- Чем дальше, тем быстрее возрастает твое могущество, малыш, - заговорила огромная змея, - доставшийся тебе посох выполнен из кости проявившегося великого духа, это очень редкий материал и тебе повезло получить такой прекрасный инструмент.

  - Спасибо, великая! Какова причина твоего желания видеть меня?

  - Прежде чем ты приступишь к привязке этой вещи, я хочу сделать тебе подарок - благословить посох, - кольца змеиного тела вокруг пришли в движение, и гигантская голова нависла надо мной, - это увеличит его мощь и позволит тебе в случае крайней нужды призывать меня.

  Призвать великого духа?! Вот это да!!! Да любой шаман за такое сокровище отдал бы правую руку без всяких раздумий!

  - Но учти, цена будет очень велика даже для тебя, поэтому действуй с осторожностью, - опустила меня с небес на землю покровительница.

  - Я запомню это предостережение, великая.

  - В таком случае, воткни посох в землю и я начну.

  Сделав, как сказано, я отошел немного в сторону и стал наблюдать. Голова гигантской змеи опустилась еще ниже, а глаза вдруг вспыхнули, источая туман золотого цвета, что сразу же потянулся к посоху, чтобы окутать его по всей длине. Несколько мгновений образовавшееся облачко держалось на месте, а потом вдруг втянулось в кость, меняя ее цвет с молочно-белого на золотистый. Вырезанная в древке змея вдруг ожила и, проскользив чуть вверх, огляделась по сторонам и широко зевнув, плотно обвила кристаллический набалдашник, полностью скрывая его из виду и пристраивая свою голову сверху. Ух ты! У Шинсу посох не мог такое вытворять!

  - У тебя еще будет возможность узнать все его особенности, - усмехнулась Змея, - а теперь спи, Морус.

  Слова высшей опустились подобно мягкому одеялу, укутывая в сером тумане, и я начал погружаться в крепкий здоровый сон без сновидений.

  Против ожиданий, общение с покровительницей не дало о себе знать и встал я полностью отдохнувшим. И первым делом бросился к посоху, лежавшему недалеко от шкуры. И не прогадал - в полном соответствии с произошедшем в мире духов, змейка на древке изменила свое положение! Ух ты! А я-то думал, что изменения произойдут только там, но не отразятся здесь! Интересно, что Высшая имела ввиду, когда упоминала про особенности? Неужели ее благословение не только увеличивает способность вмещать более сильных духов? Ладно, все равно сейчас это не узнать, но есть кое-что еще интересное, что я узнал ночью - кость проявленного в твердом мире великого духа! Я даже не знал, что такой материал существует, не говоря уж о том, что наш мастер его имеет. Надо бы с Лаватом потолковать на этот счет - если бы Шу знал, точно забрал бы себе такое сокровище, бесценное для каждого шамана. А чего тянуть, прямо сейчас пойду и спрошу!

  Быстро одевшись, я выскочил наружу и почти бегом побежал, подгоняемый разгоревшимся любопытством, к шатру мастера резьбы по кости. Так рано встал не я один, так что пришлось отвечать на приветствия нескольких охотников, занимавшихся утренней разминкой, и женщин, устремившихся с посудой к воде. Мне повезло - семья Лавата уже встала, как и он сам, так что будить не пришлось.

  - Приветствую, Морус, что-то не так с посохом? - спросил лив, выглянув из шатра.

  - Все нормально, просто кость, из которой ты выточил заготовку, хорошо подходит для вместилища духов, вот я и хотел узнать, откуда ты ее достал и есть ли еще? - напустив на себя невозмутимый вид, отозвался я.

  - К сожалению, больше нет, - пожал плечами мастер, - а досталась она мне от деда еще тогда, когда обитали мы в родных местах, так что сам понимаешь - проследить первоначальный источник нельзя.

  - Хорошо, а осколки у тебя остались? Надеюсь, ты их не выбросил.

  - Остались, но не так, чтобы много, зачем тебе?

  - Сделай мне из них какие-нибудь штучки, что можно носить на теле или одежде, чем больше, тем лучше, - пояснил я, и добавил - все же это будет удобнее, чем изготавливать вместилища из стекла со слезой пустыни.

  - Ну, так результат же будет не так хорош, как со слезами, - усомнился Лават, - помнится, даже учитель твой прохаживался на счет слишком плохого материала, что можно добыть в нашей пустыне.

