Второй великой державой была Франция, владевшая колониями в Северной, Западной и Центральной Африке, Юго-Восточной Азии и других регионах.
Другие европейские государства – Португалия, Испания, Нидерланды, Бельгия – имели более скромные колониальные владения.
США проводили иную колониальную политику. Обладая огромным экономическим и военным потенциалом, они оказывали давление на другие страны, подчиняли их своему влиянию. В конце XIX в. американцы захватили Гавайские острова, в результате ис-пано-американской войны (1898) отняли у Испании Филиппины, Пуэрто-Рико и Гуам. Формально независимая Куба стала фактической колонией США. Кроме того, ряд стран, в первую очередь страны Латинской Америки, формально оставаясь самостоятельными, были вынуждены заключить с Соединёнными Штатами неравноправные договоры, ставившие под контроль североамериканцев их экономику и политику.
Военно-морская группировка США, совершающая кругосветное плавание для демонстрации своей силы. 1906–1907 гг.
Германия, вступившая на путь колониальных захватов позже других европейских государств, имела в конце XIX в. несколько колоний в Африке (Камерун, Того, Германская Юго-Западная Африка, Танганьика и др.), Океании и на Дальнем Востоке. Считая себя обделёнными в «колониальной гонке», немцы энергично вступили в борьбу за «место под солнцем» в Азии и Африке. Не умея эффективно эксплуатировать собственные колониальные владения, они мечтали о переделе захваченного европейцами мира в свою пользу. Привлекал Германию и Ближний Восток, входивший во владения Османской империи. С целью получить доступ к богатейшим природным богатствам этого региона (нефти, металлам, продукции сельского хозяйства) Германия начала строительство Багдадской железной дороги от Берлина к Персидскому заливу. Эти действия представляли непосредственную угрозу интересам Великобритании и России в Иране (Персии) и на Ближнем Востоке.
Активность Германии в вопросе о колониях угрожала существованию Британской империи, поскольку английская экономика развивалась главным образом за счёт огромных колониальных владений, откуда поступало дешёвое сырье; заморские владения служили гарантированным рынком сбыта промышленной продукции и местом вложения капиталов.
Складывание европейских военно-политических союзов. Испытывая недоверие и враждебность к Германии, Великобритания и Франция, осознав общие интересы, вступили в союзнические отношения. В 1896 г. между этими странами произошёл последний конфликт из-за колоний. После едва не начавшейся войны в результате столкновения французского и английского отрядов у суданского местечка Фашода обе державы пересмотрели свои позиции: им удалось разрешить противоречия, связанные с разделом сфер влияния в Африке. Стремясь совместно противостоять растущей военной мощи Германии и планируя в случае возможной победы над ней «прибрать к рукам» колонии противника, Великобритания и Франция в 1904 г. заключили союз, получивший название Антанта.
Для того чтобы окончательно определить своё место в системе европейских союзов, России необходимо было урегулировать отношения с партнёром Франции – Великобританией. После долгих переговоров в 1907 г. удалось подписать англо-русское соглашение, которое разрешало противоречия, возникавшие в первую очередь на Среднем Востоке. Великобритания пошла на его заключение, так как понимала, что соглашение с Россией необходимо ей не только для противодействия усилению позиций Германии на Ближнем Востоке, но и для создания мощного военно-политического блока в Европе, направленного против Германии. Согласно этому документу, были урегулированы прежние разногласия в Азии: Иран разделён на сферы влияния между Россией и Великобританией, подтверждено невмешательство России в дела Афганистана, Великобритания отказалась от мысли подчинить Тибет. В целом договор был выгоден России, снявшей угрозу со своих южных границ. Министр иностранных дел А. П. Извольский писал Николаю II: «Наступившее внутри империи успокоение и заключение дипломатических соглашений, обеспечивающих нас от возможности новых осложнений на Востоке, возвратили России полную свободу действий и вернули ей место, подобающее ей в ряду великих европейских держав».
Союз Франции и Англии. Президент Э. Лубе изображён в шотландской юбке, король Эдуард VII – в форме солдатафранцузских колониальных войск. Французская карикатура
Россия завоевала прочные позиции в Иране, превратившись в державу, активно влияющую на ситуацию в регионе. Доступ к иранской нефти и в перспективе к портам в Персидском заливе компенсировал отказ от влияния на Афганистан. Британцы, обеспокоенные тем, что Германия может угрожать их военно-морскому могуществу, также были довольны обретением нового союзника.
Однако включение России в систему договоров с Англией и Францией означало её присоединение к одному из враждебных военно-политических блоков – Антанте.
Ещё раньше, в конце XIX в. обрела союзников и Германия. В 1882 г. был заключён Тройственный союз между Германией, Австро-Венгрией и Италией, направленный против Франции и России.
Таким образом, урегулировав отношения друг с другом, два мощных военно-политических блока – Тройственный союз и Антанта – готовились к тому, чтобы ввергнуть миллионы людей в Европе и во всём мире в гигантскую бойню. Царская Россия оказалась союзницей демократических государств – Великобритании, Франции, позднее – США и противницей близких ей по государственному устройству Германии и Австро-Венгрии.
Рост напряжённости на Балканах. Острые противоречия существовали между Россией и союзником Германии Австро-Венгрией на Балканах. Отношения с Балканскими странами для Российской империи всегда имели особое значение. Давние культурные традиции тесно связывают нашу страну и православные славянские народы Балкан – сербов, черногорцев, болгар. Россия издавна считала Балканы зоной своих интересов и осознавала ответственность за судьбы живших здесь православных народов. В то же время русское правительство стремилось использовать борьбу за независимость балканских народов в своих внешнеполитических интересах.
Турецкий военный отряд на улицах Константинополя
Значительного влияния в этом регионе Россия достигла после войны с Турцией за освобождение Болгарии в 1877 – 1878 гг. Самоотверженность и героизм русских воинов, искреннее желание русского народа поддержать южных славян в их борьбе за освобождение создали условия для тесных взаимоотношений независимых государств Балканского полуострова и России.
Однако почти сразу после освобождения между балканскими государствами возникли противоречия. Особенно острыми они оказались между Болгарией и Сербией, имевшими друг к другу территориальные претензии. Обе страны ожидали, что Россия поддержит именно их позицию. Россия оказалась в трудной ситуации, которой воспользовались Австро-Венгрия и Германия.
В начале XX в. расстановка сил в этом регионе определилась. В 1908 г. австрийцы аннексировали населённую славянами Боснию и Герцеговину, укрепив плацдарм для дальнейшего продвижения на Балканах. Болгария, обиженная отказом России признать её полную независимость от турок, стала ориентироваться на австро-германский блок. Русских офицеров в болгарской армии заменили немцы, в страну были приглашены немецкие колонисты. В Первой мировой войне Болгария воевала на стороне Тройственного союза. Главным союзником России на Балканах стала Сербия.
В начале XX в. Балканы превратились в крепкий узел неразрешимых противоречий. В 1911 г. возникла военная коалиция Сербии, Болгарии, Черногории и Греции (Балканский союз), направленная против Османской империи. Её целью было вытеснение турок с Балканского полуострова. В октябре 1912 г. началась Первая Балканская война. Союзники быстро нанесли туркам поражение и отняли у них почти все европейские владения. Однако почти сразу после завершения войны возникли противоречия между победителями, не сумевшими поделить добычу. Болгария, обладавшая самой сильной армией в регионе, выступила против бывших союзников, которых поддержала Османская империя. В июне 1913 г. разразилась Вторая Балканская война, в которой Болгария потерпела поражение и лишилась большинства приобретённых ранее территорий.
