- Великий вождь! Мы прибыли из Верестинора специально за Вами. Пришли тревожные известия из Выселок. Война! Войска барона Ассалима Салимбарского идут на Изнур. Вожди Норан и Сулим прислали сообщение. Мы это письмо в Верестиноре зачитали перед всем народом. Вождь Ратимир собирает войско.
Стоящие за мною Великий Шаман Патман и вожди родов переглянулись друг с другом. Люди в быстро собравшейся толпе для встречи гонцов стали передававть шепотом слова Авантея друг другу. Все ждали моего решения.
Я взял письмо и быстро прочел. Ну и ну, вот тебе и граф Инвар! Надо же, как тень ходит за мной и уже добрался до Арена-Изнура. Молодец, граф, что решился на это. Какие бы цели ты не преследовал своим письмом, но от меня все равно большое спасибо. А вот, ты, барон, Ассалим Салимбарский, зря пошел войной на Изнур. Опоздал ты малость. Если бы это было две недели назад, то я не знаю, что бы сейчас делал. А так, теперь мне бояться нечего. Даже если придется покинуть Центральную долину и Выселки, то дальше ты однозначно не пройдешь. Кишка тонка. А потом я соберу силы и возмусь за тебя основательно.
- Великий Шаман Патман! Уважаемые вожди родов! Люди Изнура! Действительно, тревожные известия. Барон Ассалим Салимбарский решил захватить Изнур. С ним войско примерно до пяти сотен и несколько сильных магов. Ему помогает также барон Велир Аренский. Мои помощники Норан и Сулим начали отправлять всех людей из Выселок в Верестинор. Как мы поступим? Что вы скажете?
- Я думаю, Великий вождь, что у нас теперь хватит сил отбить это нападение. Если враг пошел на нас войной, значит, его надо уничтожить. Иначе, он придет на наши земли и может повториться история старого Изнура.
Прав Великий Шаман, прав. Он-то в свои года наверняка все помнит прекрасно. Как-нибудь, когда появится время, надо будет попросить его и доживших до этих времен людей попросить написать историю Изнура и этих земель, как и историю племен. Нехорошо начинать с чистого листа. Ведь у Изнура наверняка было славное прошлое. Да хоть какое бы оно не было, не важно, все равно люди должны знать свои корни. Должны быть традиции у народа, свои, старые и новые, но традиции. Свои герои и прославленные люди, свои священные реликвии и просто обычаи, которые надо всемерно поддерживать и ни в коем случае не давать нарушать. Вера должна быть, наконец, в бога, например, или в нынешнее и будущее. Скажем, в светлое будущее. Без смысла жизни, какая эта жизнь? Не жизнь, а тупое существование.
- Пайтак! Прочти письмо перед всем народом. Люди должны знать, что на нас надвигается.
Парень своим громким голосом читал письмо, и люди, сотни людей, прибывавшие и прибывавшие на площадь перед полуземлянками вождей и гостей, молча стояли и слушали. Не знаю, о чем они думали, но мне кажется, что были еще живы в их памяти предания старины не очень и глубокой, когда так же вторгнувшиеся с юга веренцы и саторцы уничтожили Изнур вместе с родственным им народом, оставив жалкие остатки, и то, как мне рассказали нынешние изнурцы, по настоянию далекой Саларской империи. Сам того не ожидая, я, совершенно чужой человек из земель за небесами и звездами, получается, проникся духом этих людей, и теперь так же жажду восстановить справедливость. По окончанию чтения площадь взорвалась гневными выкриками:
- Смерть врагам! Ироды! Опять хотят нашей крови!
Вот этого я не ожидал. Хотя и знал, что в последней войне широкое участие принимали и северяне, отцы и деды вот этих, стоящих на площади людей.
- Люди племени горных птиц! Кровь, пролитая полсотни кругов светила назад, требует отомщения. Я, Великий Шаман Патман, прошу Вас, Великий вождь Коста, повести нас, людей нового Изнура, на битву с врагом. Веренцы должны быть отброшены и изгнаны назад на свои земли. Никто не должен безнаказанно проливать чужую кровь.
Да, придется воевать. Чувствую, что те давние обиды еще не заросли в душах людей. Ну, как могут быть забыты тысячи и тысячы женщин и детей, безжалостно убитых захватчиками, города и села, сравненные с землей? Да и не быть мне бароном, если я сейчас буду юлить, чтобы отвертеться от таких проблем и попытаться спрятать голову, как говорится, в песок, как одна довольно сильная птица. Война есть война, и кому же надо и воевать, чтобы отстоять свою Родину от непрошенных захватчиков. Эх, прощай моя беззаботная жизнь! Прощайте, пиры и задушевные беседы за деревянной кружкой доброго пенисого пива!
