Так что молодой парень без зазрения совести бросил на кон еще одно фамильное достояние. Правда, не такое уж и достояние, а только одно название. Кто же знал, что оно не фамильное, а так прибранное, что плохо лежит. Его покойный дед, граф Убер ин Зеланский, из Западной провинции Таласской империи, около десяти кругов светила назад, будучи по делам в столице королевства Талане, скажем так, купил по случаю одно баронство где-то далеко на севере, а потом передал своему внуку в качестве подарка. Честно говоря, даже и не купил, а просто присвоил, но что это меняет. Ничего. Люди старого графа с характерной репутацией, с темным прошлым и настоящим, просто зажали в темном углу одного приезжего захудалого барона и заставили оформить бумаги на продажу своих владений своему хозяину за символическую цену, а потом этого несчастного нашли в сточной канаве с отбросами. Хотя ничего не указывало на старого графа, и ни одной зацепки не было в деле, которое возбудила канцелярия Правосудия в городской управе. Да и никто особо не искал этого необтесанного, нищего барончика. И дело-то возбудили просто потому, что так принято и как никак опознанный труп принадлежал барону, все-таки аристократу. Кроме того, последний раз его видели в таверне "Хромая кобыла" в компании с отъявленными мерзавцами - разными бандитами, ворами и убийцами, куда затесался как раз один из подручных графа. И никто ведь не узнал до сих пор и не узнает, что кое-кто из той славной компании подрабатывал на стороне по указанию его почтенной дедушки. А этого несчастного после сделки силком затащили в таверну, опоили, и свой последний путь он нашел на безымянной могиле городского кладбища славного королевского города Талассина. А все потому, что тоже любил поиграть в азартные игры, притом выбрал абсолютно не ту компанию.

- Я ставлю на кон баронство Изнур! Он стоит пятьсот имперских золотых! Против кольца! И триста сверху! - и молодой хлыщ бросил на стол связку толстых бумаг, аккуратно перевязанных черной ленточкой.

- Роланд, если и это проиграешь, отец будет сильно недоволен.

- Нет, Варсур, на этот раз я выиграю. Ну, кто будет играть?

- Не, с меня довольно! Чтоб играть за эти никчемные бумаги, разрази меня Сехмет! - Норан был доволен. Шутка ли, сегодня он положил в карман почти две сотни имперских золотых и в придачу на руке у него красовался симпатичный перстенек. Хорошо быть богатым! Наверное, он больше не будет наниматься охранять караваны. С него довольно. Купит где-нибудь себе трактирчик и будет спокойно жить себе в удовольствие. Да еще женится на подходящей вдовушке с богатым приданным. Есть у него на примете такая.

- Я буду играть!

- Милорд, а может, не стоит? Все-таки у Вас не так много денег, чтобы ими разбрасываться.

- Ратимир, наверное, все же стоит попробовать.

Когда этот молодой хлыщ поставил на кон какое-то баронство где-то на границе степей, что-то екнуло в моем сердце. Я тоже решил поддержать удачу за хвост. И разум промолчал, не отговаривал от этого, на первый взгляд, безумного шага. За месяц пути, что с наемниками, я время от времени перекидывался с ними, можно сказать, уже почти друзьями, в ихние картишки. Но не серьезно, а просто для интереса, и на небольшие суммы. Хотя, честно сказать, в прежней жизни я никогда на деньги не играл, и из принципа, и из-за того, что был простым любителем. С заядлыми картежниками опасно играть даже достаточно умелым, а если с мошенниками, то лучше отойти подальше. Ну, не умел я играть в азартные игры. Даже в компьютерных играх во всяких там казино выбирал не очень высокие уровни. А в жизни... Ну уж нет... Риск, конечно, благородное дело, но рисковать надо умеючи. А тут я стал замечать, что от игры к игре играл лучше, практически всегда выигрывал, практически у всех спутников, в том числе и у Норана, что оставил с носом этого высокомерного графского сынка. Так что, у меня шансы были, и неплохие. Подозреваю, как я уже отметил, что виной всему мои новые магические способности. И до сих пор это я скрывал ото всех спутников. Похоже, у меня способности к магии разных видов. Про магию огня, молнии, воздуха я уже молчу. Наследил выше крыши. Про жреческий оранжевый огонек я уже и сам забыл. Последний раз применял далеко на севере. Правда, экспериментировал тайком от всех. Думаю, что этого никто не видел. Про способности обнаруживать живых существ знают только граф Инвар и его люди. Нынешние спутники даже не подозревают об этом. Еще, например, в последнее время у меня несколько раз получалось заживлять свои небольшие ранки. И вот теперь, когда наемники и граф играли в свои картишки, я уже заранее знал, кто какую карту кинет. И по этой же причине не участвовал в игре, и надо же, не выдержал.

