Накануне первых матчей страницы западногерманских газет буквально захлестнула волна прогнозов и предположений. В центре внимания был лучший футболист Европы 1987 года голландец Рууд Гуллит.

Нашу команду к явным фаворитам не относили, но неизменно отмечали прогресс в игре советского футбола в последние годы. А Заварова, Протасова, Беланова и Дасаева называли звездами мирового масштаба. Все это мы, конечно, читали, но старались не придавать прогнозам особого значения.

У каждой игры финального турнира был свой номер. Стартовый для нас матч с голландцами значился под номером 4. А честь открыть соревнования выпала хозяевам и команде Италии. Статистики обратили внимание на то, что западногерманские футболисты не смогли выиграть у итальянцев ни одного из пяти официальных поединков, состоявшихся между ними.

И вот под неистовый шум 68 400 болельщиков на поло дюссельдорфского «Рейнштадиона» выбежали участники первого матча. Сразу скажу, что особого впечатления на меня он не произвел. На удивление слабо сыграла оборона сборной ФРГ, особенно центральный защитник Хергет. Не похож на себя был и главный диспетчер команды Маттеус, ошибка которого на 54-й минуте позволила итальянцу Манчини открыть счет.

В целом же итальянцы выглядели предпочтительнее. Они умело отразили стартовые атаки хозяев чемпионата, действовали самоотверженно и, что было, пожалуй, новой чертой в их игре, коллективно.

На следующий день, 11 июня, мы увидели в деле еще две команды — Дании и Испании. В Ганновер на этот матч прибыли 30 тысяч болельщиков-датчан. После финального свистка они были явно разочарованы. Ставка тренера сборной Дании З. Пионтека на опытных игроков не оправдала себя.

На следующий день в борьбу вступили и команды нашей группы. И сразу родилась сенсация: англичане, которым многие прочили победу в турнире, неожиданно, но вполне закономерно проиграли ирландцам — 0:1. Неузнаваемы были защитники сборной Англии, которые ошибались даже в игре на «втором этаже». В атаке же подопечные Бобби Робсона рассчитывали исключительно на своего снайпера Гарри Линекера, лучшего бомбардира чемпионата мира 1986 года. Но ему в тот вечер явно не везло: по крайней мере четыре голевых момента Линекер не реализовал.

12 июня пришел и наш черед шнуровать бутсы. Играть предстояло в Кельне на «Мюнгерсдорферштадионе», то есть, казалось бы, на нейтральном поле. Но дело в том, что Кельн находится всего лишь в часе езды от границы с Голландией. Уже к полудню город был заполнен болельщиками наших соперников, и выход голландцев на футбольное поле оглушительным ревом приветствовали 40 тысяч их соотечественников, занявших места на трибунах стадиона. Честно говоря, в таких условиях невольно начинают дрожать колени.

А вот наставники нашей команды были спокойны. Во всяком случае, внешне. Валерий Лобановский назвал состав: Дасаев, Бессонов, Хидиятуллин, Кузнецов, Демьяненко, Литовченко, Заваров, Михайличенко, Рац, Беланов, Протасов.

Установка на игру дана, все ее нюансы множество раз оговорены, осталось главное — осуществить все задуманное. В раздевалке — тишина. Отрешенные лица игроков. Проходит минута, другая. Наконец наш капитан Ринат Дасаев делает два хлопка в ладоши и громко подает команду:

— Все, ребята! Встали, пошли!

Сразу же после свистка арбитра встречи Д. Паули из ФРГ голландцы ринулись в атаку, предложив нам высокие скорости и жесткие силовые единоборства. Их тактика понятна: с первых минут матча сокрушить нашу оборону и забить гол. Гуллит, Босман, Ваутерс, Ван'т Схип, Мюрен при поддержке защитников Р. Кумана и Райкаарда устроили в нашей штрафной площадке и на ее подступах такую круговерть, что поначалу мы действительно были несколько ошеломлены.

Молодец Дасаев! Он невозмутим, умело руководит обороной. Первыми пришли в себя опытные Бессонов, Хидиятуллин и Кузнецов. Они сцементировали оборону в центре. Приятно удивил Михайличенко. По сути, дебютант команды, он без тени робости вступал в единоборства с Гуллитом и не раз выигрывал их.

