Вожди и шаманы пятерых родов племени лесных ласок были очень обрадованы, что стали полноправными подданными Изнура, так как теперь их рода тоже могли пополниться такими же людьми, удостоенными Дара богов. Свою радость от гостей пира они не скрывали, и старались поближе познакомиться с учениками магической школы.

  И все гости пира встретили с большим почтением сказочника Верентея, прибывшего в сопровождении двух парней, выделенных ему для помощи, как уже все знали, жителя еще того старого, древнего Верестинора, не разрушенного озлобленными веренцами.

  Пир открыл на правах хозяина сам Норан.

  - Уважаемые гости. Мы собрались здесь для того, чтобы поприветствовать все племя волкодавов, пришедшее на помощь к нам, изнурцам, в это трудное время. Поэтому прошу вас, Великий Шаман Патман и уважаемый Верентей, благословить нас и разрешить начать этот пир.

  - Прими же, о, Великий бог, нашу молитву о помощи в войне с врагами нашими и яви нам свою милость, и не допусти до нас злых богов и Шиктана проклятого. Прими же наше жертвоприношение благовейно и благосклонно.

  После молитвы Акпалата, как жреца Великого бога, воины внесли бочку доброго аля, сваренного совсем недавно, и большой котел каши. Верентей выбил пробку с бочки, и его помощники сразу же отцедили ему оттуда целый ковш. Потом старец плеснул аль в очаг, и остаток выпил сам. К удивлению присутствующих, огонь в очаге вдруг взметнулся ввысь, и на кончике пламени появились радужные полосы. Верентей, сам удивленный не менее других, быстро опомнился и произнес:

  - Великий бог принял нашу молитву. Я благословляю этот пир.

   Великий Шаман тоже не остался в стороне. Он зачерпнул полную деревянную ложку каши из котла и плеснул в очаг, и повторилось то же самое. Больше всех удивились вожди и шаманы племени и родов, прибывших в Верестинор. Потом Великий Шаман поел немного каши и так же разрешил начать пир.

  Все произошедшее было добрым знаком, и дальше уже совершенно незнакомые друг с другом люди быстро нашли общий язык. Аль был действительно хорош, и быстро развязал языки. Хотя стол и не ломился особыми изысками, но тут было мясо разных видов как от дичи, добытой охотниками в лесах и полях недалеко от Верестинора, так и домашних животных. Хватало и рыбы, выловленной в Верестовом озере и в самой реке, притом каких видов только не было на столе - и разных супов, самой рыбы, и жареной, и вареной, и валенной, и особенно вкусной, приготовленной по подсказкам милорда. Вожди и шаманы племени волкодавов остались очень и очень довольны. А потом сказочник спел древнюю легенду о Верховном вожде Темене, храбром воине и мудром правителе, жившем в далекие времена, и умело правившим своим народом. Смелые воины, мужчины и даже женщины, у которых в память об этом с древнейших времен остались головные уборы, не боялись врагов, и жили счастливо, и было у них вдоволь и хлеба, и скота, и сладких напитков и аля. Но умер вождь, и остались эти люди без мудрого правителя. Перед смертью Темен сказал, что придет время, и явится его дух, и снова поведет свой народ на битву с врагом. И призвал избрать нового мудрого правителя. Но у храбрых воинов, хоть и послушались они Теменя, не получилось найти такого вождя, и дела у них стали не ладиться, и враги, наконец, смогли начать бить их и даже одолевать. А потом вообще изгнали с родных земель. Долго скитались эти люди по разным местам и осели среди гор. Но и здесь у них не было удачи. Появлялся храбрый вождь, поднимал свой народ на борьбу, но, так как не появлялся дух Теменя, то проигрывал. И ждут эти люди до сих пор духа своего древнего вождя, и надеются на счастливую жизнь.

