Ну а мне, несмотря ни на что, все же на четвертый день удалось настоять на поездке к Верестовому озеру, к развалинам бывшей столицы Северной долины, куда мы, почти три сотни человек, сумели дойти уже в полной темноте. Первая группа в пятьдесят человек уже успела подготовить шалаши, наловить рыбы и подстрелить дичи к нашему приходу. Я, не обращая внимания ни на что, наскоро поел и лег спать.

  Утро следующего дня было торжественным. Может быть, в ознаменование именно этого дня, второго захода светила в первой седмице в новом отрезе раштав по календарю охотников, или в более привычной мне каледе Великого Белого бога, выглянуло местное светило и залило развалины теплым светом. Люди сочли это благоприятным знаком для начала восстановления Веристинора. Но сначала мне пришлось толкнуть очередную речь для воодушевления своих подданных.

  - Люди Изнура! Мы собрались здесь для того, чтобы восстановить свой первый город из тех, что когда-то были разрушены захватчиками. Мне хочется верить, что это будет не единственный и не последний такой город. Кроме того, мы построим множество новых селений со множеством домов, распашем земли и посадим на них хлеб.

  После этого мне пришла в голову сумасбродная мысль. А что, насколько помнится, у меня два амулета. Даже три, если считать Камень с алтаря в Северном Дэлиноре. Один амулет огня, а второй, вроде, как говорили юноша Алтангэр и моя спасительница Бадацэг, амулет Белой магии. Почему бы не попробовать эксперимент с ним? Ведь я нашел его в развалинах, где со мной разговаривал боженька. Вот и попрошу его помочь мне!

  "Боженька, отзовись! Слышишь меня? Я хочу заложить этот амулет в основание храма и города. Правильно ли я делаю? Это точно амулет Белой магии?!"

  "Да!" - прошелестел ответ. "Если хочешь лишиться полной защиты и надеяться только на свои Белые щиты, тогда действуй! Камень, в который ты заложишь этот амулет, будет алтарем моего храма. Знай, что он пока будет единственным. Только тогда, когда научишься создавать такие амулеты, можешь строить другие храмы. И полную свою защиту восстановишь только тогда. Если не научишься ранее создавать Белый кокон. Решайся, пока мой единственный Избранный. Если ты построишь этот храм, то всегда будешь моим Главным жрецом. Решайся, разумный! Я не могу приказать тебе сделать этого. Выбор за тобой!" И Голос пропал.

  Что же делать? Вот что, оказывается, защищало меня в дни моего беспамятства. Этот разноцветный камешек. С ним я практически неуязвимый. С другой стороны, и с этим камушком я едва не отдавал концы. Были бы удары были более сильными, чтобы размазать меня по земле, то и он бы не помог. Мое счастье, что не встретились мне пока такие маги. Нет, не хочу быть я неблагодарным. Долг всегда платежом красен. Раз боженька мне помог, то и я ему помогу!

  - Люди! Этот амулет дал мне сам Великий бог! Если я его заключу в камни и оживу, то здесь появится его храм. Хотите ли вы этого? Нужен ли Изнуру храм Великого бога? Готовы ли вы поклоняться ему? Будете ли вы верны своему богу?

  - Да! Да! Да! Да, Избранный!

  Ну что же, люди сами с моей помощью избрали свою судьбу. Обратного хода нет, и не может быть. Не для них, а для меня. Только смерть может быть оправданиям меня. Если я не сделаю сейчас того, о чем только что заикнулся, то ничто не спасет меня. Эти же люди сами разорвут обманщика на мельчайшие кусочки. Лишь бы получилось. Боже, помоги же мне! Не дай совершиться смертному греху!

  "Не бойся, разумный! Будь смелее! Все получится! Верь мне!" И опять Голос пропал. Больше звать боженьку я уже не стал. Кому, как не мне, в первую очередь верить ему. Если же не получится, то все, конец Избранному!

  Я прошелся среди развалин, выбирая крепкий фундамент. И такой нашелся только поближе к краю. Наверное, судя по месту расположения, здесь находилась какая-нибудь каменная защитная башня. Ничего, подойдет. Городок явно был небольшим. На этот раз пусть вырастет и станет побольше.

  Откуда-то смутно пришло понимание, что надо бы связать будущий алтарь для надежной защиты со стенами храма и даже со стенами города. Для этого надо выложить звезду. Не важно какую, но я решил сделать пятиконечную. Честно говоря, привычней мне, да и работы меньше, чем сделать звезду с большим количеством лучей. Про три или четыре луча я даже не стал и думать. Слишком мало и ненадежно.

