- Да, - остановился я уже выхода и повернулся к ошарашенным моим поведением людям. - И не пытайтесь меня обмануть. Выйдет боком,

   - Вы нам угро... - завопил было что-то де Льюинс, но я уже захлопнул за собой дверь.

   - Всего доброго, - попрощался я с вытаращившей на меня глаза теткой.

   Дома меня ждал сюрприз. У Лучии появились опять какие-то срочные дела, и она сегодня ночью собиралась ночевать дома. Тренироваться тоже не хотелось. И я решил себе устроить небольшой вечерок отдыха и одиночества. Вынес кресло, несколько кувшинов с пивом и сыра на закуску. Расставив это все во дворе, я откинулся на спинку и начал любоваться такими малочисленными по сравнению с земным небом звездами. Есть такое состояние, когда вроде бы о чем-то думаешь, упорно размышляешь, представляешь что-то, погрузившись в глубины своего сознания. А очнувшись, не можешь вспомнить, о чем размышлял. Как говорят в народе: думать ни о чем. Вот и я погрузился в подобную прострацию.

   Из этого состояния меня вывело странное ощущение. Буд-то меня кто-то окликнул. Таким тихим, тихим, едва различимым голосом, на гране слышимости. Выбравшись из глубин сознания, я огляделся и прислушался. Никого вокруг не было. Только звук размеренных пульсов Нурпа и Синка раздавался из глубин дома. Что за чертовщина? Может, показалась? Выпив залпом кружку пива, я снова расслабился и растекся по креслу, вновь погрузившись в себя. И опять услышал этот странный зов. Теперь я был уверен, что мне не послышалось. Я сосредоточился и, стараясь подражать услышанному, пригласил к себе зовущего. Наверно, опять сработали какие-то потаенные инстинкты - у меня получилось. Из-под крыши дома сорвалась серая тень и, промчавшись мимо моего лица, закружила в метре от меня. Сфокусировав зрение, я смог разглядеть летучую мышь.

   - Ну, нифига себе, фокус, - подумал я, и тут же едва установившаяся между нами связь разорвалась, и крылатый кровосос умчался в ночное небо.

   Я еще около часа пытался возобновить утерянный сигнал, но безрезультатно. Наконец мне это все надоело, я плюнул и пошел спать. Но заснуть мне так и не удалось. Улегшись на кровать, начал размышлять, что все же это было? У меня сложилось впечатление, что я общался с рукокрылым, и он меня понял. Но, как это возможно? Нет, надо срочно что-то делать со своими новыми возможностями. Как-то узнавать о своих способностях. Если они хранятся в подсознании, то теоретически их можно вызвать гипнозом. К сожалению, я в этом ничего не смыслю. Но, я точно знаю, кто на этом собаку съел, - озарила меня светлая мысль. Синк - вот кто меня научит самогипнозу. Прейдя к этому выводу, я постарался отогнать от себя упорно лезущие в голову мысли, чтоб все же уснуть. Через некоторое время мне это удалось, и я погрузился в сон.

   Всю следующую неделю сын старосты натаскивал меня на самогипноз. Получалось у меня пока довольно скверно, да и времени особо не было - Лучия требовала свою долю внимания, да и тренировки с мастером забрасывать не стоило. Но я старался. Несколько раз я просил, чтоб Синк меня сам загипнотизировал. Но у него ничего не получалось.

   -Твой мозг не подвержен воздействию извне, - говорил мне маг. - Лишь ты сам можешь ввести себя в состояние самопознания.

   И я пытался. Пока без особых успехов, но все же некоторые подвижки были. Пару раз я проваливался на несколько секунд, и тогда я видел мир глазами вампира. Его мир, и его жизнь.

   А через неделю вестник принес мне послание. Распечатав тщательно залитый воском пакет с огромным гербом Зарийской империи, я вынул украшенный золотыми вензелями лист и прочитал: "Вы приглашены на ужин к королю! Мероприятие пройдет двадцатого мая сего года".

Глава 4

   - Что это за вечер такой? - поинтересовался я после того, как мастер прочел послание.

   - Устраивает иногда наш король подобные сборища, - Нурп передал листок Синку и принялся есть суп, от поглощения которого я оторвал старика.

