- Только не жалей меня, - быстро проговорил он, - те, кто сделал все это - давно мертвы.

   - Я просто представляю, насколько это было больно, - Алис перешла на шепот, чувствуя, как начинает стучать в висках. Все это время Чарли действительно был здесь, боролся за жизнь. Она ничего не знала,

   - Больнее всего было здесь, - он дотронулся рукой до груди, где билось сердце, потом встряхнул головой. - Ты еще полный комплект не видела, но раздеваться я не собираюсь, не волнуйся.

   Алис обхватила ладонями пораженную кисть его руки.

   - Как же ты колдуешь, без пальцев?

   - Того, что осталось - хватает.

   - Чарли, я клянусь тебе, я ничего не знала.

Он поднял руку, призывая замолчать.

   - Это давно не имеет значения. Слишком поздно, - быстро проговорил он, гася фонарики, - тебе не холодно?

   - Немного.

   - Теперь вопросы климат-контроля решаются проще, не молчи, если будет холодно, - Чарли быстро зашевелил пальцами, из кончиков которых потекло тепло, обнимая Алис.

   - Чарли, что нам теперь делать? У тебя есть план? - спросила она, вытягиваясь в полный рост на голой земле. Им очень повезло, что Чарли прихватил с собой флягу с водой, иначе бы помимо голода одолевала жажда.

   - Я думаю. Обещаю, что обязательно что-нибудь придумаю.

Потянулись минуты молчания, Чарли и Алис нужно было многое обсудить, дать ответы на вопросы друг друга, но сил начинать этот долгий и, несомненно, трудный разговор не было. Несмотря на опасность, безысходность ситуации, в которой они оказались, усталость брала свое, веки тяжелели, организм требовал отдыха. Чарли боролся со сном, решив, что не позволит себе расслабиться, пока не составит хотя бы приблизительный план действий, хотя бы на завтрашний день. Он не мог позволить себе паниковать, бояться и жалеть себя. Под его защитой находилась девушка, которая понятия не имеет о месте, в котором находится. Впрочем, на данный момент ее неосведомленность была только к лучшему.

В голове не укладывалось, - Алис находилась вместе с ним в Аду. Сколько раз он мечтал об этом, как часто просил Бога, чтобы она вместе с теми, кто остался и счастливо жил без него на земле, испытали хоть крупицу той боли и ужаса, которые перепали на его долю. И вот его страшное желание сбылось, и он не мог не чувствовать себя виноватым, ответственным за ее жизнь. Он обязан вытащить ее отсюда, любой ценой.

Таким образом, план на самый крайний случай был готов, и Чарли позволил себе перевести дух и, наконец, закрыть глаза. Игнорируя вялость, маг ни на секунду не переставал следить за обстановкой, не забывая при этом согревать девушку теплым воздухом. Боевые инстинкты, выработанные за годы войны, как по команде обострились.

   - Ложись ближе, - тихо позвала Алис.

И хоть Чарли в любую секунду, даже во время сна был готов к борьбе с любой опасностью, от этих слов он нервно вздрогнул.

   - Нам не обязательно спать рядом, - пробубнил, - тут твои сектанты нас точно не найдут. Спрятались, мать их. Да и теплые потоки я сейчас зациркулирую с костром, не замерзнешь.

   - Пожалуйста, - протянула Алис, поднимаясь на колени.

Чарли закончил с заклинанием и улегся позади нее, обняв как обычно сзади, но в этот раз она повернулась и поцеловала его в шрамик на шее, устраивая голову на его груди. - Чарли?

   - Что?

   - А когда ты завтра проснешься, что мне сказать? Все хорошо, мы в Аду?

   И они оба улыбнулись. Чарли обнял девушку крепче.

   - А можно сделать, чтобы земля стала мягче? – Алис снова заставила его улыбнуться.

   - Я могу сделать так, чтобы тебе казалось, что она стала мягче, но кости болеть будут все равно.

   - Сделай, пожалуйста, а то я так не усну.

Маг кивнул, коснулся запястьями и что-то сказал, одними губами, после чего мгновенно стало комфортно, почти как дома.

