Идти и думать было очень приятно.

Морозная свежесть остужала кипящий мозг, позволяя трезвости взять вверх. Ужас от пережитого постепенно отступал. Я уже могла вдохнуть полной грудью, без всяких застрявших комков в горле.

Неожиданно заметила, что добрела прямиком до библиотеки.

Надо же.

Решив, что это знак Свыше, подумала, что неплохо было бы поискать информацию о Хранителях. Если они так нужны демонам, значит, в них что-то есть. Осталось понять – что.

На этот раз в здании не было холоднее, чем на улице. Прямо напротив приёмной, в огромной стене горел камин. Огонь обволакивал своим теплом каждый находящийся тут предмет. Отметившись у пожилого мужчины, который словно бы меня и не заметил, пошла в нужном направлении.

Это было так странно.

Вот этот старик приходит сюда каждый день и постоянно выполняет одну и ту же работу. И сегодня он как обычно сидел тут, на стуле, возможно, попивал чашечку чая и читал утреннюю газету. Ему и невдомёк, что компанию молодых людей сегодня чуть не убили демоны. Он даже не представляет себе, какие чувства можно переживать кроме старческого безразличия. Своей отрешённостью он словно заполнил всю библиотеку, и попав в эту обитель зданий, я погрузилась в совершенно другую атмосферу.

Древнюю. Таинственную. Пустую.

Здесь никто никогда не испытывал панику. Здесь можно было только читать и насыщаться знаниями. Вряд ли эти стены хоть когда-нибудь видели жестокость, кровь, убийства. Тут было спокойно, и это спокойствие пропитывало каждый корешок книги, каждую полочку, каждый выступ на стене.

И мне вдруг стало так хорошо. Безразлично на собственные чувства.

Спокойно.

Ещё даже не дойдя до нужного стеллажа, я увидела надпись «королевские хроники», и почему-то, не задумываясь, свернула именно туда. Там были мои мама с папой. Там была вся наша история.

В этой части библиотеки не было стеллажей, только столы, на которых в специальных подставках стояли великие реликвии. Книги. Многотомники. В них была описана вся история всех Семи Королевств.

За этими книгами следили и ухаживали. Тут не было и намёка на пыль.

Я взяла в руки современную историю, погружаясь в воспоминания. Составители обязательно требуют портреты королевских семей. Я даже помню, как к нам приезжал специальный художник с невероятным количеством бумаги и красок. В особенности красок. Каких только цветов там не было. А ещё помню, как вся королевская семья, и вместе с ней все дворцовые слуги искали маленькую глупую принцессу, которая очень не хотела, чтобы её рисовали.

Мне было десять.

У меня были две очаровательные косички и целый ворох веснушек по всему лицу. Наверное, за моё безбашенное поведение, уже тогда родители тихо возненавидели меня.

Перелистнув страницу, увидела тот самый портрет. На нём была моя улыбающаяся физиономия, хмурое лицо папы и уставшее мамы, хотя художник попытался нарисовать их как можно более официально. Наверное, не зная истории, по ним и не скажешь, как они ненавидят свою дочь.

На странице королевской семьи Второго Королевства был изображен Иман МакФроггат вместе с Викторией. Её мать умерла при родах, так что в чём-то я ей даже сочувствовала. Зато их семья, хоть и была маленькой, но сплочённой.

У семьи Третьего Королевства тоже не обошлось без несчастий. На портрете были изображены король с королевой и четыре озорных мальчика. Король – довольно упитанный, но высокий, и уже немолодой мужчина. Мать – как это и подобает королеве, статная женщина, с длинными тёмными локонами. Портрет рисовали восемь лет назад, и поэтому правду он скрывал очень хорошо. Сейчас у этой женщины не осталось ни одного темного волоска. Она седая. Полностью.

Мальчишки были озорными, улыбающимися. Совсем на себя не похожими. Сейчас самому старшему уже было двадцать четыре. Когда я виделась с ним в последний раз, то чуть со страху не упала. Он был одним из лучших воинов во всех Королевствах, и внушал ужас своими габаритами. Другие от него в принципе не отставали. А на этом портрете – такие мелкие, еще тощие и жизни не повидавшие.

