«Соври, что не веришь! Пусть продолжает доказывать!»

И Мерси, послушавшись, хрипло выдохнула:

- Не уверена…

Рейвар улыбнулся:

- Правильные выводы, Окайя!

- Не уверена, что не сделал бы, - без задней мысли поправилась девушка и только затем поняла, что именно натворила. Признаться мужчине, что он является героем твоих эротических фантазий было слишком смелым поступком даже для той, кто большую часть жизни провел в «прогрессивной» Америке. Из уст же девата это звучало вообще дико. Учитывая здешние нравы в целом и правило: «место женщины на кухне» конкретно.

И от одной мысли о том, какими глазами сейчас посмотрит на нее Рейвар, рыжей стало плохо:

- Ой… - выдавила она. – Я не то хотела сказать...

- Правда? – уточнил принц погрустневшим тоном. – Очень жаль.

И уставился на Мерси осуждающим взглядом. Она задумалась, поежилась и, под конец, совсем вжалась в табуретку, но так и не поняла, что он хочет от нее услышать. Не признание же в любви? Даже этому синеглазому троллю совесть не могла бы такое позволить!

- Рейвар, а чего ты ждешь? – чуточку раздраженно уточнила Мерси. Принц тяжко вздохнул, словно сетуя на судьбу, умудрившуюся свести его с настолько несообразительной девушкой, и ответил:

- Сама, значит, не догадываешься?

Мерси скрипнула зубами и грозно свела брови на переносице:

- А губа не треснет?!

И вот тут принц не выдержал. Он склонился над столом, прикрыв глаза ладонью, и с минуту тихо хохотал. Ничего не объясняя и на возмущенное сопение рыжей не реагируя. И только потом, когда Мерси уже почти приняла решение его стукнуть, перевел на нее лучистый взгляд:

- Конспиратор из тебя, Окайя, прямо скажем, никакой. Разболтаешь даже то, о чем не просили. Но прежде чем ты все же пнешь меня под столом, прими во внимание две вещи. Во-первых, тебе, в твоих шерстяных портянках, будет больнее, чем мне в сапогах. А во-вторых, я всего-то хотел выяснить: поняли ли ты, где находишься. Но спасибо за откровенность. Это приятный бонус.

Она его все-таки ударила. А затем с минуту прыгала по комнате, поджимая ушибленную ногу, и сквозь зубы чертыхалась на обувь с железными наклепками. Рейвар конечно, пытался проявить сдержанность, но надолго его не хватило.

- Весело тебе, да? – обиженно бросила Мерси, глядя как он кашляет, безуспешно пытаясь скрыть смех. Принц развел руками:

- Я же предупреждал, что так будет.

Девушка ответила раздраженным шипением и упала на ближайший стул. Посмотрела на себя сверху внизу – ну, да, на такое волосатое облако польститься сложно. Неудивительно, что его единственная стойкая реакция – смех.

- Говоришь, это место – плод моего воображения? – подозрительно изогнула она бровь. – То есть, если я сейчас захочу убрать люстру и создать в комнате камин, так и случится?

Отвечать мужчине не пришлось: Мерси услышала легкий треск сухих бревен, «поедаемых» огнем, и резко обернулась. Несколько долгих мгновений она любовалась большим антикварным камином с порталом из гранита и мрамора, украшенным по бокам флорентийской мозаикой, а потом коварно улыбнулась. В голове созрел план. В ту секунду он казался идеальным.

«Значит так…» - мысленно потерла она руки, прикрыла глаза и представила образ. Спустя мгновение перед Рейваром, который, надо признать, если и удивился, то никак этого не выказал, сидела рыжая «Мэрилин Монро» в шелковом платье в пол и шикарным белым боа.

- Ну, что? – слегка высокомерно спросила девушка. – Я больше не похожа на йети?

- Нет, - честно ответил мужчина. – Но, все же, ты перестаралась.

- В чем? – опешила Мерси. – Прическа не такая? Мушка на щеке лишняя? Каблуки высокие?

- Боа, - подсказал Рейвар.

- Что с боа? – не поняла рыжая. – Слишком пушистое? Слишком белое?

- Горит боа!

Мерси взвизгнула, подрываясь на ноги, но Рейвар оказался быстрее. Метнувшись наперерез, он перехватил меховой шарф, по которому быстро расползалась огненная змейка и, не задумываясь, швырнул его в камин. Рыжая проследила за полетом воображаемой вещи и недовольно нахмурилась:

- Зачем ты это сделал? Я ведь могла остановить огонь.

