- Часового надо снять, и снять надо его тихо. Мы же не знаем, какие у них условные сигналы, - начал очередной урок Нурп, - Действуем так: ты по кругу обходишь гнездо со стороны лагеря - оттуда он нападения ждать не должен, а я его в это время отвлеку тут. Как услышишь треск, вали гада. Понял?

   - Понять то я понял, только где сторона лагеря? Я в лесу вообще не ориентируюсь, - потупился я.

   - Вон к тому дереву по кругу отползешь, а от него к "гнезду", - со вздохом произнес мастер. - Начинаем считать. На счет двести ты должен быть готовым к броску.

   Ползти по грязи было делом противным и очень выматывающим, но лучше рыть носом мокрую землю, чем получить стрелу в печень. Держа в руках арбалет, я медленно закапывался в грязь. Дождь скрывал лишний шум и ухудшал видимость. Тучи закрыли луну и звезды - темнота была, хоть глаз коли, но даже в таком кромешном мраке я мог разглядеть каждую деталь.

   До двухсот я досчитать не успел. На счете сто девяносто два раздался громкий треск со стороны, откуда мы пришли. Не теряя времени, бросился к дереву с часовым, арбалет пришлось бросить, чтоб освободить руки. В момент, когда раздался треск, до дерева было еще метров десять. Моему прыжку позавидовал бы сам Бубка - я долетел до третьей ветки сразу. Выход силой, и еще один прыжок - зацепился за бревна "гнезда". Еще один выход, и я стою перед удивленно вытаращившим глаза часовым. Бью ему ножом в живот и затыкаю рот свободной рукой, прежде чем человек смог что-то предпринять. Вместе с разбойником валимся на бревенчатый настил "гнезда". Человек подо мной пытается что-то мычать, а, может, кричать от боли, но я держу крепко, нож по-прежнему воткнут в живот.

   - Где второй секрет? - спрашиваю, уставившись ему в глаза своим фирменным алым взором, а чтоб вопрос звучал еще убедительней немного повернул кинжал.

   Раздался приглушенный вой, раненый от страха и боли готовый на все протянул руку, указав направление. Мне большего и не надо. Дальше мучить бедолагу не стал - второй удар пронзил сердце часового.

   Осматривать и обыскивать труп времени нет. Когда придет смена неизвестно, поэтому действовать надо как можно быстрее. Спустился одним элегантным прыжком - высота в пять метров для меня теперь ничтожна.

   - Ну, ты прямо акробат, - проговорил, подошедший мастер.

   - Ото ж. Второй "секрет" вот там, - указал я рукой, - пойду, разведаю его точное место расположения - действуем по тому же плану.

   - Надеюсь, этот секрет достаточно далеко, чтоб не услышать здешний шум, - пригладил мастер свои промокшие насквозь усы.

   - Я тоже на это надеюсь, - бросил я и направился в сторону следующего противника.

   Пришлось проползти метров пятьсот, прежде чем услышал пульс. Определив место расположения "гнезда", отполз к мастеру, который двигался метров в пятидесяти за мной.

   На этот раз мы сговорились, с какой скоростью будем считать, поэтому во время треска я находился аккурат под нужным деревом. Положив арбалет, я повторил предыдущий прыжок, но на этот раз он вышел не так удачно. Я немного не долетел, за нужную ветку мне удалось ухватиться лишь кончиками пальцев. Ветка была сырая, и провисел я буквально пару мгновений, затем пальцы соскользнули, и, ломая нижние ветки, я полетел спиной вниз.

   Удар о землю выбил дух, на пару секунд я потерялся. Когда пришел в себя увидел лучника, высунувшегося из гнезда. Его оружие разгибалось после выстрела, а стрела летела мне в грудь. Удивляется тому, что могу рассмотреть стрелу в полете не стал. Резкий поворот в сторону позволил избежать встречи с оперенной вестницей смерти. Правой рукой нащупал оставленный перед прыжком арбалет, произвел кувырок назад через голову, еще одна стрела воткнулось в то место, где я только что лежал - лучник тоже не терял времени. Как только я начал разгибаться, выстрелил. Арбалетный болт просвистел на расстоянии ладони от плеча разбойника. Попасть, не попал, но часовой дернулся, и третья стрела также не достигла цели, хотя и просвистела на расстоянии волоса от моего уха. Мысли закрутились в бешеном темпе, я растерялся, поэтому решил обдумать ситуацию за ближайшим деревом, куда и прыгнул, спрятавшись от обстрела.