И младший, ему сейчас могло быть…

Я нахмурилась. Удивлённо пригляделась к лицу младшего принца. Недоумённо сдвинула брови, чувствуя, как бешено начинает биться сердце. Чтобы убедиться, что это не мираж, и моё воображение не пытается сыграть со мной злую шутку, кинулась к другим книгам, в поисках портрета семьи Третьего Королевства.

Младшего сына рисовали ещё один раз, когда тому было двенадцать лет. Он выиграл серебряный кубок на боевых соревнованиях. Второе место. Все его братья всегда выигрывали золото, и тут вдруг – второе место. Но это тоже занесли в историю, хотя обычно рисовали лишь портреты победителей.

Оглянувшись, чтобы убедиться, что никто на меня не смотрит, я решительно вырвала портрет из книжки. Чувствуя себя осквернителем истории, кинулась к выходу.

Надеюсь, меня не посадят в тюрьму за воровство.

Мимо старичка из приёмной пронеслась с такой скоростью, что мигом разрушила всё очарование его безмятежного уединения.

По улице я бежала так быстро, как только позволяли мельтешащие прохожие. В итоге вспотела и запыхалась до такой степени, что когда добежала до трактира, судорожно вцепилась в перила на крыльце и минуту просто переводила дух.

Затем решительно вскочила по ступенькам и влетела внутрь. На бегу поздоровавшись с хозяином, побежала по лестнице на второй этаж, отчаянно громко стуча сапогами по полу.

Но стоило мне распахнуть дверь в нашу комнату, а как я удивлённо замерла на пороге.

- Что здесь происходит?! – выдавила, с трудом сглатывая слюну.

- Привет, - поздоровался Нейт, - уже нагулялась?

Он стоял прямо напротив двери. Я ошарашено посмотрела на него, потом на Гервика, который сидел на кровати, поджав ноги. Затем перевела такой же взгляд на причину моего удивления.

Наша спасительница сидела на стуле. Связанная. С кляпом во рту.

- Что тут происходит?! – грозно повторила свой вопрос я.

- Это она следила за нами в лесу. Демонический запах смешанный с каким-то духами, имитирующими человеческий аромат.

- Она – демон? – Не в силах принять столько новостей за один раз, я покачнулась.

- Да. И она выслеживала нас.

Я посмотрела на светловолосую девушку. Лицо у неё выражало мировую безмятежность. Похоже, такое положение дел мало её волновало.

- Она нас спасла, - выдавила я. – Это как минимум обязывает нас освободить её.

- Что?! – опешил Нейт.

- То! Если бы она хотела нас убить, давно бы уже это сделала.

Незнакомка взирала на нас с явным безразличием, но во взгляде промелькнуло любопытство. На моё утверждение она согласно кивнула.

- Дань, она – демон!

- Вот пусть и объяснит, как так получилось!

- Как она стала демоном?!

- Почему она решила нас спасти!

- Даня! – раздраженно буркнул Нейт. – Пусть говорит связанной.

Я злобно насупилась и решительно подошла к девушке. Но стоило мне взглянуть на её связанные руки, как на моих губах заиграла каверзная усмешка.

- Похоже, освобождать её нет необходимости. Она уже сделала это сама.

После того, как эту тайну раскрыли, девушка ленивым движением продемонстрировала всем две свободные руки.

Нейт был ошарашен. Я выпрямилась и в упор посмотрела на парня.

- Прежде, чем разоблачать кого-то, лучше поведай нам о своей тайне, - мне хотелось сказать это спокойным тоном, но получилось почему-то зло.

- Что?

- Я знаю, кто ты. – И демонстративно показала вырванный портрет. – Ты – пропавший сын Третьего Королевства.

Глава 13

О нём не говорили.

Когда во дворце Третьего Королевства проводили очередной приём, о нём старались не упоминать. Стоило теме неожиданно свернуть не туда, и все присутствующие тут же отводили взгляд.

Королева так ни разу и не сняла чёрный браслет – символ пожизненного траура, который, наверное, уже прирос к её руке.