  - Откровенно говоря, намного хуже, - согласился я, - но точно лучше, чем если брать позвоночную кость песчаного червя. К тому же, можно взять количеством и удобством - стекло греется сильнее.

  - Ладно, можешь на меня положиться, денька через три я тебе принесу всякой мелочи, работа легкая и много времени не займет.

  - Отлично, а в оплату я тебе отдам одну слезу, - кивнул я, - согласен?

  - Не много?

  - Так материал хороший, почему бы не заплатить, только сделай, чтобы красиво было.

   - Впечатление хочешь производить? - усмехнулся мастер, намекающе провожая взглядом стойную фигурку молодой девушки, пробежавшей мимо.

  - Не хочу быть в чужих глазах пугалом - мало того, что молодой, так еще и выглядеть буду смешно, тот же Оришав меня не поймет.

  - Ну да, с этими зверьми нельзя по другому - сразу подумают, что слабину дал, - вздохнул лив, - не беспокойся, любой, кто взглянет, сразу поймет, что сделанные мной вещи принадлежат шаману.

  - Вот и славно! Тогда пришли с учеником, едва будет все готово, - на прощание кивнув, я развернулся и отправился к себе, едва сдерживая ухмылку.

  Учитель бы мной гордился - мастер так и не понял, что даже небольшой кусочек такой кости стоит больше, чем крупная слеза пустыни! А теперь, в дополнение к посоху, у меня найдется, куда поместить духов, с которыми удастся заключить договор. Причем, только с тем условием, что домом им будет служить частица великого духа, можно попробовать обойтись без платы! Осталось только привязать посох и все будет просто пре-крас-но!!!

  А у шатра, меня уже поджидала Тривис с завтраком.

  - Куда это ты убежал с утра пораньше, даже не дождавшись еды?

  - Все дела, - отозвался я, плюхаясь на песок и принимая от нее миску с жарким, посыпанным разными травами.

  Умяв еду буквально мгновенно, я запил все травяным настоем и поблагодарив ливу, отправился в шатер. Самое время заняться привязкой посоха. Но первым делом, я решил отыскать книгу с необходимым ритуалом, поскольку точное соблюдение всех условий совершенно необходимо, а я мог и забыть что-нибудь. Так что лучше все же проверить. Откинув крышку одного из сундуков, где вроде бы находилась необходимая книга, я принялся там копаться. Странно, нет. Может в другом? Но вроде бы я клал ее в этот, когда перебирал все имущество после побега учителя. Ладно, может и забыл. Тогда посмотрю во втором, отведенном под книги. Уже с большей скоростью я обследовал содержимое другого сундука и остановился в растерянности. И во втором ее не оказалось... Ничего не понимаю! Ведь была же точно! Никто посторонний взять не мог просто потому, что без меня войти сможет только учитель, а при мне взять не получится.

  И тут у меня в голове будто сверкнула вспышка озарения - хвостатый ублюдок!!!

  ***

  Возвращавшаяся с пустой посудой от Лиры, Тривис как раз проходила недалеко от шатра шамана, когда из него послышался звук, похожий на приглушенное рычание и полуденную тишину оазиса разорвал яростный вопль:

  - Оришав!!! Убью блохастую тварь!!!

  Вздрогнув от неожиданности, лива чуть не уронила посуду на песок, с удивлением понимая, что обычно такой спокойный и невозмутимый, Морус впал в крайнюю степень ярости. Такое было всего раз, но последствия оказались впечатляющими - оборотень, посмевший над ним издеваться(прибывший тогда как защитник их вождя, и не знавший, что за тощее и мелкое недоразумение вертится под ногами) превратился в окровавленный кусок мяса быстрее, чем успел это понять, врезавшись в находившуюся в ста шагах стену. Только мастерство Шинсу и природная живучесть кота помогли ему выжить. Так что в такой момент лучше оказаться как можно дальше. Но не успела вдова сделать и пару торопливых шагов прочь, как молодой шаман выскочил из шатра и посмотрев вокруг бездонными провалами тьмы вместо глаз, заметил ее. Женщине даже на мгновение показалось, что в таком состоянии он ее не заметит, но Морус махнул рукой и неожиданно спокойным и холодным голосом приказал: