- Товарищ гвардии полковник, - обратился я к А. Е. Голубову. - Вот итоговое донесение. Замечательный день у нас! Двадцать самолетов сбиты и четыре уничтожены на земле!

Анатолий Емельянович быстро ознакомился с документом, удовлетворенно заметил:

- Счет поистине гвардейский! Не так ли, Константин Феофилактович? - И Голубов взглянул на Федорова.

- Несомненно! Сегодня же вывесим в эскадрильях плакат: «24: 0 - гвардейский счет летчиков полка!» Словом, проведем по этому поводу соответствующую политработу.

- Верное решение, - поддержал командир Федорова и - ко мне: - Вы поинтересовались, каковы итоги у «нормандцев»?

- У них счет солиднее - двадцать девять сбитых самолетов. Однако они прикрывали наземные войска, отражали налеты вражеской авиации. Мы же в основном сопровождали бомбардировщиков. Это разные задачи. Отсюда и результаты разные.

- И все же двадцать девять сбитых машин врага - это замечательный результат. Давайте поздравим их с победой. Есть в ней и наша доля успеха: мы учили «нормандцев» ведению группового воздушного боя. Пошлите им телефонограмму от нашего имени, - распорядился командир полка… [203]

Вечером к нам приехал заместитель командира дивизии по политчасти полковник М. Л. Скавронский. Мы собрали полк, и политработник от имени командования дивизии поздравил авиаторов с большой победой над вражескими «фокке-вульфами». Затем я зачитал приказ командира полка о поощрении отличившихся летчиков, техников и младших авиаспециалистов.

Сразу же после построения Скавронский собрал коммунистов, вручил партбилеты и кандидатские карточки тем. кого приняли в последние дни в ряды Коммунистической партии. В их числе были летчики Николай Пинчук и Григорий Репихов.

На следующий день наши наземные войска продолжали наступление. Засевшие в оборонительных сооружениях гитлеровцы оказывали им отчаянное сопротивление, дрались с фанатическим ожесточением. И это не удивительно: теперь за спиной у них была не чужая, а своя земля. Они цеплялись за каждый рубеж.

Фашистская авиация, несмотря на серьезные потери, снова и снова пыталась наносить удары по нашим войскам, задержать их продвижение. Правда, теперь самолеты врага появлялись над полем боя реже, но зато они стали действовать более крупными группами под сильным прикрытием истребителей. Вчерашние потери заставили их серьезно призадуматься.

Сопровождая «Петляковых», наши летчики почти не вели воздушных боев по той причине, что вражеские истребители, не имея численного превосходства, не пытались нападать на бомбардировщиков. Лишь однажды, когда группу Пе-2 сопровождала восьмерка «яков» во главе с Василием Серегиным, 16 «фокке-вульфов» трижды предпринимали попытки прорваться к «пешкам» с разных сторон. Не удалось. Гвардейцы срывали эти попытки. Мало того, во время первой атаки Матвей Барахтаев сбил ФВ-190. Во время второй и третьей атак отличились Василий Шалев и Н. Петренко. Гитлеровцы вышли из боя.

В конце дня на прикрытие войск ушли две эскадрильи под общим командованием С. А. Сибирина. Минут через 15 с передового КП поступила команда:

- «Сокол-три», с запада подходит большая группа. Атакуйте!

Взяв курс на запад, Сибирин повел гвардейцев навстречу врагу. Вскоре летчики увидели ниже метров на 500 около 40 истребителей-бомбардировщиков ФВ-190, шедших колонной восьмерок. [204]

- «Соколы», атакуем на встречных курсах. Выход - левым боевым разворотом! - скомандовал Сибирин и повел первое звено в атаку.

За ним последовали «яки» остальных пяти звеньев.

Атака оказалась удачной. Николай Пинчук, Владимир Баландин и Григорий Репихов сбили три «фоккера».

Выполнив боевой разворот, гвардейцы звено за звеном нанесли по врагу еще один удар сверху сзади. На этот раз Алексей Калюжный и Николай Даниленко врезались в строй гитлеровцев и одержали две победы. Фашисты начали выходить из боя. Многие из них делали это методом пикирования до малой высоты. Преследуя «фокке-вульфов», Николай Агалаков и Закарий Моргоев на выходе из пикирования вогнали в землю еще два ФВ-190. Всего за день наши воздушные бойцы сбили 10 вражеских самолетов.

