— Ну что тебе сказать — задумался капитан — не совсем так. По поводу магии — это ты лучше проясни у своего учителя, или Витторио. А вот что касается того, почему такие большие отряды вместо, найма побольше и посильней одаренных — это я могу объяснить. Ты вообще знаешь, сколько это стоит? Один одаренный уровня полного мага обойдется, как две сотни воинов. Посвященный — как пятсот — шесьтсот воинов. Разумеется, эти цены приблизительные. Но соотношение где‑то такое. А вот мастеров магии вообще практически невозможно нанять. Это ОЧЕНЬ дорого, или обойдется нанимателю в какой‑нибудь уникальный артефакт, или равные ему по стоимости знания. На службе в империи, всего девять мастеров. Еще пятеро — живут у разных благородных в силу своего личного желания. Так что дешевле нанять армию. А по поводу амулетов та же картина — рядовой если и сможет насобирать на защитный артефакт — то за несколько лет. И не забывай, что его еще нужно регулярно отдавать на подзарядку одаренным — а это тоже стоит немало. А вот у старших, а тем более у десятников они уже попадаются частенько.

Я поблагодарил его за информацию, и отошел, «переваривать» ее. Ну что же, интересный расклад. Получается, когда я закончу обучение у Лисандра — у меня будет достаточно возможностей, что бы заработать на все, что мне потребуется. Это приятно. Я и не подозревал, что услуги одаренных такие дорогие.

Наш отряд оставался на месте. Воины перевязали раненных, собрали трофеи, и даже приготовили погребальный костер для павших — погибших в походе никогда не хоронили — их сжигали, если была такая возможность. Считалось, что таким образом на души погибших обращает внимание сам Раг — бог — покровитель воинов. Увидев костер и возносящихся в нем души воинов, он забирает их в свое небесное воинство. Меня тоже припахали — я помогал лечить самые тяжелые раны. Рассудили так: — легко раненные поправятся и сами, а вот те, кто сам не сможет поправится — тем нужно помочь. Так что мне пришлось здорово поработать. Правда, были и забавные моменты:

Я осматриваю рану в животе одного из воинов, который потерял сознание от боли.

— Это что? — показываю пальцем на один участок открытой раны

— Как что? — тихо переспрашивает севшим голосом отрядный лекарь — это же селезенка. А как же ты собрался лечить, если даже этого не знаешь?

— Спокойно, у меня есть подходящие заклинания. Просто тебе нужно будет иногда мне подсказывать некоторые вещи — отмахиваюсь я от перенервничавшего лекаря.

— А может, лучше не надо, а? — заискивающимся тоном переспрашивает тот.

— Надо, Федя, надо — отвечаю я известной фразой.

— Но… я не Федя — я Ритан — совсем растерялся бедняга.

— Да неважно — отмахиваюсь, накладывая «восстановление», адаптированное под селезенку заживление селезенки (спасибо Лидии — теперь у меня немало в памяти заклинаний почти на все случаи жизни).

В итоге, я очень устал за несколько часов непрерывной работы. Усевшись прямо на землю, я привалился спиной к какому‑то камню. И потихоньку стягивал ману в свой опустевший резерв. Шум приближающегося отряда вырвал меня из полудремы.

— Вик, пошли узнавать новости — это Лисандр с Витторио вернулись — хлопнул меня по плечу Мин.

— Узнай лучше ты — и мне все расскажешь, а я еще немного посижу, отдохну — отказался я.

— Не вопрос — согласился Мин, и ушел узнавать.

Через десяток минут Мин вернулся.

— Ну что? Как все прошло?

— Потрепали их изрядно, хоть они и прибили там всех. Правда, говорят, вроде бы один убежать смог. Его следы сразу пошли в другую сторону — поэтому наши кинулись догонять большой отряд — начал рассказывать мой друг — а потрепали их одаренный, который практиковал магию Крови, да еще с ним оказались пятеро сангов. Лисандру руку сломали. Витторио ходит с кругами под глазами — ему чем‑то заехали в голову, так что у него сотрясение, и фингалы вокруг обоих глаз — на филина теперь смахивает. Злющий он сейчас — ужас. Половины отряда тоже нет — хорошо еще, что Жолид и Алери уцелели. Вот такие вот дела.

