- Это жители деревень с Центральной долины, направленные сюда вождем Нораном для стоительства города. - пояснил сотник Конан из рода белокрылых кайкаров племени горных птиц, с самого начала сопровождавший их со своим отрядом. - Как видите, это будет уже вторым городом на нашей земле. А потом все деревянные строения поменяют на каменные. Так сказал Великий вождь Коста. После Новых Выселок будут воздвигнуты и другие города. Мы будем жить не хуже южан! - гордо добавил он.
Степных воинов без особой пышности и торжественности встретили несколько человек во главе с просто одетым мужчиной, как бы даже крестьянином, достаточно сильно отличающимся своей одеждой от воинов сопровождения, явно, житель южной долины. Только вот все относились к нему с подчеркнутым уважением.
- Я вождь Илтиер, глава города Новые Выселки. Как мне сообщили, Вы сказали, что хотите встретиться с милордом Костой и заключить с нами, с Изнуром соглашение о дружбе и торговле друг с другом. Мне бы хотелось в очередной раз услышать подтверждение этому именно от Вас.
- Я вождь Тумэнгэр, глава рода маркатов из Великого племени Шэн-гэ. Мы хотим встретиться с вашим вождем Костой, и не только по этому поводу. Я раскрою Вам истинную цель этой поездки. Когда вождь Коста был в нашем племени, то попросил мою дочь Бадацэг стать его женой. Я согласен породниться с вашим вождем. Только вот прошло очень много времени. Поэтому мы решили навестить его и напомнить об этом. Моя дочь здесь, и она тоже согласна стать его женой. Можете посмотреть, Бадацэг до сих пор носит косу невесты. Мой род один из самых богатых и сильных в Великом племени Шэн-гэ. Мы не требуем большого калыма за невесту. Наоборот, в случае нашего родства, племя готово признать его права на земли баронства Северный Дэлинор. Так сказал Великий Вождь Тумэнбат, и он сдержит свое слово. У меня с собой есть послание нашего Предводителя к вашему Великому вождю Косте.
Бадацэг отчетливо видела, что эти слова давались её отцу с большим трудом. Вождь Тумэнгэр, наверное, кипел от возмущения, и еле-еле сдерживался от более резких слов. Как подозревала девушка, ее отец совсем не хотел никаких родственных связей с этими северянами. Но что-то такое важное заставляло его поступать совсем по-другому, даже вопреки своему желанию.
Вот степные воины радовались, как они думали, окончанию поездки. Путь был очень длинным, и все устали и держались только из последних сил. Даже шаманы, и бади Хорлогийн, и бади Цагэндол, похоже, желали хоть немного отдохнуть. Ее подружки Эрдэнэ, Радна и Ринчэн, и Сайдэ, и Марин, тоже хотели остановиться на отдых, как можно более длительный и чтобы можно было выспаться.
Бадацэг заметила, что как удивился глава северян. Он не сумел скрыть изумление, ясно читавшееся на его лице.
- К сожалению, вынужден Вам сообщить, вождь Тумэнгэр, что милорд Коста сейчас находится очень далеко на юге. Только что прибыли гонцы оттуда и сообщили важные новости. Три с лишним захода светила назад у границ Изнура в местности с названием Цветущие холмы наши войска полностью разгромили веренское войско и пленили более четырнадцати тысяч человек. Захвачены огромные трофеи и многие военноначальники. В честь этой победы милордом Костой дозволены праздничные пиры и другие гуляния. Позвольте пригласить Вас и ваш отряд остановиться на отдых в Новых Выселках и присоединиться к торжествам. После отдыха можете последовать далее в Верестинор, где Вас примет вождь Норан, глава дола Верестинор и окружающих земель и помощник милорда, ответственный за северные земли.
После этих слов вождя северян уже пришло время изумляться её отцу. Вожди Байтар из племени баргатов и Доржай из племени байринов, внимательно слушавшие главу города, тоже не сумели скрыть своё удивление. Их племена часто присоединялись к набегам Великого племени Шэн-кур на веренские земли и в последнее время неизменно получали сильный отпор. А тут вполне мирные северные охотники, как правило, только обороняющиеся от сунувшихся в их леса и долины врагов, сумели победить рыцарей Верена. Наверное, правильно решил вождь Тумэнгэр, отправившись в эту странную поездку. Великие вожди Джабар и Ханддоржан тоже поступили очень мудро, отправив вместе с ним по сотне воинов. Сотник Вашук из племени кавар как бы и проявлял полное равнодушие ко всему, но Бадацэг заметила и его интерес к словам вождя северян.
