Они долго молча лежали на берегу, обнявшись, смотрели на волны, ласкали и заново изучали тела друг друга. Алис с удовольствием отметила, что Чарли поправился. Сейчас, помимо твердого рельефа на теле присутствовали отчетливо выделяющиеся бугорки мышц. Его лицо стало круглее, возвращая резким чертам, как ей казалось, навсегда потерянную на войне мягкость.

   - Я решил, что не эстетично везти голову через океан, - Чарли достал из кармана куртки ошейник и протянул ей, - и принес это. Лидера Белого взрыва звали Майкл Орти. Тридцать лет назад Сатари запечатали ему канал, и он жил, занимаясь жертвоприношениями и обменами, организовывая секты с такими идиотами, как Джек и Адам. Мне страшно подумать скольких человек он успел лишить жизни, сколько душ отправил в Ад, ради обретения кусочков власти от подачек демона. Кстати, ты знаешь, что Джек покончил с собой?

   - Не может быть.

   - Оставил записку, в которой написал, что отправился просить прощения у Саманты.

Они помолчали.

   - Почему старика не поймали раньше?

   - Из-за характера жертв. Он обменивал души только еще нарождённых детей. Обычно женщины выживали, Саманте просто не повезло.

   - Моя мать, - добавил Чарли после паузы, - заключила со стариком сделку. Он должен был найти меня, за это она не трогала его секту. Старик искал, еще как искал. Он был очень талантливым магом, намного сильнее меня. Думаю, Сатари, предвидя его способности и жестокость, тягу к власти, перекрыли канал, на всякий случай. Но даже ему не добраться до Ада.

   - Адам приезжал сюда около года назад, как только я сняла браслеты

   - И что? - Чарли напрягся.

   - Мы не виделись, я следила за ним через поисковик Арлы. Он не решился приблизиться к деревне.

   - Еще бы, здесь столько защиты, что даже я около часа потратил на распутывание и создание лазейки.

   - Ты его тоже убил? - безразлично спросила она.

   - Нет, только помял немного. Я проверил его и всех остальных сектантов Белого взрыва - никто из них не способен на вызов демона для совершения обмена, пусть кидаются в людей карандашами, это никому не причинит вреда. Конечно, изредка придется присматривать за их успехами. - Потом еще добавил: - Наказание найдет этих людей, не сомневаюсь. Они за все рано или поздно окажутся на коленях перед демонами.

   Чарли сам был удивлен, что уже не чувствовал такой сильной ненависти к бывшему любовнику Алис. Он ехал с целью свернуть ему шею, но, увидев, передумал, настолько мерзким и жалким показался ему белый маг. Чарли хорошенько избил его, пригрозив скорой расправой за любой проступок, и ушел, не оглянувшись. Ему было безразлично, жив Адам или нет, потому что Алис ждала именно Чарли, все остальное – вдруг стало совершенно неважно.

   Алис прижалась к нему еще ближе.

   - Давно ты вернулся?

   - Около месяца назад. Я сразу нашел тебя, но сначала решил закончить с белым магом. А еще я видел мать позавчера, представляешь, она считала меня мертвым, - усмехнулся, - Кажется, усилитель Браша перепутал мое совместимое с жизнью ранение со смертельно-опасным. Я рассказал ей про все души, гниющие в Аду из-за нее. Теперь это ее ноша, она могла уничтожить старика еще три года назад, раз и навсегда прекратить его жестокие обмены.

   - Он был сильнее ее в колдовстве?

   - Даже с перекрытым каналом он оказался опасным противником. Хорошо, что ты жила здесь под защитой. Боюсь, что даже если бы ты не снимала браслет, он нашел бы тебя рано или поздно. Понимаешь, он заключил договор с демоном именно на твою душу или душу твоего потомка. Ты не представляешь, в каком бешенстве я его застал. Срок договора истекал, обычно его заключают на пять лет, а до тебя никак не добраться. Он совершил две серьезные ошибки, поэтому мне и удалось убить его. К сожалению, пока нас не было, он продолжал приносить жертвы, поэтому магии в нем было много.

- А что было бы через год, если бы ты не расправился с ним? Что бы с ним сделал демон?

