- Кого там демоны принесли!? - раздался через пару минут голос.

   - Лекарь нам нужен. Не поскупимся, - ответил условной фразой, переданной мне сыном Тореха.

   - Лекарь нынче всем нужен, - проворчал голос, и дверь открылась. - Дорого вам это встанет, на ночь-то глядя, - подняв подсвечник с тремя горящими свечками, посмотрел на нас сгорбленный старичок.

   Мой окровавленный вид не вызвал у него никакой реакции, старик лишь внимательно вгляделся, но сочтя здоровым, наклонил свой осветительный прибор к месту, где лежал Нурп.

   - Этот что ль раненый!? - прошмакал он.

   - Да, давайте уже его в дом занесем.

   - Сначала ноготки покажите, - уперся старик.

   Пришлось вынуть и покрутить у него перед носом золотой ноготок. Надо было, конечно, серебро светить, а то сейчас цену задерет, сволочь, но меньше у меня не было. Кто ж с собой на дело деньги берет? Они же звенят. Глаза лекаря заблестели, и он отошел в сторону, жестом показав, что можно заносить.

   - Вот тут его на кушетку кладите, - указал старикашка на одну из комнат в трехкомнатном доме.

   - Теперь я его осмотрю, выйдите, - приказал сгорбленный, когда выполнили его распоряжение.

   Мы последовали приказу и стали ждать в другом помещении. Старик появился минут через пятнадцать.

   - Ну, что я вам могу сказать... - начал он, - дружок ваш жить будет, если не поскупитесь на его лечение. - Произнеся это, старик намекающее начал поигрывать пальцами правой руки. - Три ребра у него сломаны, выбита рука и ушибов куча. В золотой это вам встанет точно. - Блеснул он глазами.

   Ни времени, ни желания торговаться не было. Без лишних разговоров вложил золотой в протянутую руку. Главное, что с мастером все будет в порядке.

   - Ну, я пошел лечить, - тут же удалился довольный старик.

   - Синк, сиди тут, а у меня еще дельце одно есть, - повернулся я к сыну старосты. - Нужно успеть до рассвета.

   - Хорошо, удачи.

   Кивнув в знак благодарности за пожелания, я быстрым шагом вышел из дома. Эта длиннющая ночь еще не окончена. И до рассвета осталось не больше полутора часов, а ведь надо еще успеть заскочить домой, переодеться. Бегом рванул с места, не забывая прислушиваться к окружающему миру - запачканная одежда заставляла быть осторожным.

Глава 16

   План де Норта был прост, как все гениальное - многими годами отработанная ловля на живца. Единственным отличием на этот раз являлось то, что на этот раз живцом был он сам. По расчетам Шепа Пришлый должен обязательно этой ночью нанести ему визит. Особенно после того, что он ему наговорил. И к этому визиту сыщик был готов. На вид пустая гостиница "Сиреневая даль" на самом деле просто напичкана бойцами де Норта. Старый солдат учел печальный опыт начальника стражи и не ограничился одними воинами. Он решился потратить последние деньги, наняв боевого мага. Если Пришлый придет, то тут он и останется.

   Сам сыщик коротал ночь в одной комнате с магом и двумя лучшими солдатами. Остальных бойцов он разместил в соседних апартаментах. Всем им поставлена задача: не спать всю ночь и постоянно быть готовыми к нападению. Час шел за часом, а Пришлый все не появлялся. Все тяжелей становилось бороться со сном, а рука уже устала держать готовый к бою арбалет, спрятанный под одеялом. Начали ворочаться и товарищи сыщика. Только отличная выучка и дисциплина мешали им возмущаться открыто. Шеп и сам уже начал сомневаться, что Пришлый придет, как вдруг раздался тройной стук в дверь - наблюдатель у окна заметил человека. Странно, сам де Норт на такое не рассчитывал, он думал, что Пришлый будет максимально скрытен, и обнаружить его удастся только около двери. Видимо он переоценил своего противника. Сыщик напряг весь свой слух, вслушиваясь в ночную тишину: вот характерным звуком скрипнула входная дверь, и напряженный де Норт вздрогнул от неожиданно раздавшегося крика:

   - Эй, хозяин! Просыпайся!

