Когда занят, время всегда стремительно летит, хотя кажется что ты только недавно начал что-то делать. Вот и сейчас, когда голос Тривис отвлек меня от записи, показалось, что прошло всего ничего, но отложив в сторону пишущую палочку и хорошенько потянувшись, я вышел из шатра и убедился, что пол дня как не бывало. Плюхнувшись перед столиком, я с усердием заработал ложкой под печальным взглядом вдовы.

  - Что-то случилось? - поинтересовался я, ненадолго прерываясь. - Если кто обидел, то ты только мне скажи, а я уж хорошенько позабочусь об этом слабоумном так, что потом сам себя сто раз проклянет!

  - Да нет, ничего не случилось, с чего ты взял?

  - Ну я же вижу, какой у тебя взгляд, - недоуменно пожал плечами в ответ.

  - Кушай, кушай, - Тривис ласково потрепала меня по голове, печально улыбаясь, - это всего лишь память, с которой ничего не поделаешь. Я просто вспомнила своего сына, он был такой же как ты - колючий снаружи, но добрый внутри. Хотя вы сильно различаетесь.

  Недоуменно поскребя затылок, я вернулся к прерванной трапезе. Разве у нее был сын? Что-то ничего такого не припомню. Хотя, мне и пятидесяти нет, так что потом лучше всего спросить у кого-нибудь из вдов или того же Зауса. Дочиста вылизав миску, я поблагодарил за еду и одним махом выпив прохладный настой на травах, откинулся назад на песок. Эх, хорошо, когда сыт! Может мне и кажется, но в последние несколько дней я даже немного оброс мясом на костях и перешел из состояния исключительно тощего(по сравнению с остальными ливами племени) в состояние всего лишь худощавого, чего никогда прежде не случалось. Во всяком случае, рубашка и штаны больше не болтаются на мне, как раньше. Кажется, Шинсу что-то упоминал на этот счет, но что именно - не припомню. Вроде о исключительной приспособляемости организма, опирающегося не только на собственные силы, но и на дар. Если это так, то может я и подрасту хоть немного? Было бы неплохо, а то смотреть даже на женщин снизу вверх несколько неприятно, что бы я не говорил по поводу своего роста.

  - Спасибо, было очень вкусно.

  - Правильно, для того, чтобы хорошо работать, сперва следует хорошо поесть, а не морить себя голодом, - кивнула вдова, - ладно, не буду тебе мешать заниматься делами, ужин принесет Яла.

  - Понял.

  Так как после еды двигаться не хотелось, а палящее солнце порядочно разморило меня, я бухнулся на спину и с наслаждением потянулся, хрустя суставами. Такое положение позволило заметить направляющегося в сторону моего шатра Лавата, держащего в руках нечто длинное, замотанное в ткань. Не удивлюсь, если это и есть заготовка для моего будущего посоха. Интересно, откуда он смог достать кость подходящего размера и формы, если даже у песчаного червя каркасные ребра не такой величины и изогнуты. Впрочем, это не так уж и важно, главное, мой заказ выполним и посох будет изначально цельным, что существенно увеличит его мощь, как вместилища для духов.

  Нехотя поднявшись с песка, я отряхнулся и подождал, пока мастер приблизится ко мне.

  - Это он? - поинтересовался у него, ответив на приветствие.

  - Именно, - лив бережно развернул ткань и продемонстрировал мне белоснежную кость заготовки, - мне пришлось разгрести все запасы, прежде чем удалось найти подходящий материал и приступить к обработке.

  И действительно, кость уже сильно напоминала контурами будущий посох - верхняя часть, где будет виться змея, была еще не тронута, но нижняя уже оказалась выточена и даже гладко отполирована, оканчиваясь небольшим плоским утолщением и коротким острием. Я так понимаю, это чтобы не проваливаться в песок при опоре. Проверив заготовку под свою руку, я оценил глазомер мастера - как раз мне по плечо и рассчитан на мою маленькую руку.

  - Подходит, определенно подходит. Когда вся работа будет сделана?

  - Ну, вырезать что-то намного сложнее, чем обстругать прямую палку, так что дней через шесть, - прикинул мастер.