Кстати, в тактическом плане «профессор» Лобановский, как назвали нашего тренера журналисты, переиграл «генерала» Михелса — наставника «оранжевых». Он подготовил соперникам два сюрприза. Во-первых, отказался от персональной опеки Гуллита, встречать его полагалось любому ближнему игроку. А во-вторых, в среднюю линию был оттянут Игорь Беланов, которого соперники предполагали увидеть как всегда на острие атак.

Первый тайм был за голландцами. Если бы не блестящая игра Дасаева, на перерыв мы ушли бы, проигрывая. Чего стоят только удары Р. Кумана, наносимые со страшной силой с любого расстояния! А острые выпады Гуллита! Огорчило и то, что получили предупреждения Хидиятуллин и Литовченко, причем у Геннадия это была уже вторая (с учетом отборочных матчей) желтая карточка, и следующий матч он пропускал.

— Первый тайм провалили, — сказал в перерыве Лобановский. — Но еще ничего не потеряно. Хватит уже волноваться, пора играть. Голландцы, видимо, вновь пойдут вперед, а значит, оголят тылы. Постарайтесь использовать это при контратаках.

Активно заиграл пребывавший до того в тени Беланов. Своими скоростными рывками он постоянно терзал оборону соперников. В одном из эпизодов Бессонов и Литовченко отвлекли внимание Кумана и Ван Тиггилена. Этим воспользовался Беланов: получив мяч, он пробросил его мимо защитника голландцев себе на ход и вышел один на один с вратарем. Гол? Нет, голландцев выручил их голкипер Ван Брекелен, смело бросившийся в ноги нашему нападающему.

Но мы уже почувствовали вкус атакующей игры. На правом фланге вновь активен Беланов. Его рывок к штрафной площадке и точная передача налево набегавшему Рацу оказались настолько неожиданными для соперников, что те не успели перестроить свои защитные порядки, и мяч после точного удара Раца с ходу влетел в дальний угол ворот. Вот теперь гол! Мы дружно бросаемся к Василию, почти к боковой линии подбегает Лобановский, дает какие-то указания. Но разве услышишь…

Болельщики на трибунах словно оцепенели от неожиданности. Но через минуту взревели с новой силой, призывая свою команду идти вперед. И голландцы пошли.

В великолепном прыжке Дасаев парирует удар Кумана, затем Ваутерса, Гуллит попадает в штангу. Мы обороняемся, но без паники Хладнокровен Хидиятуллин, бесстрашно действует Кузнецов. Увлекшись атакой, голландцы едва не прозевали выпад Михайличенко по краю, завершившийся точным пасом в центр на Протасова. Олег едва не забил второй гол. Вскоре Рац бьет по воротам приблизительно с той же точки, откуда он открыл счет. На этот раз мимо.

В таком же ключе проходила борьба и в оставшееся время. Ближе к финальному свистку у соперников стали сдавать нервы. Грубые действия Мюрена и Ван Тиггилена, к сожалению, привели к травмам Беланова и Бессонова. На поле появились врачи. Но мы уже чувствовали, что победу не упустим.

Финальный свисток принес радость нам и огорчение соперникам. Сделан шаг вперед, но каким сложным он оказался!

На послематчевой пресс-конференции наставник голландцев Р. Михелс сказал: «В матчах такого уровня, когда на быстротечных дистанциях каждая игра решающая, главным является результат. Слабых команд здесь нет. Русские, а днем раньше и ирландцы в матче со сборной Англии еще раз доказали это на деле».

Первый же матч второго круга подтвердил, что та сборная Дании, которая поразила всех на предыдущем первенстве Европы и порадовала многих на чемпионате мира в Мексике, увы, уже в прошлом. Сборная ФРГ легко выиграла у датчан — 2:0 и лишила их шансов на выход в полуфинал.

Итак, каждая из восьми команд-участниц провела свои стартовые поединки. Накануне первенства «король футбола», легендарный Пеле, фаворитом номер один назвал сборную ФРГ, а ее главными конкурентами в борьбе за «золото» — команды Англии и Италии. Если итальянцы в первом матче продемонстрировали действительно неплохую игру, то западногерманские и особенно английские футболисты откровенно разочаровали своих поклонников.

Перед чемпионатом лучшие парикмахеры ФРГ вполне серьезно изучали секреты весьма сложной прически Рууда Гуллита, состоящей из нескольких десятков косичек. По их мнению, она должна была стать последним криком моды в связи с победой в турнире голландской команды. После кельнского поединка представители прессы ехидно посоветовали местным парикмахерам срочно переориентироваться на прическу а ля Рац.