А что бугрится с левой стороны? Картошка! Пять картофелин размерами каждая в небольшое яйцо! Опять же в райцентре купил. Продавец сказал - новый урожайный сорт. Значит, не пропаду. Будет картошка, будет и хлеб, правда, второй.

А что в карманах? Часы командирские - одна штука, время около двух часов пополудни, тикают. Быстрее заведем, а то счет времени потеряю. Смартфон - не работает, то ли сломан, то ли зарядка кончилась. А зарядника с собою нет. Очень жаль. Без него как без рук. Пригодился бы очень. Ладно, спрячу в карманы подальше как память о прошлом. Ножик перочинный складной, еще с советских времен, только нож и вилка со штырем с другой стороны. Ну, само собой - ложка алюминиевая. А еще метр складной. Хорошая нужная вещь, много места не занимает. И пара ключей, на память о том, что у меня есть, точнее, был дом, куда мне, может быть, больше не суждено вернуться. А, может, и суждено? Буду надеяться всем сердцем, душой и со всем, что у меня есть! И куча ненужных монет, завалявшихся в кармане - от нескольких десяти и пятидесятикопеечных до десятка рублевок и по паре двушек и пятерок.

Все-таки маловато у меня. Как не повезло! Людям же везет! Когда куда-нибудь попадают, то добра полон воз. А у меня лишь только то, что случайно оказалось в карманах. Нехорошо и обидно!

Думаю, всю мелочь надо переложить из рюкзака в карманы куртки, что и сделал. В нем остались только еда, котелок с фляжкой и пластиковая бутылка. Даже лук с чесноком перешли в карманы штанов. А топорик засунул за пояс. Вдруг что - удобно доставать.

Напоследок решился подобрать драгоценный камень. Странно, вещь как будто абсолютно новая. Тут кругом камни оплавлены адским огнем, а это украшение совершенно не пострадало. Загадка еще та! Как только камень оказался у меня в руках, то засветился ярко-красным цветом. Возникло ощущение того, что меня проверяют или изучают. И еще я почувствовал сильное жжение в правой ладони, которое спустя немного времени прекратилось. Камень тоже потускнел. И я решился засунуть его в левый внутренний карман куртки.

А в разноцветный камешек продел кусок капроновой веревки и спокойно повесил его на шею. Как амулет. Пускай будет. Наверное, он тоже с секретом. Вроде, на вид совсем невзрачный, а все равно цепляет взгляд. И тоже совершенно не пострадал во время непонятного катаклизма.

Едва камушек очутился у меня на груди, как я почувствовал тепло, исходящее от него. Это как кошка удобно пристроилась за пазухой, закрыла свои глазки и свернулась калачиком для долгого сна. Мне стало приятно и тепло, словно во времена далекого детства, когда мать, бывало, гладила нежно по голове. Вспомнилась мать, и снова стало грустно. Прости, мама, прости своего сына, и, как в песне, "поговори со мною, мама, о чем-нибудь поговори, до звездной полночи до самой мне снова детство подари!"

Время - часика три. Ну что же, пора в путь! Хоть и сильно шатало, но решился. Подобрал под навесом длинный кусок железки. Хоть и грязноватый, покореженный, да и тяжеловатый, но за неимением лучшего, сойдет. Надо быстрее вырваться из этих развалин на нормальные земли. Авось, повезет, и попадутся несчастному путнику пусть и не райские гущи, но, хотя бы, какой-нибудь небольшой оазис с холодной ключевой водой! И тогда заживу я нормальной жизнью до конца своих дней.

* * *

Глава 3

Плен, и мне повезло, что остался живым и здоровым...

- Всем, стоять! Что это там впереди, Бизархай?

- Неизвестно, господин десятник. Мы с Хотгой смогли доехать только до развалин первой стены. Дальше следовать не очень удобно, и опасно. Камни кругом. И еще ощущения не очень хорошие. Следит как будто кто-то издалека. В воздухе впрямь опасность чувствуется. Сам по себе знаю. Перед схватками с врагом тоже часто так бывало, господин Шарав. Непонятно. Все выгорело полностью. До самых развалин. Сначала деревья и кусты пошли просто с высохшими листьями. И трава на корню как будто высушенная сильным жаром. Затем появилось все-все обгоревшее - и деревья, и кусты, и трава, сгоревшая полностью. Потом ничего не стало, и осталась одна голая выжженная земля. Даже камни были оплавленными. В развалинах ничего нет. Одна голая земля, господин десятник. Явно магию применяли. Очень сильную магию, господин десятник. На обычный пожар не похоже. Если бы мы дальше пошли, может, и нас бы уже те маги сожгли.

