за меня,

всегда, везде

и при всяких обстоятельствах.

NNN

Она пришла в себя неожиданно, словно услышала как его дыхание коснулось ее лица, когда он наклонился ближе проверить ее состояние. Еще не зная, что происходит вокруг, она сначала улыбнулась, словно в предвкушении чего-то очень приятного, сладостного, и лишь затем открыла глаза.

- Здравствуй, Рейвар, - поздоровалась почти с нежностью. – А я все думала: когда же ты появишься.

- Выходит, ты меня ждала, - с толикой равнодушия протянул мужчина. Он сидел на постели у ее бедра, пристально вглядываясь девушке в лицо. И, судя по морщинке, явственно прорезавшейся у него между бровями, то, что он видел, ему не особо нравилось.

- Конечно, ждала, - приподнялась на локтях Мерси. В ответ Рейвар нахмурился еще сильнее, и она засмеялась, чтобы через мгновение проурчать. – Я хочу пить. Дай!

Не отводя от нее напряженного взгляда, мужчина взял со столика большой кубок, до середины наполненный водой, и вручил сирене. Она схватила его обеими руками и стала пить, жадно, не замечая, как струйки прохладной жидкости текут по щекам и падают на обнаженную грудь. И только потом, вернув кубок Рейвару, она огляделась вокруг.

- Это не похоже на королевский дворец, - отметила со знанием дела, и скосила на девата глаза. – Где мы находимся?

- На Земле, - кратко ответил Рейвар. – В моем доме, в Лос-Анджелесе.

- Действительно? – мурлыкнула сирена. Надо признать, обстановка в комнате нравилась ей гораздо больше той, что предпочитал эмир: никакого золота и драгоценностей, балдахинов и сотни подушек, никаких мраморных полов и ненужных мелких бассейнов. Только широкая кровать, тумба, деревянный комод, старинный даже на первый взгляд, кресло, журнальный столик и два больших панорамных окна. Хорошая обстановка: много дерева, воздуха, света, и все же… - Зря ты забрал меня из Лазури.

- Тебе так понравилась моя родина? – с едва заметной насмешкой уточнил принц. Девушка криво осклабилась в ответ:

- У меня остались там незавершенные дела. Впрочем, - тут она плавно соскользнула с кровати и огляделась: рядом, в кресле, лежало короткое платье на тонких бретелях, явно приготовленное не для хозяина комнаты, - туда я смогу вернуться в любой момент. Это мне? – она подняла одежду: легкая ткань, теплый синий цвет, так гармонирующий с ее глазами, приятный фасон – стоило признать, что вкус у девата был. Рейвар кивнул, и девушка, нисколько не стесняясь своей наготы, его надела. С довольным смехом покружилась на месте, глядя как развевается широкий подол, и обернулась к девату. – Хорошая вещица.

- Рад, что тебе нравится, - ответил он.

- Удобная, - добавила девушка. – Не стесняет движения.

И щелкнула пальцами.

Принц поднялся на ноги и вопросительно изогнул бровь. Мерси нахмурилась: она явно ожидала другой реакции. И не только от Рейвара. Опустила глаза на свои ладони, прислушалась к себе, шевельнула пальцами: ничего!

- Почему я не ощущаю Источник?! – требовательно спросила она.

- Потому что мы на Земле, - спокойно объяснил Рейвар, но рыжая только рявкнула, на миг превращаясь из спокойного, расслабленного зверька в настоящую фурию:

- Я призывала Лазурь в Огненном Мире! Скажешь, что расстояние играет роль сейчас?!

- Не только расстояние, - пожал плечами Рейвар. – Еще дело во мне.

Сирена плавно обернулась и вновь возвратив на лицо блаженную ласковую улыбку, от которой любому нормальному человеку захотелось бы перекреститься и удрать куда подальше, подплыла к Рейвару почти вплотную. Так, что ей пришлось поднимать лицо, чтобы смотреть ему в глаза:

- Я только что убила твоего отца. Думаешь, ты способен остановить меня?

Рейвар с задумчивым видом окинул девушку взглядом и ответил:

- Ты, конечно, сильна. Возможно, самый сильный Феникс из ныне живущих. Но я, все же, пока Хранитель. И ты не коснешься Источника, пока я тебе не позволю.

Мерси ступила еще ближе и язвительно хмыкнула:

- Неужели ты считаешь, мне нужен Источник, чтобы справиться с тобой?

