Верен встретил своего владетеля, можно сказать, гробовым молчанием. Едва граф Арчинар ин Веренский показался у крепостных стен города, как к нему во множестве устремились многие придворные и знатные люди графства, оставшиеся в столице. Барон Ригланд Аглицкий, Глава канцелярии Его Сиятельства, мужчина достаточно преклонного возраста, за время отсутствия своего суверена остававшийся как бы за него, доложил, что в городе всё спокойно и вражеских воинов поблизости не обнаружено. Ещё он сообщил, что в Верен во множестве продолжают прибывать войска с южных баронств и наёмники.
Граф молча обнял своего приближенного и так же последовал дальше. Горожане хотели что-то сказать своему правителю, но стража, плотно окружившая владетеля Верена, не подпускала к нему никого. Рыцарь Маркан Веренский, теперь уже прощенный и обласканный Его Сиятельством, и неожиданно для себя, очутившийся даже в его свите, видел устремленные на них тревожные взгляды. Люди жаждали слов своего правителя и хотели снять напряжение, царившее в их душах уже целый заход светила. Но он, похоже, пока не был готов к такому, и поспешил быстрее укрыться в своём замке.
Только здесь граф Арчинар ин Веренский смог успокоиться. Напряжение последних пяти с лишним заходов светила, когда он и его люди, опасаясь преследования отрядов северных охотников, стремительно пронеслись по лесам и полям Северного Каринура и Южного Вейнура, не могло пройти бесследно. Как все разительно изменилось. Еще одну идину назад, в самом начале Аренского похода, это был грозный владетель огромных земель, уверенный в своих силах и готовый немедленно растерзать на куски жалкого изнурского барона и диких северных охотников, посмевших напасть на его владения. Сейчас же граф Арчинар выглядел сильно подавленным и растерянным. Но воздействие родных и безопасных стен чудным образом преобразило его. Его Сиятельство, наконец, дало волю своим чувствам. В огромные графские приемные покои немедленно были приглашены многие придворные. Без всякого приглашения прибыли бароны Альгард Вейнурский, Реджигард Горный, Сеймур Верестанурский, сопровождаемые своими приближенными. Тут же оказался и новый Магистр Веренской магической школы Бермор Верестанский. Немедленно был накрыт пиршественный стол. Замковые слуги натаскали очень много еды, начиная от зелени, закусок, супов и заканчивая многими видами мяса и рыбы. Но больше всего было вин, самых разных и изысканных, и роскошных.
- Друзья! Давайте помянем наших погибших воинов! Мы недооценили врага и жестоко за это поплатились. Но у нас еще есть силы, и мы отомстим врагу. Давайте же выпьем за наших храбрых воинов!
Все присутствующие дружно присоединились к своему суверену. У всех у них было подавленное настроение, и им хотелось немного развеяться. Богатый пиршественный стол полностью располагал к этому. И еще они ждали успокоительных и одобряющих слов своего графа.
- Барон Альгард, вынужден сообщить, что твой сын баронет Макгард пал на поле боя. Неизвестно, где находятся бароны Сангер Селенурский и Серж Каринурский, как и мой советник Аржан Бусикорский. Похоже, что потерялось и Его Благословенство Антуан вместе со своими жрецами. И у врага неожиданно оказались сильные и страшные маги. Магистр Жеринар Салимский и многие рыцари и маги пали под их ударами. Но самое страшное, мои друзья, это то, что у врага есть маги невиданной мощи - белые маги и даже маг смерти.
Все присутствующие от этих слов своего суверена даже вздрогнули. Все они не могли поверить тому, что мифические белые маги наконец-то объявились, и не где-нибудь, а на землях Верена, и теперь воют против них. Вот маги смерти время от времени появлялись в разных странах, но мало, всего лишь в считанных единицах. И сейчас никто не знал, есть ли они на Суваре. По крайней мере, в Верене их последние полсотни кругов светила точно не было. Да и наличие магов смерти среди остальных магов разных владений всегда являлось страшной тайной. Правители предпочитали использовать их в своих целях, не привлекая всеобщего внимания.
- Ваше Сиятельство, не может быть! Но если это так, то позвольте мне выразить свои мысли. Ведь это меняет все. Белые маги - это самые могущественные маги, и согласно преданиям, они появляются только тогда, когда на Сувар могут обрушиться великие бедствия. В легендах говорится, что они призываются только богами, и всегда для того, чтобы защитить людей, прежде всего, от разных могущественных темных и злых сил. Ваше Сиятельство, я не знаю даже, что сказать. Появление белых магов сейчас, это очень странно, и как мне кажется, страшно. Воевать против них - это очень опасно. Ваше Сиятельство, мне кажется, что нас ждут великие несчастья. Выступить против белых магов - это большая ошибка. Простите меня, Ваше Сиятельство, что я сказал это. Но это правда! Если появились белые маги, значит, на Сувар пришел Великий Белый бог и пришла белая магия, и значит, нас могут ждать Великие бедствия!
