- Пожрать нам надо. Ага, мы любим жрать, - заржал главарь.

   Его смех подхватили остальные дезертиры.

   - И баб нам надо, ага. Так что, слезай со своей телеги и проваливай отседа. А мы пороемся тут немного.

   - Берите, что хотите, только отпустите жену.

   - Да не бойся ты так. Шо мы звери шоль? Иди, женушка твоя догонит тя через пару часов. Авось и отдадим ей шо-нибудь, шо нам не гоже.

   Бандиты снова заржали. Женщина испуганно нырнула обратно в телегу, пытаясь спрятаться от реальности. Двое из дезертиров подошли к ней и, схватив за руки, начали тянуть из возка.

   - Она же беременная, звери, - вдруг неожиданно зло зарычал Зендер.

   Парень представил, что это отродье может сделать с его женой, и страх прошел, заменяя себя пришедшей из ниоткуда яростью. Ярость ударила в голову с такой силой, что глаза заволокло серым туманом, а сознание провалилось куда-то вглубь, оттуда наблюдая за действиями уже не подвластного ему тела.

***

   Родерик ехал по поручению короля к границе со степью. Тогда для него слово короля еще что-то значило. Правда свои приказы король всегда снабжал звонкой монетой, что и играло решающую роль для Родерика. Он должен был взять на себя командование одним из гарнизонов на самом опасном участке и усилить его своей магической поддержкой. Уже тогда он был одним из самых сильных магов Зарийской империи.

   И вот, когда он уже был в паре дневных переходов от границы, он увидел впереди какую-то суматоху. Родерик напряг зрение, помогая ему заклинанием дальнозоркости. Увиденная им картина была вполне обыденной для военного времени: кучка дезертиров грабила путника.

   Испуганный парень, сидевший на козлах, умоляюще смотрел на одного из бандитов, скорее всего главаря шайки. Тот заливисто хохотал, указывая на телегу. Вдруг в парне что-то изменилось: лицо из испуганного, превратилось в яростное. Не сказав ни слова, преобразившийся человек ловко прыгнул с козел, одним прыжком преодолев трехметровое расстояние между собеседниками, и резким движением свернул главарю голову.

   Родерик пришпорил коня. Пока дезертиры занимаются одержимым, а этот парень был именно им, он сможет подойти к ним сзади и добить уцелевших. Ему все равно не проскочить мимо них, а конь - слишком лакомая добыча, чтоб его пропустили без боя. Лучше избавится от потенциальных противников, когда эффект неожиданности на твоей стороне.

   Подгоняя скакуна, Родерик не отрывал взгляда от боя. Парень был настолько быстр и ловок, что достать его было сложно, и даже если его удавалось задеть, он не обращал на раны никакого внимания. Его же удары отличались изрядной мощью - каждое попадание выводило кого-то из боя. И только отсутствие у парня оружия, позволяло нападавшим надеяться на победу. Демон ярости, вселившись в человека, делал его сильнее и быстрее, но также заставлял рвать противника голыми руками, игнорируя оружие.

   Даже лучникам не удавалось достать верткого человека. От их стрел он либо уворачивался, либо скрывался за телами мечников и копейщиков. Но как бы ни был быстр одержимый, ему не выстоять долго против такой толпы.

   Погода была солнечной, и именно солнечной энергией Родерик задумал ликвидировать грабителей. Пока мчался к месту схватки, маг начал проговаривать заклинание, накапливая в своем теле энергию солнца. Глупо расходовать собственные силы, когда можно использовать другие источники энергии.

   Когда Родерик находился в паре десятков метров от боя, парень был уже весь изранен и едва держался на ногах, он мог лишь отбиваться от нападавших, не помышляя об атаке. Из десятка атакующих его разбойников, осталось лишь семеро - к убитому главарю присоединилось еще двое неудачников. Дезертиры были слишком увлечены схваткой и не сразу услышали стук копы. Первыми почувствовали неладное лучники, которые стояли на отдалении. Они начали оборачиваться на звук, и это решило их судьбу.