- Думаю, полностью бы подчинил, превратил в черта. При любой сделке демоны сначала предлагают именно это, как и говорила Жанна. Это самое страшное, что может случиться. Никто не заслуживает такой участи.

- А твоя мать отказалась от идеи отправить тебя к Сатари?

   - Моя мать оказалась полной дурой, она считала, что пока мой канал запечатан - у всех остальных Ромто больше силы.

   - Это не так?

   - Конечно, нет. Запас Браша бездонный, черпай сколько нужно, сколько сможешь унести. Мощь мага зависит в первую очередь от врожденных способностей, я не виноват, что родился самым сильным колдуном в семье. Луиза боялась, что я смогу найти возможность снять браслеты, поэтому и хотела от меня избавиться окончательно.

   - Чарли?

   - Что, моя красавица? - он в тысячный раз поцеловал ее.

   - А что заставило тебя задержаться?

   - Я ослушался приказа, - улыбнулся он, - два раза.

   - Ты ослушался приказа?!

   - Да, Алис, - Чарли приподнялся на локте и посмотрел на нее сверху вниз, - я же ненормальный у тебя, соображаю очень медленно. Я сразу предупредил, что мне нужно подумать. То, что ты будешь меня ждать, и что я поклялся найти тебя, до меня дошло только через месяц после нашего расставания. Осознание этого было таким неожиданным и приятным, что я сначала растерялся. Понимаешь, я отвык от того, что кто-то меня ждет, что мне обязательно нужно вернуться и не только ради самого себя, - он быстро опустил глаза, потом снова поднял и продолжил, - что и я кому-то нужен. Я решил, что не буду выполнять приказы, если риск серьезен и возможность погибнуть более пятидесяти процентов.

   - И как же ты определял степень риска?

   Чарли засмеялся.

   - На глаз, - он весело подмигнул, - два раза я отказался выполнять приказ и за это мне продлевали срок службы. Ясное дело, ни о каких бонусах речь и не шла. Боевых магов не убивают, в отличие от нулевиков за ослушание, они слишком ценные. Я очень боялся, что с тобой что-то случится, но, будучи мертвым, никак не смог бы тебе помочь.

   - И били, да? - Алис ощупывала новые рытвины шрамов от кнута на спине.

   - Это не важно, такие психи, как я, не боятся физической боли. Моя цель была выжить, теперь не для того, чтобы отомстить, а для того, чтобы начать жить по-настоящему.

***

Арла видела, как поздно ночью они, обнявшись, возвращаются с пляжа в домик Алис, слышала, как девушка очень тихо смеется, наблюдала, как трепетно ее руки скользят по спине Чарли, пока он устанавливает магическую защиту на хижине, словно опасаясь, что им может угрожать опасность в центре поселения мадагаскарских ведьм. Арла могла видеть будущее, но в этот раз она не стала заглядывать вперед даже на короткий промежуток времени. Ее поразила стойкость Алис, не позволяющая девушке усомниться в своем будущем и в отведенном ей месте на Земле, находящемся рядом с Чарли, за его спиной.

Дождавшись, когда на окнах напротив опустятся занавески, Арла покачала головой и отправилась спать. Ей не нужно было колдовать, чтобы увидеть темноту, клубившуюся над магом из семейства Ромто. Десять лет, проведенных на войне, оставили от его души руины, так сильно напугавшие Арлу при их первой встрече. Вероятно, - думала ведьма, - для Алис было бы лучше, чтобы Чарли действительно никогда бы не вернулся на Землю, время бы залечило раны, помогло забыть данное девушкой обещание, притупило ее чувства. Но Чарли в очередной раз умудрился вырваться из Ада и найти ее, даже не пытаясь жить без той, которая одновременно является его самой мучительной болью и олицетворением надежды на будущее.

Они будут пробовать снова и снова, пока не станут счастливыми или пока не покинут этот мир. Нет, Арла не станет заглядывать в будущее, жизни этих людей принадлежат только им двоим. Даже демоны могут ошибаться, что говорить о смертных. Смертным остается лишь верить и хвататься за подаренные им судьбой шансы на спасение. И Арле что-то подсказывало, что Чарли использует каждую возможность, особенно, если рядом с ним будет Алис.