Я проследил, как испуганные родственницы Ори подхватили хламиды и бегом выскочили из шатра, после чего обернулся к нему.

  - И?

  - Да, правильно учитель говорил, что если бы не раса, то из тебя получился бы просто отличный темный повелитель, и стараться бы особо не пришлось - достаточно просто разозлить, - вздохнул кошак.

  - Я УЖЕ разозлен, хочешь увидеть меня в ярости?! Попробуй дальше увиливать от ответа - и у тебя это получится!

  - Нет-нет, я расскажу тебе все, только не надо про ярость, боюсь, я этого не переживу, - поднял руки оборотень, грустно улыбаясь.

  - Я жду, - порядком успокоившись, я приготовился слушать то, что собирался поведать мне бывший соперник в обучении.

  - Причина довольно проста - у меня возникли проблемы, точнее, не у меня одного, а у всей нашей семьи, - вздохнул он, - если не возражаешь, я начну сначала.

  - Только если это требуется, - кивнул ему.

  - Так лучше поймешь остальную часть истории. Как ты знаешь, мой дед был вождем, а после его смерти отец принял бразды правления в свои руки. В результате сражения за оазис, когда мы проиграли, положение моей семьи изрядно пошатнулось и если бы не имевшийся у меня талант к шаманству, то сомневаюсь, что власть сейчас принадлежала бы нам. Погибли слишком многие и в этом большинство винило деда, несмотря на то, что решение принимали все вместе.

  - Ближе к делу, - большинство деталей я и так знал.

   - Так вот, после заключения союза, в клане сложилась непростая ситуация - с одной стороны оказался я с отцом, а на другой - три сильнейших воина после вождя. Что еще больше ухудшало ситуацию - они были братьями и старший давно примерялся взять власть в свои руки, - вздохнул Ори. - Благодаря своей силе, они неуклонно набирали сторонников, а у отца всего один сын, пусть и шаман. Когда Шу взял меня на обучение, то все еще было не так плохо, но уже тогда отцу пришлось отдать одному из них в младшие жены свою сестру, чтобы не допустить грызни, ослабившей бы и так не многочисленный клан еще больше.

  - А причем тут сестры?

  - Когда я вернулся, за братьев были три пятых всех оборотней, но благодаря мне, они не решаются на открытое противостояние, тем более, с того времени нам удалось перетянуть не мало оборотней от троицы. Братья решили поступить проще - использовать родных. Сейчас как раз моя родная сестра и дочь тети вошли в подходящий возраст, чтобы завести семью. Необходимы только желающие, а их-то кроме троих братцев и нет - они распугали всех, пообещав вызвать на поединок любого, кто посмеет наложить лапу на девочек.

  - Ну так и в чем проблема? - не понял я. - Оставить их у себя под боком, чтобы присматривать, это намного лучше, чем отдавать мне.

  - Это ты так думаешь, - устал покачал головой друг, - все дело в том, что пример такого решения у нас перед глазами - несмотря на свою молодость, Рауна(сестра отца) начала угасать.

  - И что это значит? Я не настолько знаком с вашей жизнью, чтобы понять все, тобой сказанное!

  - Оборотень угасает, когда организм не справляется с нагрузкой, которой подвергается, - стиснул кулаки Ори, - проще говоря, когда тело просто не имеет сил заращивать получаемые повреждения дальше и начинает пожирать само себя. Эти ублюдки над ней издеваются слишком долго, чтобы подобное можно было выдержать. А если в их руки попадут и девочки, отец просто сломается. Чего братья и добиваются.

  - Так если они такое творят - просто убейте их! Зачем что-то выдумывать?!

  - В том-то и дело, что эти уроды, не достойные жить, слишком осторожны! Внешне видные повреждения, вроде переломов, они не наносят и криков, когда они все вместе бьют и насилуют тетю просто не слышно потому что ей затыкают рот! Но я-то через духов все вижу!!! - почти взвыл оборотень. - Внешне все прилично и чинно! И если подстроить несчастный случай хоть одному с помощью моей силы, то это приведет к бойне и отнюдь не в нашу пользу! У меня просто связаны руки!!!

  - Так вломитесь во время самого действа, - предложил я взбешенному другу.

  - И потом нас со спокойной совестью могут загрызть за вторжение на чужую территорию, - мрачно отозвался он, - или ты забыл, что мы относимся к этому намного серьезней, чем вы?

  - В результате, вы не нашли ничего лучше, нежели запихнуть их ко мне, - так же мрачно заметил я.