   Родерик сложил кисть в фигуру выпуска энергии и направил руку в сторону одного из стрелков. Когда из кисти вылетел светящийся шар размеров в кулак, маг указал рукой на второго лучника. На крик моментально изжаренных людей обернулись все. Это позволило одержимому проломить висок еще одному бандиту.

   Из пятерки живых двое бросились добивать израненного парня, остальные кинулись к новому противнику. Кисть Родерика окуталась туманом, и когда троица была в паре метров от него, маг, закрутив руку, взмахнул предплечьем. Невидимый глазу тончайший кнут воздуха без труда разрубил бегущих людей на неравные части. Два человека умерли сразу: одному срубило половину головы наискось, второго кнут разделил от правого плеча к левому боку. Меньше всего повезло последнему: он лишился ноги и ступни, и теперь оглашал пустынный тракт своим криком, щедро поливая кровью землю.

   Оставшиеся вдвоем дезертиры решили больше не испытывать судьбу и поспешили ретироваться, бросившись со всех ног в сторону придорожных кустов. Но Родерик уже вошел в азарт. Он сосредоточил свой взгляд на тех кустах, куда собирались вломиться беглецы, и когда те были уже совсем рядом, крикнул в их сторону. Спасительный куст вдруг немыслимо изогнулся и словно требушет метнул все свои листья в сторону дезертиров. Разбойники напоролись на взрыв зелени, словно на стену и повалились в траву - острые как бритва листочки сделали бегущих похожими на зеленых ежей.

   Родерик довольно наблюдал за полученным эффектом. Уговорить куст освободиться от зелени было непросто. Еще сложнее было сделать его листья крепкими как сталь. Но маг любил экспериментировать. Может именно благодаря этой любви он стал одним из сильнейших магов этой страны. Конечно, не последнюю роль сыграло и то, что в отличие от подавляющего большинства магов, он мог работать с любыми стихиями и энергиями, а не отдавать себя какому-то одному направлению. Может он и не самый лучший маг воздуха, земли или света, зато он владеет всеми этими магиями, и владеет неплохо, что открывает изрядный простор для комбинирования заклинаний.

   Полюбовавшись делом рук своих, Родрик обернулся к одержимому. Демон ярости уже покинул парня, теперь на земле лежал израненный обессиленный человек.

   Родерик подошел к лежащему и, повинуясь секундному порыву, положил ему на лоб руку, делясь силой. Это позволило остановить кровь и привело парня в сознание.

   - Что случилось!? - прохрипел пересохшим горлом человек.

   - Надо же, - проговорил про себя Родерик, - был одержим демоном ярости и не потерял рассудка. Видно из него получится далеко не слабый демонолог.

   - На тебя напали бандиты. Но теперь они все мертвы.

   - Где моя жена? Она должна быть в телеге. Помогите мне подняться, пожалуйста.

   Маг подал лежащему руку и помог ему встать. После чего парень, шатаясь, побрел к своим бычкам, все это время мирно стоящим на дороге. Маг последовал за ним.

   Оперевшись на борт телеги, парень заглянул внутрь. И только вовремя поддержавший его маг удержал тело от падения, мягко опустив на землю и прислонив спиной к колесу. Последние силы покинули человека.

   Заглянув в воз, Родерик обнаружил лежащую там беременную девушку. В груди, с правой стороны торчало оперение стрелы, изо рта вытекала кровь. Она едва дышала.

   - Я знаю, ты маг, - произнес сидящий человек, подняв умоляющие глаза, - ты можешь что-нибудь сделать?

   Родерик более внимательно взглянул на девушку. Лечить он никогда не любил, но умел это делать достаточно хорошо. Но этот случай был слишком сложным. Конечно, небольшой шанс был, но сил должно было уйти уйма, а он и так сегодня потратился неплохо.

   - Никаких шансов, - произнес он, - она не жилец.

   Из глаз парня потекли слезы, он опустил голову в ладони.

   - Ну, не может же быть, чтоб вообще ничего нельзя было сделать!? - произнес он сквозь слезы.

   Родерик снова посмотрел на раненую и, подумав немного, произнес:

   - Я могу спасти ребенка. В ближайшей деревне ты найдешь кормилицу, есть шанс, что он выживет.