   - А точнее, раз в три месяца, - пробежав глазами по тексту, поправил де Горса сын старосты. - Ужин - это лишь название. Король собирает весь свет общества на своего рода торжество и во время него выносит кому-то всеобщее порицание, а кого-то награждает. Попасть на это мероприятие - большая честь. Но никто не знает, что его там ждет: слава или позор. Есть и постоянные гости на этом ужине. В основном люди, занимающие высокие посты и пользующиеся милостью короля. И каждый раз они не ведают: выгонят их с лакомого места или преподнесут еще более сладкий кусок. Было несколько случаев, когда с ужина высокопоставленных вельмож уводили прямиком на эшафот, а на их место ставили до селе никому не ведомых дворянчиков.

   - А ты-то откуда все это знаешь? - удивился я осведомленности мага.

   - Об этом хорошо написано в исторических книгах. Просто читать больше надо, - ехидно улыбнулся Синк.

   - Слушайте, - вдруг озарило меня, - если король прислал эмпата на разбор историй о Нурдовском тракте, то и на ужине наверняка будет какой-то похожий маг.

   - Не похожий... - воздел палец к потолку Синк, - не похожий, а один из лучших эмпатов. Так, что тебе, Рус, там надо будет держать ухо в остро.

   - А почему не маг разума? Сидел бы и читал мысли присутствующих, - задал я следующий вопрос.

   - Что читал бы? - удивленно посмотрел на меня Синк.

   - Мысли, - покрутил я в воздухе пальцем, подбирая нужные слова для объяснения этого понятия. - Ну, узнавал бы о чем тот или иной человек думает.

   - Узнать о чем человек думает нельзя, - посмотрел на меня как на идиота сын старосты. - Угадать можно, потому что у большинства людей это написано на лице, но доподлинно узнать - невозможно. Особенно, если человек эти мысли тщательно скрывает. Маг разума может заставить человека рассказать свои планы, но вот так, мельком взглянув, понять, о чем он сейчас мыслит невозможно.

   - Я б на твоем месте не о магах беспокоился, - встрял в разговор мастер.

   - А о чем? - напрягся я.

   - О воинах из братства меча. Ты прикончил уже двоих из них. И судя по твоему рассказу, поверье о том, что братья узнают убийц своих товарищей, возникло не на пустом месте. А на ужине у короля их будет как грязи. Одна только Дюжина Зара чего стоит.

   - Что еще за Дюжина Зара? - потребовал я подробностей.

   - Расскажи ему, Синк, - перевел стрелки старый воин. - У тебя это хорошо получается.

   - Дюжина Зара - это двенадцать отборных воинов братства меча, - начал очередную лекцию маг. - Когда-то император Зар дал братству некоторые привилегии и свободы, но за это потребовал осуществлять охрану правителя империи. Так и появилась дюжина Зара, а сам император стал их первым охраняемым лицом. Двенадцать воинов - не самые лучшие, но тренированные именно для охраны короля. Обученные работать в команде, и чувствовать друг друга как собственные органы. Люди говорят, что они даже мысленно могут переговариваться между собой. Но пока никто это не подтвердил, как и не опроверг. Если кто-то из дюжины погибает, с дежурства снимается весь отряд. Во дворце имеется три подразделения из двенадцати братьев меча. Они круглосуточно охраняют короля по сменам. Тактика себя оправдала полностью - за всю историю империи ни одно покушение на главу государства не увенчалось успехом. Хотя попыток от этого меньше не стало. И уж конечно, дюжина Зара будет на ужине, раз там будет король.

   - Схватится сразу с двенадцатью братьями меча - не самая радужна перспектива, - пробормотал я себе под нос, почесывая небритый подбородок.

   - Слушай, Синк, - обратился я к магу, - а ты, случаем, не догадываешься, как эти братья могут узнавать убийцу своих товарищей?

   - Признаться, после того как ты рассказал о неожиданной встрече с одним из братьев на Нурдовском тракте я сам озадачился этим вопросом. И немного покопался в старых книгах. Есть там одна теория: будто бы умирающий воин меча выбрасывает некий сгусток энергии, который остается в ауре убившего его человека. Этот вот сгусток и могут видеть остальные братья. Были там и другие предположение, но это, на мой взгляд, наиболее правдоподобное.