— Да, еды хватит вполне — через некоторое время отозвался десятник, видимо, прикинув размеры запасов — так что так и сделаем. Мне что‑то больше не хочется попадать на такой «горячий» прием. Правда, у меня к вам, ребята, есть один вопрос.
— В смысле? — напрягся я (Мин тоже насторожился, даже руку чуть — чуть подвинул, вроде бы невзначай, к мечу.)
— Почему тот аристократ назвал нас монахами… Или вас? — внимательный взгляд казалось, прикипел к моему лицу, отслеживая реакцию на свои слова.
— Не знаю, может, ошибся? — деланно небрежно, немного растягивая слова ответил я, постаравшись сделать невозмутимое выражение лица. Если врешь — то почти обязательно мимикой или жестами можешь себя выдать. Но ведь можно ответить и правду, недоговорив немного (или много — на мой выбор… кстати, мой любимый прием позволяющий «отмазаться» практически от любого обвинения). И собеседник сам уже доделает вывод, тот, который мне нужен. Главное — это выбрать ту часть правды, которая поможет собеседнику сделать «правильный» для меня вывод. Так что я не отвечал прямо, а лишь предполагал, намекая, что аристократ ошибся. Действительно, а откуда я знаю, почему именно он назвал нас монахами? Наверное, разглядел колечки дара у нас в ауре, но это лишь мое предположение.
— Может и так. Кто его знает, а ладно, неважно — задумчиво кивнул Вукх больше своим мыслям, чем мне, и пошел опять пробовать кашу.
— Уже готово — послышался его голос спустя мгновение — давайте, подходите со своими мисками.
" — Да ему надо было поваром идти, или трактирщиком, а не десятником!» — подумал я очередной раз, вовсю налегая на еду. Способность готовить вкусную еду всегда мне казалось Даром, и Вукх им владел отменно….Попробуйте с месяц прожить на каше, мясе, и подножном корме. Это только кажется, что никаких проблем, на самом деле уже через день — два мечтаешь о картошечке и супчике, а уж через неделю — две вообще такая тоска зеленая наступает… А нам это удавалось, благодаря десятнику. Он просто виртуозно обращался с солью, специями, и всякими ягодами — кореньями — листиками, которые мы практически не останавливаясь собирали по пути. После еды мы все дружно улеглись спать. Часового мы уже давно не выставляли. Его заменила моя сигналка. Конечно, будь нас больше, Вукх обязательно настоял бы на часовом, но так — делить ночь нам на троих — это недосыпать почти три часа, а в условиях непрерывного путешествия мы бы уже свалились от усталости.
Через неделю мы уже приближались к Хустагу — замку — резиденции баронов Жолид (вокруг него располагался город, также называвшийся Хустаг), конечной цели нашего путешествия. Лина и десятник даже приободрились, проезжая через границу баронства. Осталось всего пара дней пути, и несколько деревень, в двух из которых нам предстояло останавливаться на ночлег. Вукх по пути реквизировал еще десяток мечников и четверых лучников из подданных вассалов барона, так что теперь мы ехали в составе этого отряда.
Ночуя в последний раз в деревне в половине дневного перехода от Хустага я лежал в кровати, но сон все не шел. На сытый желудок как‑то не очень хотелось пока спать — устал я не сильно, но тренироваться магически тоже было неохота. Так что я просто лежал, вспоминая наше путешествие. Вообще, было много чего интересного по пути. Я нашел цветущий трилистник — цвел он очень редко, и считалось, что тот, кто сможет его найти цветущим — огребет щастья и удачи на целый год. А потом придется срочно снова искать такой же (для продолжения такой же радости). Похожие байки я слышал еще в детстве про цветущий папоротник. Потом правда оказалось, что папоротник размножается спорами — и потому не цветет вовсе.
Мин раньше неважно стрелял из лука — не нравилось ему это дело (в отличии от метательных ножей). А за последний месяц, бесперебойно снабжая нас дичью, он превратился чуть ли не в снайпера (если бывают снайпера с луком).
Вукх научил нас с Мином куче всяких хитрых трюков из арсенала лесных егерей. И теперь мы умели ходить, не оставляя следов, ходить бесшумно, выбирать самый лучший маршрут (кстати, очень полезный навык, позволяющий сильно экономить время и силы — раза в полтора — два), и не умереть с голоду в лесу или степи (в Бедных Землях, было и то и то) даже если с собой ничего не было.