   - Еще бы поесть что-нибудь

   - Извини, жаркое я тебе не наколдую. Завтра что-нибудь придумаем.

   - Алис, не спишь? - прошептал он спустя некоторое время.

   - Нет.

   - Зачем ты пошла за мной?

   - Ну, во-первых, я не знала, что это Ад, - оба снова улыбнулись.

   - А, во-вторых?

   - А, во вторых, я не согласна с тобой в том, что мы не можем снова потерять друг друга, - она еще раз чмокнула Чарли в шею и закрыла глаза.

Он ничего не ответил. «Переваривает», - подумала Алис и провалилась в сон.

***

- Мрачно здесь, хотя день в самом разгаре.

   - Ты как-то иначе представляла себе Ад? - ухмыльнулся Чарли. Они уже пять часов шли по безжизненной пустыне, вдыхая тяжелый воздух с летающими в нем частичками пепла. Алис давно уже поняла, что под ногами у нее находится зола, которая хоть и служит удобрением при добавлении в почву, в чистом виде не является пригодной для жизни растений.

Бесконечная равнина тянулась на сотни километров вокруг. Кроссовки утопали в серо-черной пыли и легком пепле, поднимающемся вверх при каждом шаге. Помимо отсутствия пищи и заканчивающейся воды, угрозы для жизни не было, но атмосфера действовала угнетающе, Алис понимала, что она оказались в центре грандиозного пепелища, словно эта земля, вместе со всеми ее обитателями, когда-то заплатили за свои грехи, подобно Содому и Гоморре была выжжена дотла, без возможности возрождения. Бледное солнце над головами жарило, но не грело, небо, хоть и было затянуто низкими тучами, не обещало дождя, скорее туман к вечеру. И на всем пути не встретился ни один ориентир.

- Ты точно знаешь, в какую сторону нам следует идти? – спросила Алис.

- Я знаю, куда нам нужно попасть, дорогу найдем.

Чарли не мог объяснить Алис почему он не сомневался в правильности выбранного направления движения, способность ориентироваться на местности была высечена на подкорке его мозга магическими манипуляциями демона-покровителя. А еще Чарли чувствовал присутствие Браша, каждой клеточкой ощущал близость хранилища той самой силы, которую всю жизнь черпал через открывшийся в детстве канал. К сожалению, все было не так просто, и Чарли не хотел раньше времени пугать Алис. Он знал, в каком направлении нужно идти, чтобы добраться до Браша, но не имел ни малейшего понятия, как долго им придется идти. А ведь Ад, призванный принимать к себе всех грешников, не просто огромен, он бесконечен.

   - Если честно, я представляла себе извергающие раскаленную лаву вулканы, крики боли, пылающие в огне строения, - снова взглянула на почву, догадываясь, что описанные ей ужасы уже происходили на этой самой земле, правда, много ранее, - сковородки и бурлящие кипятком котлы.

   - Все еще впереди, не переживай. Будут тебе и крики, и огонь.

   - Лучше бы не было. Ты уверен, что этот демон - Браш – сможет нам помочь?

   - Это демон-покровитель моей семьи, он единственный кто, возможно, станет нас слушать.

   - А что делает демон-покровитель?

   - Дает возможность пользоваться магической силой.

   - То есть у каждого мага есть демон-покровитель?

   - Конечно. С Брашем моя семья заключила договор одиннадцать поколений назад.

   - Получается, он бессмертен?

   - У него нет возраста, он не стареет, не болеет, не умирает. Он просто есть всегда, нужно принимать это как данность.

   - А можно перезаключить сделку с другим демоном?

   - Никогда не думал об этом. Наверное, нет, расторгнуть же нельзя. Можно добровольно закрыть канал самому себе, но если родятся дети - они смогут черпать силу.

   - Интересно. А у демонов есть какая-то иерархия?

   - Да, но ее никто из смертных не знает. Я только могу предположить, что есть воюющие демоны, как Браш, и свободные. Но быть воюющим намного престижнее. Силы у них больше. Твой начальник Джефри, который по совместительству является демоном Кастором, например, относится к свободным. Очень сомневаюсь, что он вообще способен открыть кому-то из людей канал, так, может продать немного магии на сгустки.