмотрела на свою ладонь. Я ожидала, что это какая-то записка, но это оказалось нечто вроде крошечного кулёчка. Потянулась развернуть, но мирный крепко схватил меня за запястья. — Нет, не надо! Там слишком мало. Всыпь ему в рот, он сейчас беззащитен, только задержи дыхание! Ты красивая девушка, ты не должна так страдать!

— Как страдать? — озадаченно переспросила я, по-прежнему ничего не понимая.

— Под когтями этого животного! — скривился мирный. — Я понимаю, что тебе страшно на это решиться, но такая доза даже горячего свалит, будь он хоть трижды шер-лорд!

— Подожди, это что — яд? — уточнила я. — И ты предлагаешь мне убить Райша?

— Это будет лучший выход и, возможно, единственный шанс для тебя! — горячо заключил мужчина. — И для нас всех; горячий всех уничтожит, он ведь чудовище!

— А как мы без него отсюда выберемся?

— Помощь близка, я точно это знаю! Ещё немного, и за нами прилетят; как не вовремя прилетели эти боевые…

«Суду всё ясно», — всплыла в моей голове короткая фраза. Даже мне стало понятно, что мирный — явно не отдельный сумасшедший; если, конечно, эти «прилетят» не являлись плодом его фантазии.

Справиться с мирным не составило никакого труда. В два движения я скрутила его в жёстком болевом захвате, подозреваю, от усердия порвав пару связок. Воткнутый в пыль лицом мужчина тихонько поскуливал и мелко и редко дышал, потому что дышать глубже ему было больно.

«Лармес!» — позвала я, для начала пытаясь прибегнуть к услугам психополя. Судя по тому, как подпрыгнул на месте от моих слов замыкающий, весьма успешно. Подскочив на ноги, здоровяк нашарил меня взглядом, пнул сидящего рядом Алиреса, и мужчины вдвоём потрусили в нашу сторону.

— Ты что делаешь? — ошарашенно хмыкнул Лармес.

— Подержите, пожалуйста, этого мальчика под надёжным присмотром, — и я без особого напряжения вздёрнула мирного в вертикальное положение, выдавив из него тихий жалкий всхлип. — Он пытался подбить меня на убийство капитана, дал какой-то яд. К тому же, похоже, он не здесь рехнулся, а является частью какой-то группы, потому что свято уверен, что за ними сюда должны прилететь.

— О как! — только и сумел выдать Ларс. — Ну, раз так, присмотрим в лучшем виде, — сообщил он и слегка сдавил голову мирного в области затылка. Тот тут же потерял сознание. — Но лучше так, а то кто знает, что он может выкинуть. Что за яд-то? — уточнил он, когда ошарашенный Рес забрал у меня обмякшее тело.

— Извини, не спросила, — хмыкнула я, вручая ему бумажку. — Только осторожнее, этот предупредил, что его вдыхать опасно. А я пойду капитана проведаю, как бы не оказалось, что этот народный мститель тут не одинок в своих наклонностях.

— А что он к тебе-то полез? — наконец, прорезался у напарника дар речи.

— Решил, что шер-лорд меня притесняет и вообще всячески унижает моё достоинство, — хмыкнула я. — Что, действительно так со стороны выглядит?

— Не знаю уж, куда там тебя капитан притесняет и как именно унижает, — ухмыльнулся Ларс. — Но, учитывая, что выглядишь ты как представительница мирной ветви, я даже могу понять этого альтруиста. Впрочем, оправдание слабое. Ладно, ты полезай, а мы пойдём к остальным. Если что — зови, но, пожалуйста, не так громко, ладно?!

— Я постараюсь, — усмехнулась я и осторожно полезла наверх.

Кристаллы на ощупь оказались тёплые и чуть шершавые, то есть мало отличались от прочих камней. Правда, стоило забраться наверх и сделать первые пару шагов среди бесформенных нагромождений и вздыбленных образований, напоминающих застывшие волны, как появилось ощущение пружинистой мягкости под ногами. Будто шагаешь не по острым граням странных камней, а по толстой моховой подушке.

Райш обнаружился там же, где лежал до этого, ровно в той же позе. О том, что он жив, говорила только мерно вздымающаяся в такт спокойному дыханию грудная клетка; а дотрагиваться и проверять что-то ещё я не рискнула, дабы ничего не испортить.

Правда, стоило внимательно вглядеться в лицо мужчины, и я едва удержалась от вскрика и желания срочно начать приводить горячего в чувство. То, что я приняла за упавшие на лицо волосы, было тонкими кровавыми дорожками, пролёгшими от глаз и ноздрей мужчины.

Чтобы сдержаться и не позвать на помощь, я крепко закусила костяшку согнутого указательного пальца и осторожно опустилась на колени рядом с расслабленно распростёртым мужчиной. Так, неотрывно глядя на его грудь, и сидела: на лицо смотреть было жутко, а вот наблюдая за мерным и ровным дыханием, было проще уговорить себя, что всё хорошо.