Даже Лина получила свой «бонус» — на стоянках ей нечего было делать абсолютно (всю работу делали мы, да и не положено ей по статусу работать) так что она от скуки тихонько играла на местном довольно сложном инструменте, отдаленно напоминавшем дудочку с некоторыми усовершенствованиями. И за это время неплохо научилась играть. С десяток мелодий, которые она знала, звучали уже вполне прилично, а не как вопли какого‑то очумевшего животного в брачный период (как это было в самом начале).
Я увеличил свой запас маны благодаря тренировкам больше чем наполовину, и перерос уровень подмастерья по запасу силы. А еще, посоветовавшись с Мином, мы теперь постоянно скрывали кольцо нашего дара в ауре (мой друг тоже владел этой техникой). Так, на всякий случай — вреда нам от этого никакого нет.
А вот Вукх ничего не получил от нашего путешествия по Бедным Землям — ему было некогда. Он осуществлял наше пропитание и сносное существование. Только благодаря его огромному опыту путешествий мы могли неплохо себя чувствовать около полутора месяцев. Так, размышляя незаметно сам для себя я уснул.
С утра, позавтракав и собравшись, мы вынуждены были еще добрый час ждать, пока Лина «приведет себя в приличный вид» — с ее собственных слов. Комментарии типа «да ты и так неплохо выглядишь» презрительно проигнорировались. Наконец Лина вышла. Нет, не так. Вышла уже Линаэллия — дочь барона Жолида, урожденная аристократка. Переодевшись и приведя себя в нормальный внешний вид, Лина разительно поменялась — и не только внешне. Вукх помог ей боком сесть на лошадь (считалось, что аристократка не должна ездить на лошади подобно мужчинам, хотя во время нашего путешествия Лина ездила нормально). Лошадь недоуменно скосила глаз на свою наездницу, но направляющий рывок поводьями отвлек ее от разглядывания, и мы двинулись.
Честно говоря, именно тут я толком разглядел вообще деревенский быт. Необъятные поля, худющие кони — трудяги, большие загоны с весело роющимися в грязи хрюшками, деревенские деревянные дома, обмазанные глиной, невысокие кривые заборчики, не столько для безопасности, сколько просто для указания занятой территории. Любопытная чумазая ребятня, глазеющая на проезжающий отряд со всех сторон. Чувствовалось, что здешний люд не сильно запуган, и обобран, как это я видел в провинции Торнфильд, куда нас выкинул портал. Думаю, именно разглядывание окресностей настроило меня как‑то на благодушный и расслабленный лад. Из‑за этого я проморгал начало нападения…
Свистнула стрела, входя в плечо одного из солдат, ехавших вокруг Лины (как потом выяснилось, его лошадь дернулась и он от неожиданности наклонился вперед случайно заслонив собой Лину)
— Закройте Лину! Спешиться! Враг слева! Прикрывайтесь лошадьми у кого нет щитов! — послышался рев Вукха, успевшего сориентироватся в ситуации. Стрелы тем временем посыпались, как ливень — в нас стреляли не меньше полутора десятков лучников. У нас появились первые раненые и убитые. Я моментально поднял «каменный щит», потратив на него почти треть своего запаса (раньше это заклинание вообще мне было недоступно из‑за больших энергозатрат). Мин, увидев, как в меня ударила стрела и жалобно звякнув отскочила от невидимого щита, тут же шагнул за мою спину, выдергивая из своей сумки лук. И начал искать противников взглядом.
А враги и не скрывались — два десятка солдат сгрудились на вершине небольшого холмика метрах в пятидесяти от нас. Подножие холма было полностью заросшее густым кустарником — быстро наверх не доберешься. А пока доберешься — утыкают стрелами, как великолепную медленную мишень.
С нашей стороны несколько солдат сумели извлечь луки и пытались отстреливаться (включая и Мина), но силы были явно неравные. И тут стрелы перестали попадать в нас вообще — их относил вбок ветер, который я срочно создал. Правда, наши стрелки тоже не могли попасть во врагов по той же причине. Поэтому сложилась тупиковая ситуация. Хотя нет, не совсем — у нас был я, а у противников мага не было — это я определил первым делом, даже прежде, чем установил защиту от стрел для всех. Так что я со спокойной душой слил в заклинания всю оставшуюся ману, отправив во врага рой «черных молний» (я недавно добрался до связки рун, позволяющих удерживать сразу несколько простых однотипных заклинаний, и решил испытать в «полевых» условиях). Эффект получился что надо: враги прекратили обстрел и шустро убрались с холма — откуда же им знать, что я опять уже потратил всю ману. Впрочем, насколько я видел, человек шесть — семь я положил точно — уж очень они кучно стояли. Правда, они прикрывались от наших стрел большими ростовыми щитами, но от «черных молний» обычные деревянные щиты не спасут.