— А еще одаренные куда делись? — я начал вспоминать — Помнишь, Витторио в начале говорил, мол, не меньше пяти одаренных было. Один — кровяной — его прибили в конце, двоих достало заклинание Лисандра вначале. Один убежал. Итого — четыре.

— Может, еще одного умудрился достать Витторио своими големами? Потому они и решили бежать? — предположил Мин

— Наверное — согласился я с ним.

— Ну что, пошли к нашим? Все равно мы сейчас двинемся.

— Давай — огорченно вздохнул я. Вставать не хотелось, очень. Но нужно. Закряхтев, как старый дед, я поднялся. Сделал пару шагов.

— Ну как ты? — спросил Мин. Он явно беспокоился за меня.

— Да нормально, не переживай. Перенапрягся маленько, но ничего страшного — успокоил я его.

…Мы забрали свои вещи и ехали в замок. В это же время вернулся разведчик с покинутого вражеского лагеря.

— Ничего ценно там нет, баллисты сожжены — коротко доложил он

— Понятно. Свободен — отпустил его капитан.

А я в это время присматривался к Витторио. Чувствовал он себя явно неважно. То краснел, то бледнел. Его при мне даже выворачивало. Проехав немного, он уже не смог сидеть на лошади, и сейчас лежал на телеге. Я решил порыться в книге магии Жизни, что бы немного узнать про сотрясение мозга — в конце был небольшой медицинский справочник. Нашел в разделе травмы — сотрясение — и впечатлился. Судя по симптомам, у него может быть не только сотрясение, но и что‑то похуже. Еще раз внимательно присмотрелся к Витторио, и заметил то, что ускользнуло раньше от моего взгляда — у него была скривлена левая часть лица. Постоянно. И аура в области головы была какая‑то неправильная, необычная. А это уже гораздо хуже. Судя по тому, что я только что прочитал, если не принять срочных мер — последствия могут быть очень плохие. Я, объяснив ситуацию Лисандру, сел к Витторио в телегу. И начал плести подходящее для таких случаев заклинание. Оно оказалось раза в три сложней, чем те, что я использовал недавно. Так что сплел я его только со второй попытки, потратив на это кучу сил. Наложил его на Витторио, и уселся поудобней, наблюдая за изменениями в ауре после моего вмешательства. Аура в области головы начала явно приходить в норму. Но, судя по скорости, на это потребуется еще как минимум несколько часов.

— Как он? — подъехав, спросил Лисандр

— Думаю, уже лучше. Но ему нужен покой. Сегодня — точно должен отлежаться, ну а дальше — по самочувствию.

— Спасибо — серьезно поблагодарил меня мастер — он — мой старый друг. Не хотелось бы, что бы с ним что‑то случилось.

— А что там у вас случилось, почему такие потери? — решил я, пока у Лисандра было хорошее расположение духа, выяснить все подробности.

— А что ты знаешь о магии Крови? — вопросом на вопрос ответил мастер

— Ну, запрещена, кажется, еще — что очень сильная, ну, и все. Да, открыто использовалась в ордене Белой Звезды, который когда‑то уничтожили — припомнил я рассказы Ликара.

— А почему она была запрещена, знаешь? Думаю, нет. Дело в том, что магия крови использует жизненные силы жертв, в основном, иногда — самого одаренного. Использует смерть жертв, использует, развоплощая, душу. Именно поэтому она так сильна. Темная магия, в отличие от нее, иногда использует «вспышку» силы смерти — силу, и так свободно выделяющуюся при смерти живых существ. А вот для магии крови нужны мучения жертв, и чем сильней — тем лучше. Они славились тем, что могли продлить агонию жертвы на несколько дней. Так что само использование этой магии предполагает изменение психики одаренных. Они становятся монстрами, нелюдями в человеческом облике. Для них нет ничего запретного. Да, и еще одна такая маленькая «деталь»: они начинают получать удовольствие от чужих страданий. И чем сильней одаренный становиться — тем сильней получает удовольствие. Так что они, начав практиковать эту магию, уже не могут остановится. Им требуется еще и еще…

" Ну прямо какие‑то наркоманы» — мелькнула у меня мысль