  - Укрепление отношений с соседями - отличный повод, тут уж никто и не дернется нам возразить. По крайней мере, ты будешь хорошо относиться к ним, а то, что будешь подгребать под себя, так это дело житейское, в конце концов, в их возрасте пора делать детей.

  - Значит так, я конечно рад, что вы так решили, но прежде чем затевать смотрины - неплохо было бы поинтересоваться у меня! - возмутился я.

  - Ну, мы решили, что после личного осмотра ты особо не будешь сопротивляться, - смущенно потупился Ори.

  Да уж, осмотра. Я невольно так отчетливо вспомнил виденные плавные изгибы девичьих тел и соблазнительные выпуклости, что опять ощутил излишний прилив крови к голове. Впрочем, не только к ней. Вот напасть-то!

  - Ладно, оставляй своих кошек-крошек, пристрою их к вдовам, пока вы не разберетесь со своими проблемами, - вздохнул я, признавая свое поражение.

  - А чего не у тебя? - хитро прищурился Оришав. - Смотри, много потеряешь!

  - Предпочитаю наших, - фыркнул, начиная злиться на его подначки. - Сейчас передам их кому-нибудь из вдов и чтобы я тебя в ближайшее время не видел!

  - Буду должен, - расплылся в широкой улыбке оборотень.

  Если бы он оказался сейчас в облике зверя, то точно бы принялся мурлыкать от удовольствия! Выйдя из шатра, скользнул взглядом по вновь закутавшимся красавицам и невольно сглотнул - заманчивое предложение, вот если бы они оказались не оборотнями... Собрав расползшиеся мысли, я позвал Мелкую и велел привести Тривис. К счастью, долго ждать не пришлось, и я сдал неожиданные подарки с рук на руки, приказав взять в помощницы. Вернувшись к себе, я покосился на сияющую морду друга и махнул рукой.

  - Иди отсюда, видеть твою счастливую рожу не могу!

  - Я этого не забуду Мор! - поднявшись, он хлопнул меня по плечу. - Теперь хоть не надо будет беспокоиться за малявок и мы с отцом сможем заняться вплотную этими гадами!

  - Лишь бы вами не занялись, - пробурчал я, потирая ушибленное плечо, - иди уже отсюда.

  - Ладно, не буду тебе больше надоедать, - ухмыльнулся оборотень, - до встречи в мире духов.

  Выпроводив гостя, я облегченно вздохнул - конечно, повидать друга неплохо, но только тогда, когда это просто дружеский визит, а не попытка взвалить на мои плечи чужие проблемы. У меня их и так хватает! Ну ничего, уж я с него сдеру по-полной за свою помощь, и не посмотрю, что вместе учились! И пусть только попробует нарушить!

  Шаманам приходится держать данное обещание, иначе духи будут просто игнорировать их призывы или требовать слишком много за помощь. Нарушенное слово отпечатывается в ауре и служит как метка "этому существу доверять нельзя", затрудняя работу с обитателями мира снов. Конечно, темные духи не так обращают на это внимание, но так не напасешься жертв на их оплату, не говоря уж о том, что умеют они только разрушать, но никак не исцелять или что-то создавать.

  Но кто бы мог подумать, что оборотни настолько глупы - попытаться скинуть единственную свою надежду на выживание в пустыне! Ведь им приходится хуже здесь, чем нам, приспособившимся к местному климату за столь долгое время обитания, так в борьбе за власть эти братья могут утянуть в небытие и всех остальных. Уж я-то знаю Ори, и каким он становится мстительным, если тронуть его семью. Лучше такие соседи, чем вообще никаких. Больше шансов справиться с будущими опасностями вместе. Ладно, надеюсь, у них все наладится.

  Чем зря переживать, лучше заняться делом - скоро у меня будет посох, а значит и наступит пора для проведения ритуалов. Их много, но пока меня интересует только один - создание алатыря. В связи с грядущими событиями, помощь духов мне точно понадобится, а каждый раз тратить силу только на их призыв слишком расточительно даже для меня. Учитель ими не пользовался никогда, но учитывая его личное могущество, уникальный посох, вес в мире духов и опыт, ему и не надо было пользоваться подобными вещами, служащими подпоркой для неопытных шаманов. А вот мне такая штука как раз подойдет! Вот когда я превзойду Шу, тогда и буду строить из себя главный бархан пустыни, а до того дня следует позаботиться об увеличении своих возможностей.