Аз сбился с ног в попытке угодить Чарли, взахлеб рассказывал о своих последних сражениях, демонстрируя новые выученные боевые заклинания. Чарли слушал внимательно, изредка поощрительно кивая, отчего тот от восторга ударял в ладоши.

Во время одной из таких демонстраций Чарли сказал Алис, что Аз очень талантлив, и служить ему осталось всего несколько месяцев, и если бы Аз был лет на десять старше, то Чарли с самого начала таскал бы ему кофе, да чистил бы за ним оружие. Сейчас же мальчишка со щенячьим обожанием ловил каждый взгляд бывшего командира. Но каждый раз, когда его глаза встречались с глазами Алис, парень недовольно хмурился, отворачиваясь. Алис следовала его примеру. Боже, неужели она когда-нибудь будет дома?

   Для путешествия к Цитадели лагерь предоставил двух кабанов, на одном из которых ехали Чарли с Алис, на другом - незнакомая Алис ведьма, всю дорогу бросавшая полные злости взгляды в сторону попутчиков. Как выяснилось, им на самом деле повезло: лагерь как раз отправлял докладчика в Цитадель, получилось, что разом убили двух зайцев: и сопроводили ведьму, и сами получили неожиданную помощь. Аз позаботился о том, чтобы до отъезда Чарли получил форменную одежду войск Браша, грязно-желтого цвета, плащ, кинжалы и глефу, а также сумку с походными принадлежностями.

   - Она тоже знает, кто я? - шепотом спросила Алис, косясь на агрессивно настроенную колдунью.

Чарли кивнул, и Алис спряталась у него за спиной, уткнувшись между лопаток.

   - Понятно, почему она невзлюбила меня, но почему она на тебя смотрит, как на врага?

   Чарли пожал плечами.

   - Потому, что я не понимаю, почему командир помогает тебе, - ведьма скривила лицо и сплюнула на землю.

   - Жанна, замолчи, - предостерег Чарли.

   - Мы с тобой на одной линейке, ты больше не имеешь права затыкать меня.

   - Давно?

   - Полгода. Это был Густав, маг Грэхема. Честный бой на саблях.

   -Молодец.

   - Я знаю.

   - Тебе осталось еще одиннадцать месяцев, если я не ошибаюсь?

   - И четыре дня, Вы как всегда все помните, сэр, - совершенно другим, мягким голосом ответила ведьма и тепло улыбнулась.

   Алис поерзала в седле, с непривычки путешествовать на спине огромного кабана ноги и бедра болели и чесались.

   - Устала? - шепнул Чарли.

   - Неудобно, но терпимо. Не беспокойся.

   Еще через пару часов у Алис от боли по щекам катились слезы, она стиснула зубы, упершись лбом в спину мага, изо всех сил стараясь не всхлипывать.

   - Остановимся на привал? - спросила ведьма, показывая на ручей.

   Согласившись с Жанной, Чарли направил кабана к поляне. Он помог Алис спуститься на землю, усадил у дерева и принялся мастерить костер из хвороста.

   - Я принесу еще дров, - бросила Жанна и отошла.

   Алис осторожно потрогала внутреннюю часть бедер и поморщилась - штаны местами насквозь пропитались кровью и теперь, засыхая, топорщились. Голова закружилась, Алис стиснула зубы, чтобы не застонать. Она на лошади-то ни разу в жизни не сидела, а тут это чудовище. Взглянула исподлобья на гору мускулов, покрытую жесткой щетиной, полуметровые крепкие бивни, несомненно, предназначенные для атаки в бою. Кабан мирно рыл корешки кустарников, его маленькие ясные глаза иногда хищно прищуривались, устремляясь на людей, словно он забывал, что находится у последних в подчинении. Но уверенные движения и командный голос Чарли быстро показывали животному, кто из них здесь главный.

   - Алис, ты чего? - забеспокоился Чарли, заметив гримасы боли на лице девушки.

   - Со мной все хорошо, не волнуйся, - Алис постаралась улыбнуться, быстрым движением смахивая слезу, но Чарли, нахмурившись, уже присаживался рядом. Он аккуратно ощупал ее ноги.

   - Аааай, - не смогла она сдержаться, когда он случайно надавил на место стертой кожи.

   - Снимай штаны, я посмотрю. Давай-давай. - Приказал он, не реагируя на испуганный взгляд Алис, которая крепко схватилась за шнуровку на поясе, - Алис, - Чарли серьезно посмотрел ей в глаза, - я просто посмотрю, где болит, хорошо?