- Норан, ты не возражаешь, если я выкуплю у тебя этот перстенечек?

Деньги на это колечко у меня были, и еще вполне прилично и оставалось.

- Ты что, Коста, конечно, я не против. Но вот сам подумай, стоит ли это занюханное баронство этого колечка? Да и есть ли там у сварга на отшибе эти владения? Я слышал немного про это баронство. Говорят, что его земли давно уж поделили меж собой королевство Сарот и графство Верен. Так что, если и что осталось, так только бумаги, которые не годятся даже, скажем так, на то, чтобы протереть ими одно место. Уж слишком они жесткие! Да еще неизвестно, настоящие ли они?

Не смеялся только молодой графчик, потихонечку наливаясь дикой злобой. Даже его спутники, видимо, сыновья вассальных баронов, незаметно так улыбались уголками глаз. А уж наемники отрывались вовсю. Тут их ненависть ко всяким аристократам, хотя они и сами принадлежали к дворянам, дала волю, тем более, без ущерба своему здоровью. Смеялись даже посетители таверны, случайно забредшие на огонек или поесть, попить или чуток поиграть в веселой компании, и с интересом наблюдавшие за игрой наемников и забредшей сюда компанией аристократиков с ненавистной Таласской Империи.

- Должны быть настоящие, мил сударь! И баронство осталось! Правда, всего одна деревенька, но владения все еще есть!

- А вы откуда знаете, уважаемый? - тут уже я обратился к господину средних лет, в замызганной мантии, по всему виду, не очень и обеспеченному человеку.

- Мантус из этого городка, королевский архивариус, имею честь состоять при архиве в канцелярии городской управы. Являюсь младшим писарем.

Конечно, должность человека, вступившего в разговор, как я уже понял, была очень маленькой, но, тем не менее, регистрировать всякие сделки он мог. И этим он как раз для меня представлял определенную ценность.

- Уважаемый Мантус, окажите честь, присоединитесь к нашей честной компании! Хм, не могли бы вы выступить экспертом в этой щекотливой ситуации? Вот скажем, сколько может стоить это баронство, являющееся предметом нашего спора? - и я быстренько схватил свою нетронутую кружку, полную еще вина, и подал подсевшему за наш столик "архивариусу". И заодно, взяв с тарелки здоровенный кусок окорока, всучил в его свободную руку.

- Ну, само собой, господин, если Вы настаиваете в этом! - чиновник сначала одним махом опрокинул в себя немалую кружку, затем смачно вгрызся в мясо, заглотав при этом оторванный кусок, и довольно приличный. Только потом он продолжил свою речь.

- Говорят, там осталась одна большая деревня, дворов так в сто, и еще несколько крошечных хуторов в одной окраинной долине. Большую часть владений, конечно, поделили меж собой Сатор и Верен. Владение суверенное, поэтому нельзя упразднить без решения Совета Государей. Наш король благословенный, да несколько государей, в том числе император Саларской Империи были против захвата баронства, поэтому кое-какие земли и остались. Сударь, позвольте взглянуть на бумаги? - это он уже графу.

Этот шустрый канцелярский служащий быстренько взял в руки связку, отвязал ленточку и развернул толстые разноцветные листы бумаги.

-Так, большая карта земель есть! Промежуточная карта? Малая тоже в хорошем состоянии! Верительные грамоты от Сарота, Верена, Таласской Империи, от Саларской Империи, от других владений. Завещание от предпоследнего владельца. Наследственные акты других баронов, бывших до него. Все последние имеются. Купчая на баронство Изнур, со всеми землями и имуществом, последняя. Регистрационный лист на купчую. Зарегистрировано в Талане, столице нашего королевства. Договор дарения баронства графу. Регистационный лист на договор дарения. Зарегистрировано уже в Таласской империи, в столице Западного герцогства Роллане. Все верно. Жетон владетеля есть. Печати большая и малая тоже в наличии. Граф, Ваши верительные документы?