На третий день лишь отдельные группы «фокке-вульфов» под прикрытием «мессеров» пытались прорваться через заслоны наших истребителей к наступающим войскам, чтобы нанести по ним удары. Но наши летчики срывали намерения врага.

18- й авиаполк продолжал выполнение тех же задач, что и в первые два дня. В одном из вылетов две эскадрильи полка под общим командованием майора К. Ф. Федорова шли на перехват группы самолетов врага. Преодолели передний рубеж обороны гитлеровцев, увидели около 40 «фокке-вульфов». Они летели четырьмя группами под прикрытием трех пар «мессеров». Константин Феофилактович приказал Василию Серегину четверкой своих истребителей связать боем Ме-109, а сам двумя восьмерками «яков» нанес удар сверху сзади по первым двум десяткам ФВ-190.

В итоге этой стремительной атаки Федоров и Барсуков вышли на ударную позицию, сбили по одному «фоккеру», а главное - расстроили боевой порядок гитлеровцев, заставили их преждевременно сбросить бомбы. Однако на этот раз, освободившись от груза, фашисты не ушли и почти тотчас же вступили с нашими истребителями в бой. Вероятно, они рассчитывали на то, что две оставшиеся группы ФВ-190 все-таки сумеют прорваться к нашим войскам и нанести по ним прицельный удар.

Разгадав этот маневр, Федоров боевым разворотом снова занял выгодную позицию и атаковал третью и четвертую группы «фоккеров» сверху в лоб, и те также вынуждены были сбросить бомбы. Вражеские летчики начали [205] выходить из боя. Преследуя их, Гавриил Зуев и Иван Грачев сбили два самолета.

Василий Серегин вел бой звеном против шестерки «мессеров». Сам он, атакуя врага, дважды добился победы.

Боевой итог полка - 6 сбитых фашистских самолетов.

Всего же за три дня наступательной операции наши летчики уничтожили 40 «фоккеров» и «мессеров», не потеряв ни одного своего. В те дни особо отличились Василий Серегин и Григорий Репихов. Они сбили по четыре самолета врага, а Василий Барсуков и Николай Пинчук - по три.

20 октября, после однодневного перерыва из-за нелетной погоды, полк возобновил боевые действия.

Наши бомбардировщики и штурмовики, содействуя наземным войскам, систематически наносили удары по противнику. Они словно бы расчищали дорогу перед нашими танкистами и пехотинцами. Обеспечивая с воздуха их наступление, летчики полка ежедневно выполняли по три-четыре боевых вылета. Не в каждом из них приходилось вести воздушные схватки, так как истребители врага по-прежнему начинали атаки лишь при своем численном превосходстве. Впрочем, и при этом условии их попытки прорваться к нашим бомбардировщикам и штурмовикам завершались обычно поражением. 20 октября, к примеру, две шестерки «мессеров» попытались напасть на «Петляковых», сопровождаемых восьмеркой наших «яков». Это обошлось врагу потерей трех Ме-109. В коротком бою на виражах их сбили Федор Малашин, Матвей Барахтаев и Дмитрий Тарасов.

23 октября на группу наших штурмовиков - их прикрывала шестерка «яков» во главе с Николаем Даниленко - напали 10 «фоккеров». Наши летчики, завязав бой на вертикалях, сковали истребителей фашистов, и подойти близко к «ильюшиным» им не удалось. Контратакуя врага, молодые летчики Петр Иванов и Закарий Моргоев одержали новые победы. Один самолет подбил Даниленко.

В те дни наши стрелковые и танковые части, сокрушая рубежи обороны врага, при поддержке артиллерии и авиации полностью очистили от фашистских войск северный берег Немана от устья реки до Юрбурга, овладели восточно-прусскими городами Шталлупенен и Гольдап. Они продвинулись в глубь вражеской обороны почти на 60 километров и в конце октября перешли к обороне.

Наш полк перелетел поближе к наземным войскам - [206] на полевой аэродром Стрельчишки, который находился у самой границы с Восточной Пруссией. За рекой виднелся разрушенный немецкий городок Эйткунен. Сюда на железнодорожную станцию в июне 1941 года пришли первые эшелоны с фашистскими войсками, которые напали на Советский Союз…