  А потом Чепчен и Патьер начали новый танец, называемый вальсой, которую перед самым отбытием на войну на празднике показал сам милорд со своей дочкой. Жители Верестинора уже видели это, и сами танцевали, и поэтому молодые люди с удовольствием присоединились к детям милорда. Даже Саландой со своей женой худо-бедно сумели пройти пару кругов. А уж вожди племени только смотрели и разевали рты. Но тут сам Верховный вождь Элливан не выдержал и попросил Аямпи научить его танцевать. Помощница милорда уже выучила нужные движения и легко показала их вождю. А потом к танцам подключились и некоторые наиболее смелые вожди, пригласив учениц Великого Шамана Патмана на этот удивительный танец.

  Пир закончился довольно поздно. Саландай и особенно его жена Тайруна остались очень довольны этим пиром. Но в следующий заход светила им уже предстояло отправиться на восток, чтобы уже вместе начать строительство еще одной крепости. Верестинор рос, людей здесь становилось все больше и больше, и требовалось защитить их от всяких опасностей. И кто лучше Саландая, уже имевшего немалый опыт в этом деле, сделает это в нужный срок и как надо?

  *

  Темнота - друг молодежи. И наш. Мы целый день делали вид, что в большом раздумье и потихонечку готовились к штурму. Гоняли туда-сюда дозоры, пару раз объявляли тревогу и собирали, и строили войска как будто к штурму. А потом спокойно распускали их и снова начинали укреплять лагерь. Такая вот дезинформация врага. К ночи наши лагеря успокоились, и стало тихо. На самом деле мы еще днем постарались отработать все, чтобы в случае необходимости быстро поднять воинов и кинуться в схватку. А дозоры более точно разведали подходы к городу. К сожалению, ничего нового мы не узнали. И в городе было тихо. Только во время наших построений на стенах мгновенно становилось многолюдно.

  Я спокойно занимался своими делами, заключавшимся в том, что в лесочке недалеко от лагеря спокойно сидел и смотрел, как мои маги создавали магические шары и их развеивали. И еще, наконец-то и Ситьрух смог проявить свои магические способности. По очереди и он получил вполне приличные шарики огня и воздуха. Мне помогал Тамсар, своей магией воздуха страхуя неопытных парней и Илемпи. А вот Милюка я возьму с собой. Пусть своей магией огня страхует меня в бою от неожиданностей. Если надо, он уже вполне может постоять за себя. Пусть мы неучи, но шарики кидать умеем все. И пока от нас особых умений и не требуется. Вот лекарям намного тяжелее. Лечить людей - это всегда сложно и трудно.

  А потом я опять остался вместе только с девушками. Они очень волновались, но все равно сумели сдержать себя в руках и уже чуть увереннее создавали свои шарики и кидались ими. Лиллену, в принципе, как мага воздуха можно привлечь и для поддержки воинов из засады.

  И самое последнее, мы с нею попробовали применить магию смерти на каких-то маленьких зверьках, типа мышек, и успешно. Я чувствовал себя вполне уверенно. Лиллена немного побледнела от тяжелой психической нагрузки, но сумела справиться с собой. Сильпикка сначала с интересом наблюдала за нами, но когда мышки пали замертво, то и она заволновалась. Видимо, все-таки что-то почувствовала.

  После полуночи мы аккуратно, не создавая никакого шума, стали поднимать воинов. То же самое делалось и в малом лагере, куда я для магической поддержки отправил Тамсара вместе с Пинасом и Айтуком, также и Укапи. И еще парочку знахарей для оказания лекарской помощи. Один опытный маг воздуха и три ученика для поддержки и страховки на всякий случай - будущие маги огня, воздуха и жизни, для отряда в две сотни воинов, как считали вожди, было вполне приемлемо.

  Вместе с основным отрядом пойдем я и Милюк. И если очень надо, то придется привлечь Селентея и Чатака, как хотя бы подобия магов огня и воздуха. И, в самом крайнем случае, Лиллену и Илемпи, как магов воздуха и воды. Ситьрух и Сильпикка пусть будут в лагере, так как они только что осознали себя как будущих магов.

  И еще, дозоры никто не снимал. Разведчики рассыпаны по всей округе вокруг Арена и несут дежурство. И еще, полсотни воинов сидели среди развалин и никак не проявляли себя, как и примерно столько же пластунов в крутых откосах речки Малый Изнур. Первоначальный план мы не стали менять. Кто его знает, может, этот Бальд просто пыль пустил в глаза.