Он пожал плечами: - Ты сократишь мои мучения… и обретёшь свободу.

Обхватив мою шею рукой, он направил меня к беззащитному горлу, откидывая голову. Он даже убрал прядь волос за ухо, чтобы мне было легче…

***

… Я снова стою перед замком, как в начале нашего пути. Только теперь я один.

Вообще-то мне давно пора уходить – Повелитель не любит ждать, а сейчас ему не терпится узнать результат нашей работы. Правда, он и не ожидает, что я вернусь, так что пусть подождёт.

Я стою, задрав голову, и смотрю, не открываясь, на маленькое окошко, через которое я совсем недавно выбрался, вылетел лёгким туманным облаком.

Затем, уже опустившись на землю, обрёл физическую форму.

Мне было так… больно. Только на этот раз болело не тело, а истерзанная до крови душа, словно с ней наигрались резвые котята, впиваясь когтями и зубами.

Я не мог понять, зачем он это сделал. Я бы, скорее всего, его б не спас, даже если б была возможность. Хотя, если б была вероятность спастись нам обоим… Но, умирать, зная, что ты спасаешь врага… Этого я не мог понять. С каждым глотком его светлой крови я чувствовал радость мальчишки, безумное счастье оттого, что он сделал всё правильно: уничтожил артефакт, спас меня.

Да, меня пару раз спасали в битвах Тёмные, но, безразлично, с презрением, лишь потому, что я тоже член их клана. Только лишь затем, что я – ценная вещь, сильный воин и могу пригодиться в следующих стычках.

Наконец, я заставил себя уйти. Иначе – я чувствовал – вот-вот заплачу.

Я рыдал тогда, когда меня отрывали от матери, чтобы притащить в Тёмный замок – служить Повелителю.

Я плакал от бессильной злобы и боли, когда меня превращали.

Я никогда не плакал о ком-то.

Я думал – я надеялся – что моя душа покинула тело, когда я стал вампиром.

Я медленно шёл, и поклялся себе, что постараюсь возненавидеть юного фанатика, который снова заставил мою душу истекать кровью.

Это ведь так больно – жить и чувствовать.

 Зачем ты сделал это со мной?

Нина Дьяченко

Бесплатная выпивка за чужую боль (Нина Дьяченко)

Старик Джо Калленс был завсегдатаем бара «У дороги». Все посетители давно его знали – конечно же, имеется в виду такие же завсегдатаи, любители протирать задницей высокие сидения с кожаной обивкой возле стойки или деревянные стульчики за круглыми столами.

В общем-то, он ничего не продавал и не покупал, не оказывал услуг, не рекламировал товары и своих знакомых, не сводил парочки, а также не играл на деньги – в любые игры – и не заказывал музыку, швыряя монетки в допотопный аппарат. Как бы и не существовал в этом мирке, одновременно тесном и бесконечном, являлся худой тенью в полутьме и едва замечаемый барменом. Собственно, Майкл, бывший боксёр со здоровенными кулачищами, иногда демонстрирующий талант вышибалы, просто притерпелся к нему, как некоторые привыкают к тараканам и крысам в своём доме.

Собственно говоря, Джо был примечателен тем, что, не являясь пьяницей, каждый вечер цедил одну рюмку или стопку – как повезёт. И, да, он никогда не платил за выпивку.

Так как Майкл никогда не видел его денег, а старик Джо совершенно не был агрессивным и никогда не бузил, не устраивал драк и не участвовал в них, всегда ухитряясь лавировать в толпе так, чтобы его никто не замечал, тем более те, в ком кипит кровь, и кто очень хочет подраться, а также вовремя умел исчезать, то бармен мало обращал на него внимание, хотя и всегда отмечал его появление.

Иногда даже разговаривал с ним, то есть, бросал пару фраз – что ж, люди разговаривают даже со своими морскими свинками, когда больше не с кем, не так ли?

И в этот хмурый осенний вечер, Майкл кивнул ему, как старому знакомому.

- Выпивка когда-нибудь тебя погубит, старик, - равнодушно заметил он. – Ты же сам говорил, что врач тебе запретил.

- А что, существуют люди, которым врачи разрешают регулярно пить? – усмехнулся тот бледной усмешкой, осторожно усаживаясь на круглый стул. – К тому же, ты ничего не понимаешь, Майкл, тут дело не в выпивке, а в общении! Мне наливают, я пью, и слушаю чьи-то истории.

