Алекс сходил в прихожую, чтобы закрыть входную дверь. Но не тут-то было!

— Дверь разбухла из-за повышенной влажности воздуха, — сказал он, вернувшись. — Мы открыли ее, но, боюсь, запереть не сможем. Во всяком случае, мне это не удалось.

Лицо Энджелы вытянулось.

— Превосходно! — всплеснула она руками. — Просто замечательно! — Она собиралась устроить себе сегодня импровизированный ночлег в гостиной. Снять с кресел подушки и уложить на пол, чтобы спать было удобнее. Но когда вдохнула этот запах, ей захотелось как можно скорее убраться из собственного жилища.

Алекс тоже пребывал не в лучшем расположении духа. В эту минуту ему очень хотелось пнуть что-нибудь ногой. Неужели на сегодня недостаточно неприятностей? Один досадный сюрприз следует за другим. Ему даже страшно было подниматься в свою квартиру. Что ждет его там? Мысленно сосчитав до десяти, чтобы успокоиться, он вздохнул.

— Кэтти была права: ты не можешь оставаться здесь. Давай я помогу тебе собрать все необходимое для ночлега. Думаю, ты вынуждена будешь провести эту ночь у меня.

Энджела имела иное мнение на это счет.

— Не беспокойся, я что-нибудь придумаю. Например, открою окно и…

— Золотце, ты даже не сможешь запереть входную дверь! — взорвался Алекс. — Вдруг кто-нибудь заберется ночью в твою квартиру, а ты будешь спать и ничего не услышишь. Знаешь, чем кончаются подобные истории?

— Хорошо, хорошо! Не кипятись. Я могу отправиться… ну, хотя бы в гостиницу. Вот. Там мне ничто не будет угрожать. Да, решено, переночую в отеле. Видишь, как все просто решается.

— Энджела, пожалуйста, давай захватим все, что тебе необходимо, и поднимемся ко мне. Если Кэтти узнает, что ты провела ночь в гостинице, она будет пилить меня днями напролет!

— Но…

— Умоляю тебя! Не нужно спорить. Просто выполни мою просьбу и все. Хорошо? У меня у самого голова раскалывается. Впечатление такое, будто мозги плавятся. Последний раз я испытывал нечто подобное в юности, когда страдал от похмелья после выпитого накануне в большом количестве пива. И мне не хочется терять нервные клетки. Как известно, они не восстанавливаются.

Энджела задумчиво прикусила нижнюю губу. Если ее отец узнает, что она провела ночь в квартире едва знакомого человека, у него случится инфаркт. С другой стороны, входная дверь не запирается. А с третьей — не хочется тратить деньги на то, чтобы провести в отеле единственную ночь. При ее зарплате это расточительство. Конечно, можно было бы попросить оплатить гостиничный счет Алекса, но неловко взваливать на его плечи еще и эту финансовую ношу.

Что же делать?

Энджела вздохнула. Порой приходится идти по пути наименьшего сопротивления.

— Так и быть, — сказала она. — Отправлюсь к тебе. Много брать с собой не буду, только зубную щетку и ночную сорочку. — Тут ей пришла в голову удачная мысль, и она добавила: — Только по пути я загляну к миссис Коул, той самой, что одолжила мне сегодня пылесос и вентиляторы для пола. Нужно сообщить ей, где меня искать в случае чего. Видишь ли, старушка слаба здоровьем… — Энджела на миг умолкла, мимоходом подумав о том, что жизнерадостная миссис Коул очень удивилась бы, услыхав подобное заявление. — Хм… И я сказала, чтобы она звонила мне в любое время, если будет нуждаться в помощи. Давай сделаем так: ты ступай к себе, а я подойду чуть позже.

— Точно? — пристально взглянул на нее Алекс.

Она кивнула.

— Конечно.

— Тогда я ухожу.

Может, мое целомудрие и не пострадает, думала Энджела, глядя в спину быстро направляющегося к выходу Алекса. Вон как он рванул отсюда! Ясно, что у него нет никаких особенных планов на мой счет.

Она не знала, радоваться ей, огорчаться или считать себя оскорбленной. Ох уж эти мужчины! Понять их невозможно.

Энджела прошлась по квартире, собирая необходимые вещи. Зубную щетку и ночную рубашку. Крем для лица и косметичку. Расческу, чистое белье, носки и рубашку — это на утро. Книжку, чтобы было что почитать перед сном. Собственную подушку, в наволочку которой уместились все названные вещи.