К сожалению, помешательство не лишило ее бойцовских навыков, и Рейвару как раз выпал шанс в этом убедиться. Девчонка не поражала силой или мощью, но она была быстрой, ловкой и чертовски хитрой. А еще – отлично знала, куда нужно бить, и делала это, не сомневаясь и не раздумывая. В отличие от принца, который пока лишь уходил от ударов, но прекрасно понимал, что долго так танцевать он не сможет. Правда, это и не требовалось. Все, что нужно было Рейвару – это одна ее ошибка, которая даст возможность подступиться ближе. И вскоре он ее получил.

Мерси сделала неловкий выпад, Хранитель уклонился, перехватил ее кисть и резко потянул на себя. На одно мгновение девушка потеряла равновесие, а уже в следующее была плотно прижата спиной к мужскому телу.

- Похоже, я и правда тебя недооценила, - со смешком процедила она, чувствуя, как горло сдавливает крепкая рука.

- Думала, со мной справиться будет так же просто, как с отцом? – прошептал Рейвар ей в ухо. Мерси дернулась:

- Асмар заслужил свою участь! Он убил моих родителей!

Мужчина замер, чувствуя, как громко бьется сердце в ее груди. Он знал, что эмир охотился за Окайя много лет, равно как и то, что Мерси осталась сиротой в очень раннем возрасте, но принц и подумать не мог связать эти факты воедино. Неужели, чтобы добраться до нее, Асмар пошел на такую жертву?

«А разве что-то могло его остановить?» - мысленно ответил он на свой же вопрос.

- Отец многих убил, - тихо сказал он, наконец, - и я не виню тебя в том, что ты сделала. Но зачем ты хочешь вернуться в Лазурь сейчас, когда его больше нет?

Мерси засмеялась странным каркающим смехом:

- А разве это уже не мой дом? – саркастично уточнила она. – Разве Фениксы не должны жить в песках и руинах? Но ты прав: у меня нет нужды возвращаться сейчас. Рихард никуда не денется. И Сестры Смерти от меня не убегут. Никто не убежит.

- Правда? – прошелестел над ухом спокойный голос Рейвара. – И я?

- И ты, - ласково протянули в ответ. Мгновение в комнате было очень тихо, а потом принц наклонился и прижался губами к ее шее, за ухом. Вдохнул запах, такой знакомый, такой приятный, ощутил теплый шелк кожи. А потом вдруг резко оттолкнул ее от себя:

- Ну, хорошо. Хочешь забрать мою жизнь – она твоя. Бери.

Девушка отскочила на несколько шагов и резко обернулась: он стоял, широко расставив ноги и опустив руки вдоль тела. И смотрел… какого черта он так смотрел?!

Не помня себя от ярости, Мерси протянула руку за спину, нащупала что-то острое на низком журнальном столике и, замахнувшись, бросилась на Рейвара. Шаг, второй – но он и не думал отступать! Даже когда она подняла оружие, когда прицелилась и подпрыгнула, чтобы легче было ударить, он остался на месте. Какого черта он не пытался себя защитить? И почему лезвие, как зачарованное, застыло в миллиметре от его кожи? Почему она не могла, просто физически была не в состоянии его ранить?!

- Защищайся! – крикнула девушка, чувствуя как злые слезы текут по щекам. – Ну же! Давай! Защищайся!!

- Ты не можешь убить меня, Мерси, - прошептал Рейвар, легко касаясь пальцами ее талии. Сирена вздрогнула, словно его руки обжигали ее огнем и, схватилась за рукоять ножа обеими руками, замахнулась еще раз:

- Это твоя магия, Хранитель?! Ты поработил меня?! Отвечай!!

Тихий смешок заставил ее отшатнуться и едва не выронить оружие:

- Нет, малыш. Боюсь, это ты поработила меня... – он провел ладонью по ее напряженной кисти, коснулся сжатых в кулак пальцев и ощутил, как они дрожат, слабея с каждой секундой. Круглыми глазами Мерси смотрела, как ее занесенные в ударе руки опускаются в бессилии и роняют нож, как он падает на пол и тонкое лезвие, дребезжа, чуть слышно поет от удара о паркет. Внезапно, совершенно необъяснимым образом, мир изменился до неузнаваемости, вспыхнул новыми красками и ощущениями. Она словно впервые увидела его и осознала, что только что произошло. Осознала, но еще не могла принять. Только что все казалось таким простым и понятным. Как же могло случиться, что она больше не видела правильного пути?!