   Лучник наложил следующую стрелу, и тут же выпустил сове оружие, схватившись обеими руками за горло. Простояв еще мгновение, он вывалился из "гнезда". Я Выглянул из своего укрытия и увидел Нурпа, выходящего из кустов.

   - Едрить тебя в дышло, Пришлый, когда ты только из арбалета стрелять научишься? - завел свою песню мастер.

   - Ладно, не заводись, мой косяк.

   - Какой еще косяк? Ты сейчас о чем? - вытаращил на меня единственный глаза де Горс.

   - Моя ошибка, говорю, исправлюсь.

   - Смотри, чтоб на тот свет не загремел, прежде чем исправишься, - буркнул Нурп, - тебе повезло, что у него лук не натянут был, а то нашпиговал бы тебя стрелами пока ты в грязи отдыхал после падения.

   - А чего он не натянут-то был?

   - Ох, Пришлый, учишь тебя, учишь. Да в такую погоду тетива мигом отсыреет и от лука толку не будет никакого. Да даже и в сухую погоду лук натянутым никто постоянно не держит - чем дольше лук в натянутом положении, тем больше он теряет в убойной силе. Это у тебя арбалет из особой стали. Сталь эту - древние мастера делали, она своих первоначальных свойств не потеряет, и поэтому арбалет тебе можно взведенным носить. А дерево, оно что? Если постоянно согнутым его держать, оно скоро и разгибаться не будет. Все, хорош болтать, надо двигаться к лагерю.

   Через полчаса осторожного хода мы, наконец, вышли к стойбищу разбойников. Найдя походящее местечко метрах в пятидесяти от него, мы залегли для разведки обстановки. Чтоб изучить лагерь полностью нам пришлось периодически менять точки наблюдения. Как говорит мастер: "Никогда не надо недооценивать своего противника" и "Разведка еще никому не мешала". Лагерь состоял из четырех больших шатров и костерка посередине. Костер разожжен под навесом, который защищал от дождя сидящих возле него часовых. После тщательного осмотра со всех сторон, можно было сделать вывод: в лагере имеется пятнадцать живых человек, во всяком случае, столько я услышал. В одном шатре пятеро, в одном двое и в остальных по трое. По всей видимости, лагерь погружен в сон. Двое часовых грелись около огня и о чем-то между собой переговаривались.

   - Поразительная беспечность, - пробормотал мне на ухо Нурп, - бери их тепленькими.

   - А что ты хотел? Нас ждут только завтра, а больше им некого опасаться.

   - Все равно не нравится мне все это.

   - Обычный лагерь, что тебе не нравится? Снимаем часовых и режем всех к чертовой бабушке.

   - План такой: я подползаю к парочке часовых на минимально возможное расстояние, чтоб остаться не замеченным. Затем одним выстрелом снимаю обоих - брони у них нет, если стрелять по одной линии, должно получиться. Потом режем остальных: ты в правый шатер, я в левый. Потом убиваю людей в шатре, где пятеро, ты караулишь шатер с атаманом, думаю, где двое - это он и есть. Ну и заваливаемся к атаману и с пристрастием спрашиваем его о том, кто ему на нас донес.

   - План нормальный, за исключением одного но... - начал критиковать Нурп, - чтоб одни выстрелом снять обоих часовых, да чтоб они шум еще не подняли - это надо быть таким мастером арбалета, что тебе и не снилось. Ведь болт может отрикошетить от кости, он может нанести второму часовому не смертельную рану, и тогда драка с кучей бандитов нам обеспечена. Может, мы и побьем их всех, но рисковать своей шкурой мне что-то не очень охота - у меня, в отличие от некоторых, раны не заживают через час. Так что часовых надо снимать по-другому.

   - Ну и как их снимешь, если они сидят друг напротив друга? - спросил я, расстроенный, что моя отличная мысль не прокатила.

   - Они сидят возле костра, а это значит глаза их к темноте не привычные, поэтому сбоку к ним можно подобраться на расстояние броска ножа. Мы с тобой с разных сторон подползем к охранникам сбоку, и ты снимешь одного выстрелом из арбалета, а я второго броском ножа.