  - Люди, надо выложить большой камень вот здесь. От него пусть вот так отходят лучи. Вот здесь надо выкопать канаву и закидать камнями. Этот большой круг будет основанием храма. Потом на нем мы построим стены.

  Почти целый день ушел у нас на таскание камней. День уже клонился к вечеру, когда основание алтаря, храма, и пять лучей примерно трехсотметровой длины и метровой ширины были аккуратно выкопаны и закиданы камнями. Также был закончен и второй круг, но уже меньшей толщины, всего где-то полметра. В середину большой каменной кучи диаметром около двух метров, что было где-то в уголке защитной башни, ибо других таких мест найти не удалось, я положил маленький разноцветный камушек. Встал рядом на колени, ибо по-другому не получалось, и положил руку на амулет. Сосредоточившись, я, как и при создании Белых щитов, начал собирать белые ниточки и нити не ровным слоем, а просто в один комок, чтобы он получился как можно большим и плотным. Не знаю, сколько на это ушло времени, но только через сотни и сотни лет ожидания, согласно моим чувствам, под моей рукой вдруг вспыхнул белый-белый огонек, такой нестерпимо яркий и горячий. Хоть и мне было страшновато, но я терпел. Белый огонек начал тонким слоем охватывать меня, заключать в свой кокон. Пришло понимание, что какое-то время это будет моей защитой. Честно говоря, я не видел, что там происходило. Я тупо сидел и мысленно собирал эти белые нити. Все собирал и собирал, и потом укладывал их сверху на комок, как можно сильнее прижимая и вдавливая. Опять же прошли сотни и сотни лет, как я неведомым образом понял, что все закончилось. Все, можно больше не собирать эти нити, ибо комок безнадежно растаял и исчез среди камней. Под своей рукой я не чувствовал никакого амулета. То есть, видимо, он был, но уже полностью провалившийся в камень. Растаяли последние остатки белого кокона вокруг меня, и я увидел звездное небо. Уже наступила ночь. В темноте ярко светились широкий алтарь, на котором я сидел на коленях, два круга, один большой и другой по сравнению с ним совсем маленький, и пять длинных лучей, соединенных светлыми полосками в одно целое. От камней шел жар, но он совсем не жег меня. У меня не было сил не то, что бы подняться на ноги, а даже на то, что бы шевельнуть рукой. Хорошо, что недалеко стоял верный телохранитель.

  - Ратимир, сними меня, пожалуйста, отсюда. У меня совсем не осталось сил.

  - Милорд, сейчас, сейчас.

  Он махнул рукой, и к нему подбежали несколько воинов. Они аккуратно приподняли меня и понесли. Но я уже ничего такого не чувствовал, ибо, похоже, отключился от окружающего. Нет, не сознание потерял, а просто заснул спокойным, глубоким сном. Всего лишь до следующего утра, голодный, но не способный проглотить даже малюсенький кусочек еды, и выжатый как лимон.

  * * *

  Глава 2

  Приятные заботы до полного изнеможения ...

  Похоже, как и в прошлые ночи, я действительно спал как убитый, ибо опять не слышал и не чувствовал ничего. Но на этот раз проснулся уже довольно поздно, весь разбитый, без сил, выжатый как лимон, и голодный, как собака. Какое-то время лежал просто так и приводил в порядок свои мысли. Через щели в ветках и меж шкур проникал свет наступившего солнечного дня. Я лежал на толще шкур, полностью одетый и даже в доспехах. Никто не беспокоил меня, хотя где-то слышались голоса людей.

  Так, и что же я натворил такое, что лежу в шалашике совершенно обессиленный? Вроде ни с кем не дрался, а только пытался напитать Силой амулет для храма. Неужели для этого потребовалось столько усилий? И вдруг я вспомнил самое главное, что упорно ускользало от меня. Как сказал боженька? "Если хочешь лишиться полной защиты и надеяться только на свои Белые щиты, тогда действуй!" Все, я пожертвовал своей защитой, чтобы построить этот храм. Нет хода назад, и придется мне теперь максимально сосредоточиться на изучении магии. Жить дальше, надеясь исключительно на себя и собственные силы, и поддержку доверившихся мне людей. Максимальная осторожность и внимательность, и проверка каждого собственного шага.