- Магистр Бермор! Что Вы себе позволяете! Какие Великие бедствия? Какие темные и злые силы? Великие несчастья ждут Верен, если мы не отстоим свои земли. Это у нас отняли Арен, и скоро отнимут Каринур и другие земли. Мы не могли попасть в Калин и спокойно отступить по Северному тракту, так как враг успел захватить этот городок и мост через Вересту. Наверное, эти изнурцы и борусцы уже захватили Каринур и, может быть, даже двигаются в направлении Верена? И им помогают именно белые маги. Я сам лично видел их магию. Рыцарь Маркан может потвердить, что именно белый маг убил барона Ассалима и его сына. Значит, они переметнулись к темным силам и теперь несут зло на земли Верена. А еще у них есть маг смерти, который убил магистра Жеринара и многих моих рыцарей и магов.
Взволнованная речь Магистра Бермора, похоже, сильно рассердило Его Сиятельство. Но это уже был не тот человек, который ранее просто отдал бы приказ своей охране, и могло достаться даже главе магов Верена. Граф Арчинар сейчас был не в том положении, чтобы позволять себе прежние шалости, и сразу же умерил свой гнев. Рыцаря Маркана неожиданно для самого себя речь главного мага графства тронула, и главное, поразила.
- Э, Ваше Сиятельство, да, я собственными глазами видел, как белый маг поразил палатки барона Ассалима и его сына. И там просто ничего не осталось. Только я уже имел честь сообщить Вам о том, что барон Ассалим замышлял измену. Он хотел заселить Изнур своими крестьянами, а потом отделиться от Верена. Мы все, и всё его войско были ведены им в заблуждение и сначала не знали этого. А потом уже было поздно. Северные охотники заманили нас в ловушку, окружили и полностью разгромили. Мне вместе с одним моим воином чудом удалось вырваться оттуда. Но тогда белый маг был один. А в сражении у Цветущих холмов уже участвовали два белых мага и один маг смерти. Я вместе с Магистром Жеринаром находился на сторожевой вышке и всё прекрасно видел. Сначала появился один белый маг, высокий мужчина в воинских доспехах, очень сильный и страшный. После его магических ударов наше войско несло страшные потери. Потом Магистр Жеринар убежал и вместе с другими магами попал по удар мага смерти, кажется, даже женщины или молодой девушки. Тут появился и второй белый маг, тоже молодая девушка. Это она добивала других магов. Среди других изнурских магов я успел заметить ещё одну женщину, одетую в доспехи северных охотников.
Рыцарь Маркан сам удивился своей неслыханной смелости. Ранее он ни за что не осмелился бы на такое. Наверное, вино все же развязало его язык.
- Дорогой мой Маркан? Что же ты не рассказал мне всё это сразу?
- Простите, Ваше Сиятельство. Ранее я был не совсем уверен в этом и всю дорогу размышлял и пытался яснее представить картину сражения. Сейчас мне показалось, что некоторые из изнурских магов, участвовавших в бою, являлись именно женщинами. То, что один из белых магов и маг смерти - молодые женщины, я уверен полностью.
Рассказ рыцаря Маркана произвел на присутствующих огромное впечатление.
- Ваше Сиятельство, если это так, то у нас явно недостаточно сил для войны с Изнуром. Конечно, простых воинов и рыцарей у нас достаточно. Уже сейчас по моим подсчетам в Верене находится до десяти тысяч воинов. И это только малая часть. Когда подтянутся и другие, то мы соберем невиданное до сих пор в Верене войско. Вот только магов у нас нет. Те немногие, что остались в магической школе, это наставники, пусть и опытные, но неспособные выдержать дальние походы, или слабые ученики. Мы не можем с такими магическими силами выступить против изнурских магов, если у них есть даже белые маги и маг смерти, пусть и женщины. Что делать в таком случае нам, я не могу даже представить. После таких ужасных потерь, получается, слишком слабы наши магические силы. Конечно, мы можем воевать и без магов, но потери будут страшные. Из тех магов, что выступили с Вами в поход, до сих пор в Верен ни один и не вернулся.