   Весь расчет летел к демонам. Это явно голос Пришлого, но, какого нижнего мира, он разорался? Что-то подсказывало сыщику, что скоро он все узнает. Так как хозяина Шеп просил не выходить, что бы ни случилось, пришлось спускаться самому. Долго одеваться ему не надо - он уже лежал одетый и при броне. Так что через две минуты де Норт был внизу вместе с магом и двумя солдатами.

   - Хозяина сейчас нет, но, может, я могу тебе чем-нибудь помочь? - произнес Шеп, держа на сгибе локтя арбалет, направленный в сторону гостя.

   Де Норт внимательно оглядел пришедшего человека, но на первый взгляд кроме ножа на поясе другого оружия у парня не было.

   - Так ты-то мне как раз и нужен! - обрадовано вскрикнул Пришлый и пошел к нему навстречу.

   - Интересно, зачем я тебе понадобился среди ночи?

   - Разговор один есть, не терпящий отлагательств.

   - Ну, излагай, раз пришел.

   - Разговор личного характера, требует уединения, - произнес Пришлый и выразительно посмотрел на окружающих де Норта людей.

   - Мне от этих людей скрывать нечего, - поджал губы Шеп.

   - Если хотите раскрыть ваше дело, то вы со мной поговорите, - покачал головой охотник за головами.

   - Хм, - сыщик на полминуты задумался. - Ладно, ты меня заинтересовал, пойдем в мою комнату.

   - Господин де Пирован, ребята, подождите нас, пожалуйста, здесь, - повернулся де Норт к свите.

   - Вы платите, вы и говорите, где мне быть, - пожал плечами молодой маг.

   Солдаты же, молча, кивнули.

   Зайдя в комнату, Пришлый плотно закрыл дверь и уселся за единственный маленький столик, стоящий у закрытого ставнями окна. Сев, он указал Шепу на второй стул.

   - Ну, что ты хочешь мне сказать? - спросил де Норт, присаживаясь.

   - Я вижу, мужик ты умный - засаду эту неплохо организовал. В первую очередь у меня к тебе вопрос: чего ты хочешь?

   - Чего я хочу? - удивленно переспросил сыщик. - Я хочу справедливости.

   - Отлично! - ударил рукой по столу Пришлый. - И я хочу справедливости.

   - Ну, тогда я жду твоего признания, и ты ответишь за смерть начальника стражи и его людей.

   - А ты не думал, что они заслуживали смерти? И их смерть - это торжество справедливости.

   - И чем же они, по-твоему, ее заслужили?

   - А вот лучше ты скажи: зачем мне убивать начальника стражи? Каков мотив?

   - Мотив простой - деньги. Де Урт возвращался с собранным налогом.

   - Не смеши меня, какой человек в трезвом уме полезет на хорошо вооруженный отряд из тридцати обученных бойцов ради десятка золотых? Есть более простые и менее опасные способы достать золото.

   - Ну, хорошо, каков твой вариант? - после недолгой задумчивости спросил де Норт.

   - Он хотел убить меня, и не раз, я лишь ответил ему, спасая свою жизнь.

   - И зачем же ла Изару нужна твоя смерть? Тут у тебя что-то не сходится.

   - Да потому что я догадывался, что именно он стоит за бандами, грабящими караваны. Именно он их покрывал. И он знал об этом. Тебе никогда не казалось странным, что бандиты всегда уходили от облав начальника стражи. А тех, кого ловили, вешали без суда и следствия, даже не продавая магам на опыты? И даже после этого банды никуда не исчезали, а лишь перемещались на местности.

   - Я об этом как-то раньше не думал. Но после того как ты мне рассказал, тоже считаю, что это подозрительно.

   - Ну, так вот, именно господин Карл ла Изар де Урт со своими людьми делал все, чтоб бандитов не поймали.

   - Допустим, но зачем ему это было нужно?

   - Этого я не знаю, деньги, или там власть, но именно так все и было.

   - Все это лишь твои слова. А мне нужны доказательства. Даже не так - сейчас мне нужен убийца начальника стражи, иначе мэр с меня голову снимет.

   - На твое счастье у меня есть и первое, и второе. Недалеко отсюда живет маг - демонолог. Именно он стоял за де Уртом. И именно его труп ты можешь найти в подвале дома по адресу: улица Ласточек, дом десять. В комнате с пентаграммами ты найдешь тайник, в нем есть некие документы. Если ты их просмотришь, то твои последние сомнения по поводу причастности де Урта к ограблению караванов отпадут.