Шарав своему разведчику доверял. Полностью. Опытный человек. Не один раз в схватках отличался. И следопыт хороший. Чутье отменное. Если он сказал, что их могли сжечь магией, то, наверное, вполне возможно. Молодец, правильно сделал Бизархай. Если бы они не вернулись, то весь десяток мог попасть в засаду. В эти проклятые развалины лучше не соваться.

"Пусть укажут духи предков лучший путь. Пусть наступит просветленье. Пойду, посоветуюсь с Алтангэром. Молодой, да ранний. Но свое дело знает. Пусть вопрошает духов. Может, что-нибудь путное и скажет!"

- Привал! Всем спешиться! Лагерь разбить возле вон того ручейка. Расседлать лошадей! Сегодня дальше не пойдем. Галда и Очар! Начинайте готовить пищу. Ганжур и Дольча! Выдвигаетесь вон до того холма. Смотреть во все глаза. Не спать. Кого поймаю, запорю! Раиф и Теки! Прочесать вот эту рощу до речки! Проверить до последнего кустика! Потом смените дозор!

Вот же дал Великий Шаман задание!

"Шарав, проверить все до Проклятого Урочища! Мне было видение. По небу в беспорядке летели белые птицы. Это наши духи так проявляют себя. Что-то случилось! Что-то очень важное. И, узнайте, что за пожар был в лесах вокруг Проклятого урочища. Охотники говорят, что звери убегают куда-то на север от этих Проклятых Земель. Через три захода светила возвращайтесь. Алтангэр! Пойдешь вместе с Шаравом!"

Не пожалел Великий Шаман, дал своего ученика. Вождь Тумэнбат выделил десяток нукеров, в том числе Жадама и Данжу из своей личной охраны. Значит, и ему интересно, что же случилось в Проклятом урочище.

Это место уже сотни кругов светила пользовалось недоброй славой. Никто не посещал странные и опасные так называемые Проклятые Земли. Все по возможности старались обходить их издалека. Разве что только дикие охотники с далекого севера изредка появлялись в тех краях. Считалось, что, возможно, когда-то в древние времена там существовал храм их бога. Правда, никто не знает, что было так давно. Даже в преданиях их племени ничего не говорится о Проклятом урочище. Тем не менее, это место существует.

Воины привычно разворачивали лагерь. Правильно, они к этому приучены с детства. Ведь что такое жизнь кочевника! Это одни сплошные переезды с места на место. Шарав уже и забыл, когда они где-то задерживались надолго. Вот только одно стойбище, обиталище Великого Шамана, уже давно не снимается с места. Все просто от того, что Великий стар. Очень стар. И поэтому ему трудно менять привычные условия. И здоровье не позволяет. Хотя одни духи знают, кто быстрее помрет, Шаман, или же он, Шарав. Наверное, все-таки простому десятнику погибнуть в какой-нибудь очередной схватке намного проще. А Великий Шаман на то и Великий, что ему призывать духов легче и лучше на одном месте.

Еще, бывает, на одном месте надолго задерживается вождь. Когда Тумэнбату нравится какое-либо место, то там разбивается не просто полевой лагерь, а часто даже и укрепленный городок. Как сейчас. Предводитель племени Шэн-гэ облюбовал просторы вдоль Великой реки Дэлинэ в двух заходах светила от Проклятого урочища еще два лета и зимы назад. А что? Богаты воды реки. В степи много травы для лошадей и домашних животных. И охота удачная. В лесах на севере вдоль Низких холмов полно дичи. Да и в степи много диких стад базанов и еще много чего. Пока с соседними племенами мир. Если сильно хочется, то можно идти в набеги до западных королевств или южных графств и баронств.

- Долгих лет и добрых духов, уважаемый бади Алтангэр. Разведчики вернулись. Говорят, что, возможно, применена очень большая магия. Не хочется идти в Проклятое урочище. Как Вы, что посоветуете?