Это было так давно. С тех пор он больше не участвует в битвах, ибо слишком ценен, его дар Мудреца необходим Силиорду. Его могущество столь же безгранично, как ограничена его свобода. Нет, конечно, никто не вправе удерживать его, но он сам понимает, насколько его сила необходима здесь, в этом зале, сплетенном из холодного камня и вечного сумрака. Здесь, где слились воедино отчаяние и надежда, успокоение и боль. Все то, что рождается в душах людских.
Мудрец открыл глаза.
Ледяные цепи, уходящие прямо в пол, ледяные иглы, пронзившие скованное холодом тело в тысяче мест.
– Здравствуй, Лард, – произнес он, глядя на стоящего перед ним воина.
– Приветствую тебя, повелитель, – ответил тот, пытаясь изобразить поклон.
Ледяные цепи, сковывающие его по рукам и ногам, натянулись, ледяные иглы еще глубже вошли под кожу несчастного. Он был максимально ограничен в движении. Лед был вокруг него, лед проходил сквозь него. И даже слова, что дались ему сейчас с таким трудом, застыли в воздухе искрящимся облачком ледяной пыли.
– Рад тебя видеть, – проговорил Мудрец.
– Неужели мой заместитель не справился? – сразу перешел к делу Лард, прекрасно понимая, почему стоит сейчас перед Троном Мироздания. – Или произошло чудо, и я получил прощение?
– Нет, Очищение еще не завершено, – ответил Мудрец. – Но ты, как всегда, прав. Творение беззащитно. Хранитель Убежища исчез, скорее всего, мертв. Проход сквозь Бледную Границу Потока закрыт, и мы не знаем, способен ли кто-либо открыть ее в ближайшие дни. т
– И ты вспомнил обо мне, – превозмогая невероятную боль, льдом жгущую все его тело, горько усмехнулся Лард.
– Да.
Мудрец слабо повел бровью, и пронизывающие кожу воина иглы мгновенно покрылись сетью мельчайших трещинок, брызнули кристальной пылью и испарились. Ледяные цепи по-прежнему сковывали тело Ларда, но, наконец, спустя долгие годы, он вновь мог вдохнуть полной грудью, не опасаясь боли.
– Ты же знаешь, что я не готов, повелитель, – уверенно проговорил он.
– Но решение принято, – твердо отозвался Мудрец. – Должен идти ты.
– Ты совершаешь ошибку, – пытаясь спорить, проговорил Лард.
– Либо идешь ты, либо мне придется послать Легионера. Ты не оставишь мне выбора, – спокойно сказал повелитель Силиорда.
– Сила Сына Света сожжет Землю, – осуждающе покачал головой Лард.
– Но спасет Творение от Тьмы, – парировал Мудрец.
– И тебе не жалко терять несколько миллиардов жизней?
– На этой войне мне приходилось приносить и большие жертвы. Тьма распространяется слишком быстро. Я не могу этого допустить.
– Пошли другого Инквизитора. Ведь Иншарг не единственный, кто способен заменить меня, – предложил Лард.
– Бледная Граница Потока закрыта, – немного раздраженно напомнил Мудрец. – Даже если священники проведут воина по Сумеречному Пути, вне Потока Инквизитор будет совершенно беспомощен, а его Сила разрушит структуру Творения не хуже, чем Свет Легионера. Ты ведь сам прекрасно знаешь это.
– Я отвержен. Сейчас я для Творения столь же опасен, как и любой другой Сын Сумерек, – напомнил Лард.
– Но ты единственный, кто способен пройти обряд Воплощения, не используя заранее подготовленной Чаши.
– Чаша существует всегда. Меняется лишь форма, – заметил Лард.
– Так ты идешь? – уточнил Мудрец.
Лард помолчал, обдумывая свой ответ. Ему ничего не обещали, его ни о чем не просили. Это был даже не приказ, скорее шантаж. Либо он, либо Легионер, несомненно, более могущественный воин, способный остановить Тьму, и одновременно с этим смертельная угроза для всей жизни в Творении, ибо Сын Света не делает выбора. Он просто вершит Суд.
Еще ни разу Ларда не отправляли на инквизицию подобным образом. Впрочем, раньше и ледяные цепи никогда не сковывали его могучее тело.
– Ты хочешь сделать мое задание частью Очищения. Ведь так? – спросил он. – Даже не веря до конца, что я выиграю схватку.
Мудрец разочарованно покачал головой, осуждая вопрос воина. Но все же ответил:
– Любые мои слова будут бессмысленны, ибо изменят твое отношение к происходящему. А выбор должен сделать ты сам.
– Да, повелитель, – согласился с Мудрецом Лард.
– Тогда я все же хочу услышать твой ответ, – потребовал Мудрец.
Лард раздумывал недолго. В принципе он знал, что скажет повелителю Силиорда с самого начала их разговора, ибо поступить иначе просто не мог.
– Назови имя того, кого мне надо остановить, – решительно проговорил он наконец.
– Ангот из рода Сиорташ, – с готовностью отозвался Мудрец, едва заметно улыбнувшись.
Он знал, что Лард не посмеет отдать Творение Тьме. Не для того он был рожден.
– У него есть Ключ Творения?
Лард быстро входил в прежнюю роль. Он слишком много лет пробыл Инквизитором. Это было в его крови. Даже если кровь эта охлаждалась сейчас льдом оков, стягивающих его руки и ноги.
– Нет, он использует помощь теургов. Довольно долгое время мы не проводили там полноценных инквизиций, и отступники набрали большую силу. Еще немного, и у них хватит наглости действовать в открытую. Пока их сдерживает только Свет Стража. Впрочем, если Ангот сумеет впустить Тьму, это будет их мир. Надеюсь, ты не позволишь этому случиться.
– Как обычно, все, что только в моих силах, и немного сверх того, – сухо отозвался Лард.
Раньше это было его стандартной шуткой, ответом на напутствие Мудреца, однако теперь он совсем не шутил.
– Да, как обычно, – повторил его слова Мудрец.
На самом деле все было совсем не так, как обычно. Время упущено, воин не готов. Да, он хорошо знает Творение, но он будет практически безоружен, ибо сможет пройти туда, только используя обряд Воплощения. Сможет ли он одолеть рыцаря Сиорташ одной лишь силой. И достаточно ли он чист, дабы удержатся и не встать в итоге рядом с Анготом, помогая ему предварить приход Тьмы. Ведь такое уже случалось. И отнюдь не единожды. Несущие в своей душе сумрак Силиорда, воины-инквизиторы слишком легко поддавались Тьме. Ведь баланс сумрака так легко нарушить в ту или иную сторону. Только Тьма всегда кажется чуточку ближе. Чуточку доступнее.