   Она еле заметно кивнула, убирая руки, тем самым позволяя Чарли развязать шнуровку и стащить с нее штаны.

   - Боже, девочка, что же ты молчишь, - Чарли пораженно рассматривал красные вздувшиеся мозоли, некоторые из которых уже лопнули и кровоточили, - сиди так, я скоро.

   Он достал из рюкзака платок, продезинфицировал его с помощью магии и, намочив в ручье, начал осторожно осушать раны.

   - Пшшшш!

   - Больно? Сейчас, - Чарли коснулся запястьями и провел кончиками пальцев по внутренней стороне ее бедер,- приподнимись, красавица, у тебя и попа вся красная. Не бойся, обещаю, станет легче. Вот, так, хорошо. Сейчас я попробую заживить ранки, не шевелись. Не холодно?

   - Нет.

   - Мда, - презрительно протянула появившаяся на поляне с охапкой хвороста ведьма.

   - Жанна, займись обедом, я там все разложил уже. Мне нужно доделать.

  Жанна подошла ближе.

   - Это просто царапины, - бросила она.

   - Она не солдат, - спокойно возразил Чарли, внимательно осматривая ножки Алис.

   - Мы все сюда попали с гражданки.

Но Чарли ее не слушал, он прикрыл глаза и что-то шептал рядом с каждой ранкой - ткани медленно срастались.

   - Готово, - буркнула ведьма через полчаса.

   - Сиди, - сказал Чарли, - я принесу. Не одевайся пока, пусть заживет немного.

   Алис оглядела ноги - почти все мозоли затянулись, остались только синяки и покраснения, боль же ушла совсем.

   - Спасибо, - прошептала она, принимая у Чарли тарелку с кашей. Тот коротко кивнул и вернулся за своей порцией.

   - Какого черта ты с ней возишься? - может это такая манера общаться, но ведьма разговаривала очень грубо.

   - Когда мне понадобится твой совет - я спрошу. Не зли меня, Жанна, - он предостерегающе покачал головой, ведьма пожала плечами и вдруг улыбнулась.

   - Я рада Вас видеть, сэр, - она положила руку на плечо Чарли, который, вместо того, чтобы отойти, как это делал обычно, при попытках людей дотронуться до него, слегка улыбнулся в ответ. Столь долгого добровольного контакта Чарли с кем-либо Алис еще не видела, не считая ее саму. В этот момент возникло мучительное подозрение. Алис внимательно осмотрела ведьму: ростом чуть ниже Чарли, вероятно, мулатка: красоту смуглой бархатистой кожи подчеркивала толстая тугая черная коса, а чуть раскосый разрез больших глаз добавлял взгляду томности и эротичности. Полные, хоть и скривленные в вечной презрительной насмешке губы придавали мягкости ее лицу, уравновешивая строгость острого подбородка и высоких скул. Жанна была тонкой, но сильной, с округлыми формами, заметными даже под грубо-скроенной военной одеждой. А еще она определенно была симпатичной, если не сказать красивой. На широком набедренном ремне болтались кинжалы и сабля, тяжелые мужские ботинки завершали образ амазонки.

   - Тебе рассказать про ребят? – спросила она.

   - Нет, я хочу думать, что все они живы. Не хочу знать правду.

   - Я Вас понимаю, - ведьма посмотрела Чарли в глаза, тот кивнул. Она постоянно металась между равным «ты» и уважительным «Вы», все не могла остановиться на чем-то одном.

   - Красавица, нужно в седло, ты как?

   - Отлично, - улыбнулась Алис, натягивая штаны. Ей нравилось, когда Чарли обращался к ней таким образом. Он был единственным в мире, кто умел сказать это слово так, что она робела. А сейчас она чувствовала еще и облегчение, словно он прощал ей страдания, которые она, не желая того, причиняла ему.

   - Потерпи до заката, там переночуем, а к обеду будем на месте.

   Чарли усадил Алис в седло, где ее уже ждал сооруженный из его куртки аналог подушки, сам же устроился позади девушки.

   - Попробуем поменяться местами, если будет больно - не терпи, сразу говори, хорошо?

   Ведьма демонстративно закатила глаза.

   - Чарли, я в порядке, правда.

   Вторая часть пути далась Алис легче, может, дело было в подушке, может, в наколдованном Чарли обезболивающем, может, в том, что он постоянно беспокоился и ощупывал, где болело. Немного, правда, немели ноги, но Чарли сказал, что это нормальная реакция на наколдованный анастетик. Ей даже удалось подремать в седле, облокотившись на грудь мага.