- Конечно, принцесса, - язвительно ответил мужчина. – Но ты учти: вещи вокруг могут быть вымышленные, но правила физики никто не отменял. Ветер здесь тоже дует, пламя обжигает и, на тот случай, если ты опять возжелаешь экзотики, травмы тоже окажутся вполне реальными.

Сирена насупилась, уперев руки в бока:

- Знаешь, тебе бы стоило научиться быть более обходительным!

Рейвар улыбнулся как шкодливый кошак, придумавший очередную пакость и, склонившись над девушкой, промурлыкал:

- Зачем? Я тебе и такой нравлюсь.

- Ты!.. – выдохнула рыжая, не в силах подобрать правильный эпитет. – Ты самый… наглый и… самовлюбленный и… самоуверенный мужчина из всех, кого я знаю!

- Да ну? – хмыкнул принц, очевидно не особо впечатлившись. – И кого же ты знаешь, девочка?

Мерси сузила глаза:

- Таирона, например! – выдала грозный тоном. – И Арарата! И еще, - добавила, с удовольствием замечая, как улыбка принца все больше становится похожа на оскал, - Хикару Ямамото! Вот!

- Надо же… - с задумчивым видом протянул Рейвар. – И какие же отношения тебя связывают с этим полчищем несомненно достойнейших?

Вот теперь уже лицо Мерси стало походить на гримасу: ей почему-то очень не понравился тон, которым были озвучены последние слова.

- Ну… - протянула она, старательно кося в сторону и пытаясь сообразить, как бы так незаметно попятиться. А лучше – вообще перебежать на другую сторону комнаты, чтобы их с Рейваром разделял большой, явно неподъёмной дубовый стол. К сожалению, это было очень непростой задачей, учитывая нависающего над головой мужчину. – Я же Окайя, - пробормотала девушка, пожимая плечами. – Я всем нужна. И… - тут она криво улыбнулась, - раз мы уже обсудили мое прошлое, предлагаю вернуться к настоящему. Что происходит в столице?

- Ничего, стоящего твоего внимания, принцесса, - сухо ответил Рейвар. И добавил таким голосом, от которого у рыжей мурашки по спине побежали. – А вот я с удовольствием послушаю рассказ о том, как ты познакомилась с Таироном!

- С желтоглазым демоном, что ли? – тихонько уточнила Мерси. Принц сузил глаза, демонстративно поиграл желваками и кивнул:

- С ним самым, принцесса. С желтоглазым!

Девушка сглотнула, мысленно представляя, как она с размаху бьется головой о железный столб:

- Рейвару, это… дела давно минувших дней… зачем тебе о них знать? – она еще хотела добавить о том, что их с Таироном знакомство к постоянным насмешкам самого принца имеет крайне сомнительное отношение, но не осмелилась. Уж больно грозно у мужчины были сведены брови на переносице.

- Что значит «зачем»? – деланно удивился он. – Это ты меня с Таироном сравнила! Я подробности выяснить хочу. Понять: как нужно себя вести девату, чтобы достичь уровня обходительности Наследника Первой династии Огненного мира.

Рыжая закусила губу и принялась заламывать пальцы на руках. Дурацкая привычка, появившаяся совсем недавно и говорящая о крайней степени недовольства тем, что сама же и натворила.

- Рейвар, - позвала желобным тоном, - ты обиделся, что ли?..

Мужчина смерил девушку надменным взглядом, открыл рот, явно намереваясь что-то сказать, и тут же передумал:

- Я ведь тоже могу быть обходительным, Окайя. Таким же вежливым и учтивым как Таирон с Араратом, или этот твой, третий… с труднопроизносимой фамилией. Но ты уверена, что хочешь именно этого?

Мерси подняла лицо, заглянула в сверкающие голубые глаза, и поняла, что он хотел сказать.

Рейвар был единственным, кто не пытался казаться лучше, чем был на самом деле. Кто не хотел ее очаровать или обмануть. Кто видел в ней личность – со всеми недостатками и достоинствами. Личность целостную и завершенную, а не только хвостатый маячок для удачи. И поступал он с нею соответственно. Поддергивал, подшучивал, насмехался; играл и упивался победой. Но он вовсе не запрещал вести себя также в ответ. Сейчас, возможно, впервые в жизни, Мерси была вовлечена в игру на паритетных основаниях. И однажды, быть может, она научится блокировать его хлесткие «удары».