– Ты уверена? – уточнил он.

– Ты видишь у меня хоть одну Нить Жизни? – ответила вопросом на вопрос Древняя. – Он срезал их своей «Бритвой Жизни», будто серпом зрелые колосья.

– А если это ведьмак?

Помимо дэвов и асуров, способностью разрывать питательные каналы дархов были наделены ведьмы и ведьмаки, а также сильные камперы. Но кампера Элина уничтожила бы в один миг.

– Он бил по мне боевыми заклинаниями! И трансформации совсем не похожи на те, что происходят с оборотнем. Я чувствовала его Силу. Это не дарх и не кампер. То существо, что пыталось убить меня, могло быть только дэвом, – ответила Элина.

Клавдий подошел к ложу, устало опустился на него, сложив руки на коленях и втянув голову в плечи. Эллине даже показалось на мгновение, что ведьмак сдался. Но на самом деле дарх просто задумался.

– Инквизитор пришел… Значит, так тому и быть, – спокойно сказал он и, пристально посмотрев на Элину, добавил: – Плохие новости ты принесла мне, ведьма.

– Какие есть, – спокойно ответила Древняя.

– Что еще? – спросил ведьмак.

Он чувствовал, что ведьма сказала далеко не все. И оказался прав.

– Мне показалось, что Инквизитор прошел в Творение через Воплощение. И еще не завершил его, – сообщила Элина.

– Естественно. Иначе ты не стояла бы сейчас предо мной, – скривился в усмешке Клавдий. – От дэва так просто не сбегают. И магию его ты бы так просто не остановила. Я однажды видел, как Лард, прежний Инквизитор, порвал реальность вокруг дарха, использующего «Шаг света». Плоть несчастного вывернуло наизнанку, словно сквозь мясорубку прокрутило. И твоя «Золотая тропа» не помогла бы. Радуйся, ведьма, что так легко отделалась.

– Лард? – услышав неожиданно знакомое имя, Элина даже вздрогнула.

Когда в оскверненном храме она сражалась с Инквизитором, то уже тогда ощутила нечто знакомое. Но тогда она даже предположить не могла, что это может быть тот самый падший и добровольно ушедший в Холод четыре века назад дэв.

– Чего ты так испугалась, ведьма? – спросил Клавдий, увидев страх, блеснувший в глазах Древней.

– Это он! В храме я дралась с ним, с Лардом! – словно не веря самой себе, прошептала Элина.

– Невозможно, – категорически заявил ведьмак. – Из Холода так быстро не возвращаются.

– Это он, я почувствовала знакомые оттенки его магии еще во время боя, только от страха не сразу поняла, откуда мне знаком этот «аромат». Но ты ведь знаешь, какая у меня память. Я единственная, кто смог удержать в голове формулу «Золотой тропы» и не свихнуться. И магию Ларда я тоже не забыла.

– Верно. У тебя всегда был особый талант, – согласился с ведьмой Клавдий, – Поэтому я и сохранил тебе жизнь, пожертвовав Антуаном. Что ж, интересный расклад. Нас почтил своим присутствием падший ангел. Очень хорошо. Итак, наш драгоценный Мудрец в отчаянии. Не нашел ничего лучше, чем послать к нам бешеного пса, спустив его с цепи на свой страх и риск. Ну да, все правильно. Лард – единственный дэв, который может пройти в Творение без вреда для себя и всего сущего в этом мире. И его приход нам даже на руку. Он уже оступился один раз. Посмотрим, во что Холод превратил его за четыреста лет. Вполне возможно, наш маленький ангелочек не смог пройти Очищение до конца. Но даже если он чист, у меня достаточно мощи, чтобы противостоять ему. Такой шанс выпадает раз в тысячелетие! Лард, если он пришел в Творение прошлой ночью, сейчас слаб и беспомощен. И его шансы на полное Воплощение ничтожно малы. Ни один дэв не способен воплотиться так быстро. Или его уничтожим мы, или Ангот сделает это за нас. Так или иначе, Инквизитор проиграет. Мудрец послал своего воина на верную смерть. Думаю, Повелитель Силиорда уже смирился с потерей этого Творения. На сей раз у дэва нет ни единого шанса остановить Начало Тьмы. Пришествие состоится. Разве это не замечательно?!

– Не слишком радуйся. Пока это все еще Мир Творца, – напомнила ведьма.

– Не надолго. Завтра миром будет править Тьма. И мы будем править вместе с ней.

– Слишком громогласно. Сколько раз я уже слышала это, – презрительно скривилась Элина и спросила: – Я еще нужна тебе?

– Пока нет. Но завтра ты должна быть здесь и контролировать Спящих.

– Не беспокойся. Они всегда спят. Что с ними может случиться? – усмехнулась ведьма и, не дожидаясь, пока Клавдий скажет что-либо еще, повернулась и быстрым шагом вышла из комнаты, оставив ведьмака наедине с его чарвами.

До Начала Тьмы оставался один день.