- Люди Изнура! Мы сейчас имеем достаточно сил для изгнания врага с наших земель. Я полностью согласен с Великим Шаманом Патманом. И я, барон Коста ин Изнурский, говорю вам, что мы сделаем это. Теперь о том, что нам необходимо делать. Все воины со всех родов призываются на воинскую службу. Те люди, кто не является воином, но хочет пойти сражаться с врагом по своему желанию, должны пройти обучение воинскому делу в своих стойбищах. По необходимости мы возмем в войско и их тоже. Все, обладающие Даром богов, тоже призываются на воинскую службу. Обьявляется сбор оружия и еды для воинов. Войско должно быть обеспечено всем необходимым. Люди Изнура! Я обещаю Вам, что враг будет изгнан с нашей земли. Победа или смерть! За Изнур!
Мое выступление было встречено такими восторженными криками, что меня охватило такое чувство эйфории, какое я никогда не испытывал. Вот что значит быть на вершине народной, скажем, любви. Это любого вина и наркотиков.
А потом наступило время работы, монотонной и мелочной. Сразу же были посланы гонцы во все окружающие рода, не только в наши, но и в другие рода, и даже самому Верховному вождю племени горных птиц, как и далеко на запад, но уже Верховному вождю племени волкодавов. Вождя Еккера и шамана Ермилле оставили дома. Они должны были встречать всех прибывающих и направлять в Верестинор. Вот вожди других родов сразу же выехали к себе в стойбища. Военные же вожди остались со мной, как и Великий Шаман со всеми одаренными. Экстренно собранное войско насчитывало почти две сотни человек. На подготовку оружия, сбор провианта и других необходимых вещей тоже ушло немало времени. И, несмотря на приближающуюся ночь, мое войско, достаточно серьезно экипированное и подготовленное, так как тут были самые опытные воины со всех четырех родов, тронулось в путь по направлению к Светлому озеру. Правда, больше половины составляли люди из рода белых чаянов, поэтому среди них были и слабо подготовленные новобранцы. Но самую главную силу, несомненно, составляли сам Великий Шаман и пять его учеников, шаманы родов в сопровождении части своих учеников, я и Милюк с Укапи, а также шестнадцать потенциальных магов, включая и Чепчена с Патьером. Славное вышло войско. Душа моя радовалась и пела. Наконец-то я мог спокойно смотреть вперед и не беспокоиться даже о магических силах баронства, ибо основа уже была, и оставалось дождаться только успехов новых магов на новом для них поприще.
А вот мои помощники Васинар и Чигиз остались, чтобы составить карты земель и полезных ископаемых в новых владениях баронства. Хотя они тоже просились на войну, я не согласился с их доводами. Ведь Изнуру нужны не только воины. Не могу же я разбрасываться такими ценными специалистами. Ведь не всё время же мы будем воевать. Надо думать и о созидании, и о развитии Изнура на долгие и долгие годы вперёд.
*
Замок неистово горел, полыхал, разбрасывая яркие искры во все стороны. В темени зарево пожара видно было издалека. Сулим, с грустью и с какой-то щемящей тоской, сквозь голые ветки деревьев вгляделся в горящий замок, бывший его домом в эти последние каледы круга Белого Упатэ. Такой милый и уютный, пусть и громадный, не как в Беруссе, где у него остался пустой и неуютный домик на окраине. А теперь он и его воины вынуждены покидать даже это пристанище из-за неуемного барона Ассалима Салимбарского, пожелавшего захватить земли Изнура. Нет, не бывать этому! Враг уже получил свое на перевале. Не удалось ему просто так захватить замок, хотя Выселки пришлось оставить практически без боя. И там врагу досталось по полной. Сулим и его дружинники показали, что нечего было барону и его войску соваться в чужие земли. Жаль только, что пока так неравны силы. Три десятка дружинников и полтора десятков охотников в замке, да успевшие прибыть на помощь три с половиной десятка воинов во главе с Аттюхаем в лесу никак не могли сдержать четыре сотни прекрасно снаряженных и обученных воинов врага. И военноначальники у противника прекрасны и умелые. Но, самое главное, нечего и некого было противопоставить сильным и опытным вражеским магам. У Сулима имелся один единственный человек, что-то смысливший в магии, и то бывший всего лишь учеником мага - мальчишка Илемень, только-только узнавший о том, что обладает магическим даром, и успевший немного попрактиковаться под рукой милорда, и все. И то он сделал невозможное, успев за то короткое время, отведенное им безжалостным врагом, и под огненными вихрями магов огня и воздуха поджечь пропитанный жиром хворост в ямах-ловушках. Как знатно горели вражеские воины. Страшно было смотреть. Жаль, не успел Илемень отойти в безопасное место. Увлекся. И теперь несут его по темному лесу уцелевшие в замке дружинники, обожженного и потерявшего сознание. Эх, успеть бы донести мальчишку в безопасное место и спасти его жизнь. Только ведь жить начал. Был бы милорд в замке, показал бы он врагу, как возжелать чужой земли. Жаль, что далек Коста. Хорошо, что вовремя подошли охотники во главе с Аттюхаем. Прикрыли на некоторое время Выселки, дав последним отстаткам людей во главе с Нораном вовремя уйти из деревни и замка. Молодцы они. И в деревне нанесли вред врагу. Но, самое главное, своим внезапным ударом по врагу отвлекли его и по небольшому подземному ходу дали уйти защитникам замка.