Выйдя в коридор, Энджела позвонила в дверь миссис Коул. Лучше перестраховаться, чем потом локти кусать.

Впрочем, в глубине души она понимала, что ей ничто не угрожает.

К сожалению.

Энджела нахмурилась. К сожалению? Откуда взялась эта странная мысль?

Разумеется, она не станет сожалеть, если Алекс предпочтет остаться в рамках приличий.

Напротив, буду очень рада, подумала Энджела, ужасаясь тому, какое направление приняли ее размышления.

Она вновь нажала на кнопку звонка. Наконец дверь отворилась на ширину цепочки и в щели показалось лицо миссис Коул.

— Кто? — спросила та.

Энджела отступила на шаг назад, чтобы миссис Коул смогла лучше разглядеть ее.

— Это я, Энджела.

— А… Сейчас, дорогая. Одну минутку.

Раздался металлический звук вынимаемого из пазов ползунка цепочки, после чего дверь распахнулась во всю ширь.

— Входи, детка, входи…

Шагнув в коридор, Энджела вкратце объяснила ситуацию.

— Вот я и решила предупредить вас, — заключила она свой рассказ, — на тот случай, если кто-нибудь станет меня искать.

— Весьма разумно, дорогая моя. Давай-ка я запишу имя и телефонный номер молодого человека. Говоришь, вы с ним только сегодня познакомились? Может, чуть позже позвонишь мне от него и сообщишь, все ли в порядке? О человеке трудно судить по первому впечатлению, знаешь ли. Иногда можно, но лучше не стоит. У меня на кухне есть большая скалка, и я не задумываясь применю ее, если потребуется. Однажды, когда еще был жив мистер Коул, мой супруг, и мы жили в коттедже, к нам забрался ночью вор. Так я вооружилась этой самой скалкой, потихоньку подкралась к негоднику сзади и ка-ак…

Прошло некоторое время, прежде чем Энджеле удалось покинуть квартиру разговорчивой соседки. Сперва она долго не могла вставить словечко в бесконечный поток воспоминаний, потом с трудом отказалась от предлагаемой скалки и, наконец, убедила миссис Коул, что достаточно будет и одного утреннего звонка,

— Ничего со мной за ночь не случится, — сказала Энджела. — А утром я позвоню вам, чтобы вы не беспокоились. — Она очень порадовалась тому обстоятельству, что в квартире миссис Коул только одна жилая комната и нет помещения, где можно было бы устроить кого-нибудь на ночь. В противном случае та непременно пригласила бы Энджелу к себе и заговорила бы до полусмерти.

Поднявшись на следующий этаж, Энджела коротко постучала в дверь Алекса, и тот сразу открыл.

— Почему ты так задержалась?

Она округлила глаза.

— А что, у тебя действует комендантский час?

— Нет, золотце. Просто я волновался.

— Правда? Послушай, я взрослый человек и меня никто не опекает с момента переезда в этот дом. А произошло это год назад.

Ей показалось, будто Алекс пробормотал нечто наподобие того, что ее отцу следует провериться у психиатра на предмет состояния мозгов. Впрочем, Энджела не была уверена, правильно ли поняла фразу, поэтому предпочла пропустить ее мимо ушей и спросила:

— Будем пререкаться в прихожей или мне все-таки можно войти? Я глупо чувствую себя с подушкой под мышкой.

Алекс смутился.

— Ох, прости! Входи, пожалуйста. Кстати, что это ты принесла? Ведь, насколько я помню, речь шла о зубной щетке и ночной рубашке…

— Да, но потом я решила захватить еще кое-какие вещи, — сказала Энджела, проходя мимо него.

— Вещи?

— Да. Они могут понадобиться мне. Кстати, зубная щетка и ночная сорочка тоже здесь, — похлопала Энджела по толстому боку наволочки. — Понимаешь, я стараюсь относиться к происходящему, как к своего рода приключению. Это помогает мне не думать о плохом. Особенно о нынешнем плачевном состоянии моей квартиры.

Алекс прокашлялся. Ясно, кого Энджела считает виновником кавардака, учиненного в ее уютном жилище.

— Понятно. Это все объясняет. Что ж, располагайся и чувствуй себя как дома.

— Спасибо.

— О, не за что.