  Шесть... Нет, это слишком долго и к тому времени к нам уже могут заявиться гости, которых лучше встречать во всеоружии. И посох тут будет просто необходим, поскольку я смогу удержать только парочку достаточно сильных духов из свиты покровительницы, чего может не хватить на сразу двоих одаренных.

  - Надо бы побыстрее, время не терпит и шесть дней - слишком долгий срок.

  - Ну, у меня ведь не только твой заказ, - пожал плечами Лават, - но могу заняться исключительно им и работа будет закончена примерно в два-три дня.

  - Вот это другое дело, - кивнул я, - с меня одна услуга сверх обещанного, - мастер кивнул и стал заворачивать заготовку обратно.

  Конечно, можно было бы обойтись и без этого, но зачем настраивать против себя одного из самых уважаемых и необходимых ливов в племени? А так и он доволен, и я в обиде не остался.

  - А копье, которое доставил мой ученик, уже готово?

  - Да, сейчас отдам, - я сходил в шатер и взял утреннюю работу.

  - Вот. И еще одно, - остановил я уже собравшегося уходить Лавата, - пасть змеи на вершине посоха должна быть распахнута как при шипении, а в глазницы вставь подходящие слезы пустыни. Я тебе потом такие же отдам.

  - Сделаю.

  Проводив взглядом лива, я едва не запрыгал от предвкушения и восторга - у меня теперь будет посох не хуже, чем у учителя и можно будет воспользоваться имеющимися знаниями в полную силу! Еще бы алатырь для возможности общаться с особо сильными обитателями мира снов и можно считать себя достойной заменой Шу.

  Пока что у меня нет своей свиты из духов, положенных каждому хорошему шаману, если он хочет дожить до преклонных лет. Конечно, у меня имется Шустрик, который со дня нашей первой встречи изрядно усилился и подрос, но его одного недостаточно. У того же Шинсу были два старших духа - не упоминая множества более мелких - которые всего на пару ступенек ниже в иерархии обитателей мира снов, чем наша покровительница и одно это уже говорит о силе учителя, как шамана. Как упоминал Шу, сила шамана не в способностях влиять на окружающий мир с помощью собственной силы, что получается откровенно слабо, а во множестве различных призываемых союзников из мира грез, которые выполнят все за тебя, естественно, при должной оплате. Причем, опытный шаман всегда знает какого духа следует вызывать в каждой конкретной ситуации, будь то защита оазиса или нападение на противника. Доступные мне сейчас природные духи можно применять и там и там, но они будут заведомо хуже и слабее темных духов, которые исключительно хороши в разрушении, как и светлых - в лечении и защите. Впрочем, это относится только к тем обитателям мира снов, которые не обладают личностью и именем. У меня есть толстенная книга, в которую учитель записал множество имен и описаний сильных духов, а так же ритуалы их призыва. Таких существ уже нельзя сделать своей свитой, поскольку даже десяток опытных шаманов не будет обладать достаточной мощью, чтобы заставить подчиниться ту же Высшую. Поэтому и приходится прибегать к разовым соглашениям, в которых оплатой часто становится не только сила, но и жертва - тем значительней, чем сложней просьба.

  Теперь следует позаботиться о некоторых приготовлениях для создания посоха, а именно - жертве или жертвах. К сожалению, принести в жертву разумное создание я не могу, поскольку своего из племени не прирежешь просто так, а врагов поблизости пока нет(кошки не в счет). Придется обойтись животными, благо, хоть они в пустыне имеются. Напрягу охотников - пусть отрабатывают амулеты и зелья с ядом. Позвав Мелочь, я стал объяснять, что передать.

  - Найдешь Зауса и скажешь, что мне требуются два живых существа с горячей кровью в жилах, не меньше локтя в длину, через три-четыре дня. Лучше, если не раненые, - покопавшись в нашитых на рубашке кармашках, я вытащил склянку с мутно-зеленой жидкостью, - сонное зелье отдашь ему.

  Проследив, как малявка(угу, от меня это звучит смешно, но она все равно меньше!) умчалась в сторону хижин охотников, я хотел уже вернуться в шатер, но заметил, что ко мне направляется Тривис - до следующей кормежки еще далеко, так что у нее какая-то проблема.