- Сочувствую, дурацкое хобби, - пожал плечами Майкл. – Хотя одиноким пенсионерам вроде тебя необходимо чем-то заниматься, чтобы не спятить окончательно. Да и живёшь ты у чёрта на рогах, вдали от нормального жилища. Странный ты тип.

- Какой уж родился, - развел тот руками, проказливо улыбаясь. – И, так как моя матушка умерла ещё лет тридцать назад, а отец так вообще непонятно куда сгинул сразу после того, как её обрюхатил, то претензии к моим родителям, понимаешь, уже поздно выставлять.

Бармен моргнул, когда увидел прямо перед барной стойкой высокого, уже явно немолодого, но практически без единой морщинки, хорошо одетого мужчину. Майкл ощутил настоящий шок, так как он ВСЕГДА замечал новых посетителей, а тут… Он даже не услышал, как дверь скрипнула, а она скрипит, дай боже!

Майкл поборол идиотскую мысль, что незнакомец прямо-таки появился перед стойкой, соткавшись из осеннего тумана. Снова моргнул, борясь с желанием протереть глаза или спросить у Джо, видит ли он незнакомца, или это его персональная галлюцинация.

«А может быть, я сплю?» - со слабой надеждой подумал Майкл.

- Вам чего? – довольно резко спросил он у мужчины в чёрном костюме, одетым с официальностью гробовщика. Можно сказать, с иголочки, но в исключительно мрачных тонах.

- Что предпочитаете? – спросил незнакомец старика Джо. – Возможно, вам будет интересна эта сделка, я слышал, что вы неплохо умеете слушать, если вам купить выпивку. Меня устраивает цена, а вас?

- Безусловно. Вы очень умный молодой человек, - Джо степенно кивнул. – Рюмочку «мартини», пожалуйста.

- И охота тебе глотать это женское пойло? – покачал головой Майкл, ворча по привычке, но его руки уже ловко взяли нужную бутылку и налили в хрустальную рюмку прозрачную влагу. С издевательским видом мужчина кинул в рюмку оливку.

Незнакомец расплатился. Джо кивнул ему на один из самых дальних столиков.

«Психиатр-алкоголик», - про себя окрестил старика Майкл, вновь возвращаясь к своему обычному циничному скепсису. «Наверное, я отвлёкся на беседу с ним и не заметил, как этот странный тип вошёл. Да и что мне до него? Будет бузить – я его выше и в два раза шире в плечах, чего мне бояться?»

Майкл на миг возненавидел старика Джо, незнакомца, бар, где работал и весь мир заодно за то, что на один миг действительно успел испугаться. Впрочем, привычная работа  уборка столов, и протирание бокалов вернули его на грешную землю, где он чувствовал себя весьма неплохо, опираясь о земную твердь обоими ногами.

 - А почему вы себе ничего не заказали? – поинтересовался Джо, усаживаясь поудобнее, чтобы его старческие кости не болели, настраиваясь на длительные посиделки. – Или я вас совсем разорил?

- Нет, что вы, это ерунда, - мужчина махнул рукой с истинной беспечностью. – Я вампир, а поэтому, как вы понимаете, вина не пью.

Джо хихикнул, вспомнив фильм про Дракулу.

- Да-да, я знаю, что это звучит как калька на фильм Копполы, но что поделаешь, если это правда? – мужчина тоже поудобнее устроился на стуле, но смотрел не на Джо, а в окно, где туман сплетался с подступающей синевой. Накрапывал дождь. Пожилой мужчина заметил несколько капель, блестевших в густой шевелюре незнакомца, и невольно позавидовал густоте его волос. Да, тому уж точно не грозила лысина!

- И давно вы вампир? – Джо решил, что беседу следует начать, чтобы отработать бокал с отличным, дорогим «мартини».

- Лет двести, я точно не считал, - пожал тот плечами. – Знаете, иногда жизнь идёт мимо, когда её совсем не замечаешь. Если честно, ярко и красочно я прожил только последние несколько лет, когда появилась ОНА. Знаю, ещё одно клише, - он скривился, и Джо отметил его очень белые и на вид очень крепкие зубы. Правда, типичных вампирских клыков не было, но Джо был старичок просвещённый, и знал, что в некоторых случаях – фильмах – клыки растут или выдвигаются, как у змеи, во время укуса. Правда, его это мало тревожило, так как в вампиров Джо не верил. Но ему было всё равно – хочет мужик фантазировать, пускай. Он уже встречал одного инопланетянина, одного Майкла Джексона (после официальной смерти такового), и одного Элвиса. Так что Джо даже ухом не повёл. – Да вы рассказывайте, - подбодрил он незнакомца.