- Позвольте поздравить Вас и всех северян с этой победой, вождь Илтиер. Мы благодарим за теплый прием и с удовольствием присоединимся к торжествам.
Глава города что-то сказал одному из своих спутников, и тот тут же скрылся среди строящихся домов. Пока её отец раздавал команды своим воинам, и с помощью вождя Илтиера указывал им, что делать и куда идти, Бадацэг стала разглядывать новый город, поднимающийся ввысь на холме. Со всех сторон находился голый лес, почти вплотную подступающий к огромной поляне с множеством свежих пеньков. Слева огромный холм своим высоким обрывом упирался прямо в реку, а чуть справа угадывалось огромное озеро. С правой стороны можно было видеть свежий ров и сразу же за нею огромные кучи земли. Чуть далее на огромной насыпи высились несколько сторожевых башен. Похоже, тут, скорее всего, будет воздвигнута стена, так как в некоторых местах торчали острые бревна частокола. Город уже сейчас со своими едва угадывающимися прямыми улицами выглядел красивее Тумэнкара, разбросанного на огромной площади, почему-то с домами, расположенными как попало и в страшном беспорядке, грязного и не очень удобного. Здесь же, несмотря на множество мусора, все было строго и четко намечено, и так же аккуратно и в нужном месте строились деревянные дома и огромные амбары.
- Лэри, позвольте проводить Вас в отведенные Вам покои! - послышался звонкий девичий голос. Бадацэг обернулась и увидела рядом высокую и красивую северянку. - Глава города Илтиер распорядился выделить Вам один из самых лучших домов. Там Вы сначала можете отдохнуть, посетить баню и потом присоединиться к торжествам.
Бадацэг посмотрела на отца. Тот согласно кивнул.
- Я не одна. У меня ещё подружки есть. И также со мною моя рабыня Марин.
- Не беспокойтесь, лэри, их отведут в другие дома. А Вашу служанку Марин, если она пожелает, можете взять с собой. Меня зовут Шевчепи, я дочь помощника главы города Сверке. Извините, лэри, позвольте подсказать Вам кое-что. Согласно "Правде Изнура", рабство на территории баронства строго запрещено, и Ваша служанка Марин теперь является свободным человеком. Простите, но это так. Если Вам потребуется помощь, я буду рядом. А пока позвольте сопроводить Вас в отведенные покои.
Действительно, несколько северянок уже вели её подружек в сторону города. А вот Марин после слов Шевчепи вдруг вздрогнула и удивленно, уже другим взглядом, посмотрела на всех людей, стоявших рядом.
- Да, Марин, вы свободны. Все рабы, попавшие в Изнур, независимо от того, откуда они, становятся свободными, и никто уже не посмеет снова обратить их в рабство. Так написано в "Правде Изнура", и такова воля милорда.
Тут что-то слегка кольнуло Бадацэг прямо в сердце. Она посмотрела на своего отца. Вождь Тумэнгэр всё видел и слышал, но ничего не сказал и даже не удивился. Видимо, он уже и так знал про этот закон. Другие вожди тоже не высказали ни единого слова или даже взгляда недовольства.
Её бывшая домашняя рабыня Марин стояла и плакала, не скрывая своих слез. Как, наверное, было тяжело Марин чувствовать себя всё время бесправной рабыней. Хотя, по сравнению с другими, в их доме к ней относились очень и очень хорошо, почти как к члену семьи. Вот только, к сожалению, бывало, девушка и сама, правда, изредка и как-то неосознанно, и не со зла, позволяла по отношению к ней грубость. Надо же, а здесь-то у северных охотников все свободные. Даже рабство запрещено. Хотя, как рассказывала ей мать, в Таласской империи тоже нет рабов.
- Марин, прости, пожалуйста. Если не хочешь со мной, то может идти куда угодно. Теперь даже можешь вернуться к себе домой.
